– Выведи меня отсюда, понял?!

Тигру захотелось рассмеяться, но это прозвучало бы оскорбительно, поэтому он остался серьезным. «Выведи»! Свободно входить на охотничью территорию и выходить живыми и свободными могут только Хозяева Цирка.

– Могу вывести как пленницу, – предложил он.

– Размечтался!

Назвать это мечтой – сложно. Тигр вообще не хотел связываться с этой женщиной – если взять живой, придется ее вести куда-нибудь, прекращать охоту. А это автоматически означало, что убить себя он не сможет: люди ему этого не позволят.

– Тогда разойдемся. Ты попытайся сбежать сама, а я забуду, что видел тебя.

Женщина почему-то растолковала его слова как признак страха. Это ей понравилось:

– Что, впервые с сопротивлением столкнулся? Не так просто чувствовать себя крутым, когда сам можешь умереть?

Тигр досадливо поморщился. Ну вот что она несет? Можно подумать, что она эту стекляшку к его шее прижимает или к сердцу, а не в воздухе ею размахивает!

Оружия – в том плане, как это обычно понимают люди – охотникам не давали – ни ножей, ни пистолетов. Однако у каждого животного имелось что-то свое для защиты и нападения. В случае Тигра, это были перчатки с металлическими когтями, которыми его обучили пользоваться. Но применить их против этой женщины ему не хотелось.

– Уходи, пока я тебе позволяю! – рыкнул он, показав клыки. Может, это ее отпугнет?

Женщина то ли была напугана до такой степени, что потеряла чувство осторожности, то ли сама природа обделила ее воображением. Вместо того, чтобы убежать, она расхохоталась:

– Ага, уже ушла! Ты же – мой билет на волю, не понял еще?

– С какой это стороны я – билет?

– Плевать мне, что они болтают, они не хотят, чтобы кого-то из вас убили! Я думала, вы – какое-нибудь быдло, которое очень просто заменить, а вы – монстры! Им больше негде взять таких!

Вот тут она сильно ошибалась: стая пополнялась постоянно. Еще бы, с таким ассортиментом «сувениров» из трупов! Тигр понятия не имел, откуда Хозяева Цирка привозят новичков.

– Мы для них неважны, – Тигр предпринял последнюю попытку воззвать к разуму женщины. – Мы – расходный материал. Даже вы сейчас имеете большее значение! Поэтому уходи. Ты сильная, может, и выберешься отсюда.

– Мне не нужны твои «может», мне требуются гарантии! У меня маленький ребенок, мне живой надо вернуться!

– Если ты на меня нападешь, будет хуже.

Даже при том, что он приехал сюда умирать, Тигр не собирался проделывать это вот таким путем – как баран под ножом! А эта женщина, несмотря на ее смелость, ему не нравилась. С чего он должен позволять ей убить себя? Он сильнее, это же очевидно! Только вот женщина придерживалась другого мнения. Устав от разговоров, она вновь кинулась вперед, на него. Чувствовалось, что ее тренировали, но драться не учили. Передвигалась она ловко, но вот удары… смешно! С такой скоростью она могла бы зарезать разве что землю! Тигр потихоньку отступал. Это было пока что единственным образчиком благородства, которое он мог себе позволить… А почему бы и нет? Почему бы не поиграть в человека, раз уж жить ему осталось недолго? При этом он не оставлял надежды образумить женщину:

– Разве ты не видишь, что я быстрее?

– Заткнись! Еще издевается!

– Я не издеваюсь, я помочь хочу.

– Заткнись, я сказала!

– Я могу даже указать тебе направление, куда лучше бежать…

– Так я тебе и поверила! На морду свою посмотри, о доверии и речи не идет!

Грубо, но верно.

Так получилось, что вскоре они оказались внутри какого-то здания. Тигр не выбирал маршрут специально, он всего лишь подстраивался под движения женщины, чтобы не напороться на ее стекло. Со стороны казалось, что это очень просто, но на самом деле ему приходилось концентрировать все свое внимание на ее движениях. Он пытался придумать, как завершить все это с наименьшим вредом для них обоих, но финал наступил самостоятельно. Под весом женщины подломились старые доски, закрывавшие дыру в полу, и она с криком полетела вниз, в черный провал. Тигр попытался удержать ее, но не успел, слишком велико было расстояние между ними в тот момент.

Такое не должно было произойти. Дома в городе еще крепкие, он в этом уже убедился. А этот пол наверное изначально был дырявым… Тигр подобрался к краю пролома и заглянул туда. Глубоковато… Куда она вообще упала? Он видел неподвижный силуэт женщины где-то внизу, но не мог сказать, жива ли она.

Поиск лестницы отнял у него немало времени, здание действительно уже наполовину отвалилось. Но Тигр не сдавался, он был уверен, что более или менее цивилизованный путь вниз где-то есть. Он оказался прав. Лестница была завалена обвалившимися балками с потолка, но ему места хватило. Его ведь учили быть гибким, вот и пригодилось теперь!

Женщина не только была жива, но и пришла в сознание. Правда, она почему-то не двигалась, только смотрела на него с нескрываемой ненавистью:

– Что, добить меня пришел?

– Бессмысленно, – пожал плечами Тигр. – Чтобы добить, достаточно просто оставить тебя здесь и запереть выход с лестницы. На паука ты не похожа, на птицу – тем более, так что никуда бы ты отсюда не делась.

– И что теперь?

– Для начала, я спрошу, можешь ли ты подняться.

– Не могу! – женщина зажмурилась, по ее грязной щеке скользнула первая слезинка. – У меня все болит! Боюсь… боюсь, я что-то серьезное сломала…

Тигру было ее жаль, даже при том, что она вполне искренне хотела его убить. Он бы на ее месте вел себя так же! Он и на своем-то месте в шаге от этого…

– Поднимать тебя нельзя, – заметил он. – По крайней мере, не на руки. Это равносильно убийству, я так думаю.

Он мало что понимал в медицине, но кое с чем уже сталкивался. Женщина не стала спорить, а это было лучшим подтверждением его правоты.

– Слушай, а ты бы действительно указал мне нужное направление? – тихо спросила она.

– Ну да, я же так и сказал.

Было бы здорово, если бы хоть кому-то удалось выбраться отсюда живым и основательно испортить жизнь Хозяевам Цирка!

– Что теперь со мной будет?

– Я не знаю, – вздохнул Тигр. – Я точно ничего не могу. Я скажу о тебе Хозяевам, пусть они решают. Скорее всего, тебе не позволят умереть, так что не бойся. Они вывезут тебя отсюда.

– А что потом?

– Этого я не знаю.

Если бы можно было ее забрать! Хотя… для чего? Всем им, кто оказался в городе, уже не спастись, а так, может, ее кто-нибудь выкупит.

Надо связаться с Хозяевами немедленно, слишком серьезные сомнения у него вызывало состояние женщины. Но когда он направился к лестнице, она тонким голосом выкрикнула: