— Да нет, вряд ли понимаешь, — произнес он устало и с горечью.

— Может, объяснишь?

Он вытащил из кармана брюк сложенный чек. Бросил его на кофейный столик рядом с крохотной белой коробочкой.

— Я нанял тебя в соответствии с трудовым законодательством, так что плачу за шесть месяцев. Этого хватит, чтобы вы с Корой начали новую жизнь. А в коробке — небольшой подарок на память обо мне.

Миа так сильно прикусила губу, что почувствовала вкус крови.

— Я думала, ты хочешь, чтобы я осталась.

Его взгляд был пустым.

— Не имеет значения, чего хочу я. Ты получила приглашение на работу. Я увидел письмо, когда решил проверить квартальный отчет. — Дилан сжал челюсти. — Уезжай, Миа. Ты здесь чужая. Отправляйся домой, к своей прежней жизни.

Она поднялась, сама не своя.

— Я не хочу уезжать. Не знаю, что произошло, но, пожалуйста, не надо.

На какой-то миг Миа показалось, что ее мольба смягчила Дилана.

Но он встал, стараясь смотреть куда угодно, только не на нее.

— Сегодня я переночую в отеле. Хотелось бы, чтобы завтра к полудню тебя не было. Если понадобится помощь в упаковке вещей, телефон Герти на кухне. Прощай, Миа.

* * *

Следующие шесть недель стали худшими в ее жизни. Она едва помнила, как добралась до Роли-Дарем. К счастью, Кора большую часть пути спала.

После очередной ночевки в придорожном мотеле Миа обнаружила, что у нее закончились деньги. Увы, она не могла позволить себе разорвать чек Дилана. Если бы речь шла только о ней, она скорее спала бы в машине, чем взяла его деньги, но нужно было думать о Коре.

Миа обналичила чек, и дальше все пошло само собой. Оставшихся сбережений на счетах и более чем щедрой зарплаты Дилана хватило на первый взнос для аренды неплохой квартиры.

Кора спала в переноске прямо на полу, рядом с матерью. Миа приобрела для себя спальный мешок. Когда-нибудь она заберет вещи из камеры хранения, но пока ей не хотелось никуда выходить.

Она отправила электронное письмо руководителю департамента, пригласившему ее на собеседование, предупреждая, что не сможет прийти из-за семейных проблем. Теперь она лишь занималась дочерью и плакала, правда, через неделю плакать прекратила — ребенку вредно видеть маму расстроенной. Миа решила, что ее единственное спасение жить настоящим — так, будто ничего не произошло.

Забота о Коре не давала ей сломаться. Иногда они с малышкой отправлялись гулять в парк. Там, среди других родителей с колясками, она чувствовала себя почти в норме.

Но ночами мысли о Дилане не позволяли Миа спать.

В конце второй недели Дилан прислал сообщение, интересуясь, куда прислать вещи. В панике Миа бросилась в ближайший салон связи и поменяла номер телефона. Даже маленькое напоминание о мужчине, которого она любила и который разбил ей сердце, потрясло ее до глубины души.

Как Дилан мог из-за одного письма решить, что она спешит вернуться к карьере? Она, конечно, любит свою работу, но неужели это может стать препятствием для их любви? Неужели он не хочет за нее побороться?

Тем временем жаркий август подошел к концу, наступил первый уик-энд сентября. Миа взяла себя в руки. Ради ребенка она должна была собрать осколки своей жизни.

Кора быстро росла, и ей требовалась новая одежда. Миа вместе с дочкой поехала в магазин. Молодая женщина выгрузила коляску из багажника, посадила в нее Кору и внезапно почувствовала головокружение и тошноту. Вместо магазина детской одежды она поспешила к уличному кафе. Единственное, чего ей хотелось, — купить огромный стакан лимонада со льдом.

Шаря в сумочке в поисках кошелька, Миа покачнулась и ухватилась за прилавок, чтобы не упасть. Молодой продавец внимательно посмотрел на нее.

— Вы в порядке, мэм?

Миа облизала губы, пытаясь вдохнуть глубже. Желтые круги заплясали перед глазами.

— Да, — прошептала она, — все хорошо.

Затем наступила темнота…

Дилан был в отчаянии. Когда Миа не ответила на его сообщение, он нанял частного детектива, чтобы тот ее нашел… Ему надо было убедиться, что у них с малышкой все в порядке. Однако Миа исчезла бесследно.

Она обналичила его чек, и это хоть немного обнадеживало. Но, попытавшись отследить ее телефонные звонки, Дилан понял, что Миа сменила номер.

Все эти недели, отчаянно скучая по Миа и малышке, он с болью осознавал, что сдался без боя, а это совсем на него не похоже. Он совершил ошибку, позволив им уйти.

Отчаяние вынуждало Дилана совершать странные поступки. Он нашел знатока техники, который взломал почтовый ящик Миа, хотя это было не только аморально, но и нелегально. Там оказалось лишь одно новое письмо. Миа отправила его чиновнику, пригласившему ее на собеседование. В нем она отказывалась от встречи.

Если Миа не пытается найти работу, какого черта она там делает? Дилан обзвонил все больницы в Роли-Дарем — на тот случай, если они с Корой заболели или попали в аварию.

Компьютерный гений показал ему, как открывать почтовый ящик, и Дилан теперь постоянно сидел с ноутбуком, моля, чтобы появилось хоть что-нибудь. Но Миа не пользовалась почтой.

Спасение пришло неожиданно. Однажды утром на экране появилось сообщение с заголовком «Изменение адреса». Не раздумывая, Дилан открыл его, записал все данные и бросился в комнату паковать вещи. Через шесть часов он уже парковался у многоквартирного дома, с виду ничем не примечательного.

Ощущая, как колотится сердце, а грудь будто стянули обручем, Дилан проверил номер дома и квартиры. Все верно.

Открыв дверь, Миа побелела от неожиданности.

— Что ты тут делаешь? — В каждом слове сквозила неприязнь.

— Я приехал извиниться, — сказал Дилан. — Можно войти?

Не дожидаясь ответа, он протиснулся в дверь, ведущую в крошечную квартиру. И остановился как вкопанный: теперь пришла его очередь удивляться. В квартире не было практически ничего — лишь складной стул посреди комнаты, переноска для ребенка и спальный мешок. Ни телевизора, ни дивана, ни кровати.

Бизнес Дилана приносил ему больше трех миллионов долларов, а его любимая женщина спала на полу. Ему стало плохо при мысли о том, что он с ней сделал. Дилан казнил себя за глупость. Он обязан убедить Миа, что очень сожалеет, что был не прав, что любит ее слишком сильно и не позволит уйти. Придется напрячь свои дипломатические способности.

Притворившись спокойным, Дилан опустился на пол, прислонившись к стене.

— Нам нужно поговорить.

Миа пристально посмотрела на него:

— В прошлый раз после этих слов ты выкинул меня из своего дома.

— Пожалуйста, Миа… Позволь мне объяснить, зачем я здесь.