Это был не человек. Тело человека, лицо человека – это да. Но кожа, одна его кожа чего стоила! Ненормально бледная, даже какая-то белесая, покрытая симметричным узором из черных полос, прямо как у тигра! Волосы до плеч, и тоже белые, этот цвет даже сединой назвать нельзя! Из одежды на мужчине были только рваные черные джинсы, так что Венера собственными глазами убедилась, что кожа у него такая по всему телу. Но самыми страшными были его глаза: пронзительно-голубые, с вертикальными кошачьими зрачками. Не человек, а тигр какой-то! Венера не удержалась от крика. В жизни она не видела таких уродцев!

– Что и требовалось доказать, – ухмыльнулся он, продемонстрировав девушкам свои острые клыки.

Это стало последней каплей. Венера резко развернулась к своей спутнице, но обнаружила, что той уже и след простыл. Вика бегала быстро, и к этому моменту она уже почти домчалась до поворота на соседнюю улицу. Венера тоже не собиралась оставаться на месте. Это точно ненормально! Мутант какой-то! Куда же она все-таки попала?! Для реалити-шоу мутантов не выводят, а это значит, что у нее реальные проблемы. Теперь она очень жалела, что не пошла с Жин-Жин и остальными. Тогда было бы больше шансов, что это чудовище съест кого-нибудь другого, а не ее! А тут даже в пасть ему запихнуть некого, Вика, дрянь неблагодарная, благоразумно свалила!

Бе#гом Венера не увлекалась никогда, поэтому устала очень скоро. Несколько раз она оборачивалась, но тигра-мутанта больше не видела. Его не оказалось даже на том месте, где он недавно возник. Куда он исчез?! А куда угодно! Неизвестно, что он вообще умеет, он ведь на крыше сидел! Прыгает, наверное, хорошо, вот и поскакал, как блоха! Хоть бы он за Викой погнался! Это предательница побежала в другую сторону, они должны были разминуться. Если он Вику догонит, то так ей и надо, нечего друзей бросать!.. Венера совершенно не знала, что ей делать. Она так надеялась на свою красоту, на то, что все это – шутка… она даже не думала о других вариантах! И вот она оказалась в заброшенном городе, в окружении каких-то уродов, несомненно, желавших ее сожрать. А чего они еще могут хотеть?!

Так, надо срочно найти Агнию или Ивану. Эти двое вечно придумывают что-нибудь умное, им, не очень красивым, на роду так написано! Они просто обязаны ее спасти! С этим решением жить ей стало немного проще. Венера еще не знала, где их искать, но не сомневалась, что у нее все получится. Не может же эта охотничья территория оказаться слишком большой! Улицы города больше не казались ей такими любопытными и безобидными. В каждом переулке, за каждым поворотом мог скрываться мутант, так что приходилось передвигаться очень медленно и осторожно. А все-таки интересно, они все тут – тигры, или еще какие-то варианты есть?

Ответ на свой вопрос она получила довольно скоро, хотя вовсе и не стремилась к этому. Девушка уже почти поверила, что выбралась из лабиринта, но в этот момент из ближайшего подъезда высунулась чья-то здоровенная волосатая рука и молниеносно втяла ее внутрь.

– Попалась! – радостно заявил мутант.

Он, в отличие от первого, гибким и поджарым не был. Скорее, наоборот: здоровенный такой детина, под два метра ростом. Смуглый, в рваной одежде, да еще с каким-то странным, неправильным лицом. Разглядеть его черты девушке толком не удавалось – слишком темно было в подъезде.

– Пустите! – Венера попыталась вырваться, но напрасно, он был намного сильнее.

– С чего это я тебя отпущу? Мне на тебя охотиться полагается, тебя же предупредили.

К ее удивлению, говорил урод вполне нормально и свободно. Может, он не так уж сильно отличается от человека? Если да, то ее проверенное оружие – красота – вполне пригодится!

– Пустите, пожалуйста, – она часто заморгала длинными, хорошо прокрашенными ресницами. – Вы мне больно делаете!

– А ты не дергайся.

– Ну пустите, у меня кожа нежная!

– Кожа, говоришь, нежная? – прищурился мутант. – Это важно, конечно. Допустим, я тебя выпущу, но убежать-то ты все равно не сможешь! Я бегаю быстрее, лучше и не проверяй.

– Да не собираюсь я убегать! Просто так удобнее… Вы мне и без того синяков наставили! – Венера говорила вполне серьезно, в медвежьих объятьях уродца ей было больно.

– А если отпущу, что мне за это будет?

– Да все, что захотите!

Она почти сразу же пожалела о своих словах, но было уже поздно…

– На выход, фауна! – рявкнул один из охранников.

Разговорчивый попался, сразу видно. Остальные в день по одной дежурной фразе выдавали, а этот тип периодически шутить пытался. С таким длинным языком долго он тут не продержится. И все же многие животные разговорчивого охранника боялись. Почему – Тигр понятия не имел. Дело тут точно не в физическом насилии, бить животных без разрешения Хозяев Цирка было строжайше запрещено. Просто у этого человека взгляд был тяжелый… Но Тигра это нисколько не пугало. У него самого таких взглядов в запасе штук двадцать, подумаешь! Гораздо больше его интересовал новичок в стае, Лев – о нем упоминала Хозяйка Цирка. Парень совсем молодой, в великолепной форме, но тут как раз ничего необычного нет. Удивление вызывало его отношение к жизни и его поведение. Если судить по отдельным фразам, Лев прекрасно помнил то время, когда еще был человеком, и оставался он в Цирке абсолютно добровольно.

Для Тигра это было чем-то за гранью добра и зла. Даже до того, как он узнал о судьбе «отслуживших свое» животных, он не получал удовольствия от своей новой жизни. А этот тип прямо весь светится от счастья! Но пока что никакой агрессии Лев не выказывал, поэтому на него можно не обращать внимания. Даже если Хозяйка Цирка действительно приказала ему убить Тигра, он сделает это после охоты, но никак не сейчас.

Тигр вышел из автобуса последним, поэтому имел возможность остановиться возле разговорчивого охранника. Тот дольше двух секунд не выдержал, занервничал:

– Чего тебе, полосатый?

Вместо ответа Тигр лишь усмехнулся, продемонстрировав свои острые клыки. Охранник заметно побледнел. Так, одного наглеца он на место поставил, уже хорошо. Стая никогда не охотилась вместе, здесь каждый был сам за себя. Поэтому Тигр не удивился, увидев, что животные уже разбежались. Они, в отличие от него, считали охоту радостным событием.

А Тигр на этот раз вообще охотиться не собирался. Он твердо решил, что умрет еще до возвращения в Цирк, поэтому и позволил другим животным бороться за благосклонность Хозяев. Те, кто поймает добычу, проживут чуть дольше. Да и вообще, не хватало еще в этом балагане участие принимать! Изначально предполагалось, что две жертвы мужского пола все же будут, но с их поимкой возникли серьезные проблемы. Вот и получилось так, что охотиться предстояло только на женщин. Здесь даже нет азарта никакого, находи да лови! Тигр почему-то вспомнил одну из фотографий, увиденных им в комнате Хозяйки Цирка. Для охоты сюда привезли шестерых девушек; пятерых он сразу же забыл, а эту – запомнил. Причина была ему непонятна.