за перила… - хвали меня, хвали. Это увеличит шансы получить благодарность. А в перспективе — ещё одного представителя алознамённого факультета, вставшего на «правильную» сторону! Мою... кхм, ну да ладно, сейчас нужно прервать эту зарождающуюся истерику. Это даст мне ещё «пару баллов» хорошего парня.

- Ох, мне даже неловко стало, - улыбнулся, почёсывая затылок. Пришлось придать лицу максимально глупый вид. Тем не менее, это сработало, на губах юной гриффиндорки вновь появилась улыбка.

- А сейчас нужно будет осмотреть мисс Хоукинс целиком и полностью. На всякий случай, - медсестра пронзительно на меня посмотрела. Что же, намёки я понимать умею.

- Конечно-конечно! Не буду вам мешать, - машу рукой, - пока, Мелинда, ещё встретимся.

- Я тебя завтра же найду, слышишь, Вольф?! - успевает выкрикнуть она, когда я уже стоял в дверях.

- М-м, это прозвучала как угроза, - ехидно отвечаю ей, уже закрывая дверь, после чего стремительно покидаю Больничное крыло, не дав подавившейся воздухом девочке придумать ответ.

Вечером, сидя в гостиной за книгой, поведал эту забавную историю Тому. После того, как он посмеялся над «неудачницей» и всем факультетом Гриффиндора в частности, то сказал:

- А ведь это неплохая ниточка, Вольф, - Реддл задумчиво крутил в руках палочку, - подумай сам - это чистокровная волшебница, ещё совсем юная, а значит – голову ей не успели забить разной чушью. Отличный агент влияния на факультете-сопернике. К тому же, - он хмыкает, - в будущем она будет иметь какое-никакое влияние среди этой братии — всё же чистокровная аристократка. Такое упускать нельзя, особенно когда само прыгает в руки.

- Верно, - благосклонно киваю на это, - если она действительно подойдёт и попытается проявить интерес - а я сделал максимум, чтобы это произошло - то приму её «дружбу». Думаю, что через пару лет мисс Хоукинс вполне хорошо может вписаться в нашу компанию, - задумываюсь, бросая пристальный взгляд на Тома, - ты ведь не планируешь ограничиться лишь Слизерином?

- Это было бы крайне недальновидно, - он складывает ладони домиком, сквозь полуприкрытые глаза рассматривая гостиную. Но всё было в порядке и не требовало реакции.

- Жаль... - говорю ему, прикрывая одну из книг, с которыми не расставался, дабы не терять время впустую. В моём кармане, последний месяц, всегда лежит несколько из них, в уменьшенном виде. - ...что не получится просто стать магом-учёным. Сидеть себе, изучать тайны волшебства, ставить эксперименты и погружаться в эту силу всё глубже и дальше...

- Хм, - растягивает друг губы в коронной ухмылке, - вот только ты, как и я, прекрасно понимаешь, что с текущей политической обстановкой, пойти в учёные не выйдет. Если конечно не хочешь стать ручной собачкой Министерства, оказавшись в Отделе Тайн, с ног до головы повязанный клятвами и обетами. Да к тому же, там наверняка тебе назначат какой-то определённый проект, а не открытый выбор. Или, - Том показательно задумывается, - стать учёным-одиночкой, что будет творить свои эксперименты где-нибудь в заброшенном лесу, у чёрта на куличках, - ухмылка превращается в оскал, - всегда, конечно, есть шанс выйти на более серьёзный уровень. Международный, например, либо стать как Фламель, имеющий свою территорию и плюющий на остальных. Вот только…

Прикрываю глаза.

- До такого уровня будет дойти непросто… а с чего-то начинать надо.

- Именно, друг мой, - он кладет руку мне на плечо, - так что на первых порах нужно работать над вопросами вербовки сообща, а вот потом, - Реддл делает рукой изящный жест, - потом можешь пойти своей дорогой. Я буду помогать тебе в этом.

Я доволен. Хоть Том и услышал, что я собираюсь заняться подвернувшимся вариантом, но всё равно попытался придать мне дополнительной мотивации. Мне! Он начинает действовать именно так, как я и добивался. Кажется, что переосмысление своего поведения и успешное отделение эмоций, позволило его разуму пройти нужную закалку. А наши игры с имитацией чувств... иногда они заставляют верить даже друг другу.

- Согласен, - киваю ему. Улыбка Реддла становится шире. – Значит займусь укреплением межфакультетских отношений.

Будь я старше, фраза была бы чересчур пошлой, а так – в самый раз.

Мелинда сдержала обещание и на следующий день нашла меня в библиотеке.

- А ты предсказуем, - тихонько хмыкнула она, подсаживаясь за стол. На самом деле ей повезло, что я не занимался ни делами клуба Журналистики, ни сидением в Выручай-комнате, ни даже не тренировался с Кауфилд, либо самостоятельно.

Вдвойне девчонке повезло, что я был один. Ибо тот же Реддл не терпел, когда кто-то отвлекает его от чтения, даже если это нужно для дела. Нет, разумеется он бы ни словом, ни делом не выказал неудовольствия. Сейчас.

- Привет, - кивнул ей, - навела справки?

- Да, фамилия Макфи знакома тебе? – её глаза прищурились.

Улыбаюсь, - Иви моя подруга. Мы из одного приюта.

- О, - удивилась Мелинда, - а она про это мне не говорила. Просто сказала, что ты наверняка будешь в библиотеке. И да, привет, - немного смутилась в конце.

- Ха-ха, расслабься, я тебя не съем, - подмигиваю, на что гриффиндорка выдохнула.

- Я хотела бы поблагодарить тебя. Оказалась в очень глупой ситуации. Так получилось, что на рождественских каникулах, вместе с родителями, ездила к родственникам в Италию, там есть детская забава прыжков по ступенькам, наподобие игры, - прерывается она, чтобы вдохнуть воздуха от быстрого тарахтения, - и я, когда шла в гостиную, по инерции пропрыгала по лестнице...

Отводит взгляд.

Эта история должна меня разжалобить? Она вообще в курсе, что и кому сейчас рассказала? Тут «нормальный сирота» сразу бы невзлюбил «выскочку». В паре фраз упомянула: родителей, отдых в Италии, игры и развлечения... а будь я простым мальчишкой, то сейчас захлёбывался метафорической слюной от зависти?

Это едва не заставило меня рассмеяться, но окклюменция и холодный разум подавили порыв и я лишь благосклонно кивнул, предлагая продолжать.

- А тут ещё, как назло, никого. Пару раз замечала силуэты людей, но кто шёл снизу, кто сверху, докричаться не получалось, а какие-то чары применять, чтобы привлечь их внимание, я уже сама опасалась. Вдруг отрикошетят, и они случайно сами с лестницы упадут? Да и заклинаний я пока знаю немного, - на последнем предложении юная волшебница слегка сбилась с мысли, - красные искры бы пригодились, но я их не учила, подумала, глупая же вещь...

- Пожалуйста, – воспользовался