— Вы правы, не люблю.

— Тогда перестаньте врать, — приказала она ледяным тоном. — Мне известен ваш реальный уровень ЭМПО. Когда вас арестовали, юстициар получил полный доступ к вашему импланту…

— А у «Астора» был доступ к юстициару, — усмехнулся я, поняв, что много не знаю о возможностях корпораций. — Что ж, это все объясняет. За исключением того, что вы зачем-то меня вытащили из лап диверсума. Догадываюсь, что это как-то связано с моим ЭМПО, но все же.

— Если на чистоту, а мы ведь договаривались не врать, то сражаться с диверсумами в мои планы не входило. Я должна была перехватить вас уже в Хранилище, непосредственно перед подключением, и спокойно вывезти в Первый сектор. Но… Но все пошло не по плану.

— Жизнь вообще никогда не идет по плану.

— Возможно. Хотя я бы поспорила.

Повисла неловкая пауза. Кассандра, скорее всего, думала пора ли заходить с козырей, а я пытался понять, когда именно в «Асторе» построили планы на мою жизнь.

— Так что вам от меня нужно? — нарушил я молчание.

— Мистер Рид, учитывая ваш уровень ЭМПО, мы предлагаем вам поучаствовать в специальном проекте. Ради этого и затевался весь сыр-бор.

— Что за проект? — насторожился я.

— Не могу рассказать, это секретная информация, доступ к которой вы получите только после согласия.

— Я могу отказаться?

— Можете, вас никто не заставляет.

— Но? Я ведь правильно понимаю, что будет «Но»?

— Но тогда я верну вас туда, откуда вытащила.

— К диверсуму под бочок?

— Нет, в Хранилище.

* * *

Кассандра Милз больше не приходила. Следующий день я провел в реабилитационном центре, откуда меня выпроводили со словами: «В нашей заботе вы более не нуждаетесь. Принимайте лекарства по расписанию и избегайте нагрузок. Выписку получите на ресепшене». Когда я вернулся в палату, то обнаружил там мужчину в сером камуфляже с неизвестным мне шевроном — шприц, стилизованный под вышку связи, эдакая химера от медицины и технологий. Из оружия при нем был игольник и нейрошокер, который сразу бросился в глаза. Что ж, иного я и не ожидал.

— Мистер Рид, мне приказано сопроводить вас в техноцентр. Вас ожидает мисс Милз. Одевайтесь, — с этими словами мужчина протянул мне белый запаянный пакет.

Я неспешно развернул сверток. Внутри оказалось нижнее белье, пара одноразовых носок, белая футболка, джинсы, кеды и легкая куртка из дешевой синтетики. На первое время пойдет, все ж лучше, чем разгуливать по улицам в больничной пижаме.

— Готов, — сообщил я.

— Желаете забрать какие-нибудь личные вещи? — сухо спросил сопровождающий.

— У меня больше ничего нет. Можем идти.

Из больницы мы вышли, когда начало темнеть. В сквере один за другим загорались фонари, вывески и рекламные баннеры сделались ярче, а воздух прохладнее. Мы сели в неприметный серый седан, который медленно потянулся к пункту пропуска. Металлические ворота практически бесшумно скользнули в сторону, после чего машина выехала на ведущую к проспекту дорогу, вливаясь в общий поток. Я молча смотрел в окно, погрузившись в мысли, из головы не шла Кассандра Милз со своим секретным проектом и бешеным интересом к моему ЭМПО. Когда отец говорил, что Они придут за мной, то не лгал. Они — «Астор» — действительно за мной пришли, и вместо того, чтобы бежать как можно дальше, я сам еду к ним в логово. Что ж, посмотрим так ли страшен этот дьявол. В любом случае выбор у меня не велик, мне вообще трудно представить идиота, который на моем месте выбрал бы Хранилище. Хотя, кто знает, быть может Хранилище мне покажется райскими кущами в сравнении с загадочным проектом.

За окном мелькали зеркальные небоскребы с неоновыми вывесками. Почти на каждом можно было увидеть голограмму Скай, но не ту, что вечно агитирует наслаждаться подвигами в «Иллюзионе», а обычный портрет милой улыбчивой девушки, повторяющей лозунг «Астора»: «Сила в сердце, а сердце в мыслях». Странная фраза, в чем-то даже абсурдная. Получается, что сила в сердце, и чтобы ее обрести нужно мыслить? Или же сила в мыслях? Надо будет при случае спросить у кого-нибудь из корпорантов, уж они-то свои лозунги должны понимать, они их, наверное, по ночам своим любовницам на ушко шепчут. Любая корпорация это прежде всего дисциплина и подчинение, эдакая упрощенная армейская модель. Клерки молятся на своих менеджеров, а те прислуживают ТОПам, и так далее, и тому подобное… Интересно, какую роль уготовили мне в этом улье?

— Приехали, — сообщил сопровождающий и повел к выходу из подземной парковки, где было натыкано столько дорогущих машин, сколько, пожалуй, не наберется во всем Восьмом секторе.

Техноцентр являл собою комплекс зданий, разбросанных на внушительной территории. По центру комплекса возвышался небоскреб с ярко горящей вывеской «Нова Тех» и логотипом «Астора». Что ж, если Кассандра Милз действительно корпоративная пай-девочка, то ее кабинет находится как раз в этой громадине, где-нибудь на верхних этажах. Во всяком случае надеюсь на это, ведь было бы прискорбно узнать, что меня завербовала уборщица. Представив Кассандру с роботом пылесосом в одной руке и шваброй в другой, я усмехнулся.

У входа в здание сопровождающий сунул мне одноразовый пропуск, пробормотал что-то невнятное в терминал, после чего мне было позволено войти в вестибюль. От обилия льющегося с потолка света резало глаза. Я по привычке хотел убавить восприятие, все-таки я привык к полумраку, но имплант подстроился автоматически. Иные меня раздери, зря я не удосужился изучить возможности своего нового «HowkPro5», слишком занят был депрессивными мыслями и неопределенностью.

Несмотря на позднее время в вестибюле было немало людей, их смазанные силуэты отражались в глянце мраморной плитки и стекле высоких колонн, отчего казалось, будто за каждым следует призрак. Кто-то расположился на мягких белых диванах или в креслах с чашкой кофе в руках и терминалом, кто-то откровенно скучал в ожидании.

По стеклянной лестнице спустились две миловидные девушки в деловых костюмах и кинули на меня заинтересованные взгляды, а завидев во что я одет — потеряли интерес. Я хмыкнул. Нищеброды у местных секретарш популярностью не пользуются. В Первом секторе мне доводилось бывать в основном по работе, реже приезжал сюда за покупками и развлечениями. Мы с Линой любили выбираться в Первый к озеру. Пускай оно было искусственное и пикник на его берегу стоил пару тысяч коинов, но все же это было озеро с рыбками, генетически восстановленными лебедями и пышной зеленью вокруг. А потом Лина попросила меня больше не возить ее к озеру. На вопрос «почему?» она сказала, что ей в Первом секторе не нравятся люди. «Они смотрят на нас так, будто мы мусор, Акс. Понимаешь? Для них все, кто не из Первого — люди низшего сорта. Они оценивают сколько у тебя коинов