прекратила наносить удары, бросив ремень обратно. Она секунду подумала и продолжила прерванный монолог:

— Безмозглая шлюха, мы в подземелье, на самой глубине. Тут никто не услышит твоих воплей. Но не думай, что я позволю тебе сдохнуть. Нет, теперь это станет твоей реальностью, твоей новой жизнью.

Вальбурга достаёт из сумочки самый обычный мел и быстро чертит простую схему из двух совмещённых треугольников, в центр которой помещает вырванный ноготь, что всё это время держала в левой руке.

— Услышь меня, покровитель рода, и прими в жертву эту кровь, — начала она, прикрыв глаза, — преследуй свою цель и рви её. Дай боль её костям, вкушай кровь её плоти и мучай разум!

Чёрный туман начал вытекать из нарисованной фигуры, образуя маленький матово-тёмный шар. Секунду он повисел в воздухе, а потом исчез, а лежащая на полу фигурка выгнулась в нестерпимой боли.

— А-а! — в который уже раз закричала она, срывая глотку.

— Чувствуешь?! — Вальбурга присела на корточки, склонившись к своей жертве, — довольно слабая замена пыточных чар, зато до-олгая, — губы мучительницы растянулись в улыбке, — в Больничном крыле придётся повозиться, чтобы их снять, ведь они завязаны на кровь и ритуал. Нужно будет проводить процедуру «отторжения» крови, а потом вычерчивать рунный круг очищения. Так что готовься. Это чувство будет в тебе ещё несколько часов. Минимум!

Слизеринка поднялась на ноги, бросив взгляд на часы.

— Жаль, что на самом деле «покровители» — это лишь миф, — она вздохнула, — зато на это завязана целая куча древних ритуалов. Хах, наверное, думаешь, — продолжала Блэк, смотря на изгибающуюся в невыносимых муках девочку, — «зачем она мне это рассказывает?». Наверняка ведь думаешь, тупая ты грязнокровка?

Вальбурга вернулась к своему стулу, но не стала садиться, а обошла его, облокотившись руками о спинку.

— То, что я говорю — общеизвестно. Просто хочу, чтобы ты это знала. Может, начнёшь шевелить извилинами и станешь немного умнее. Запомни мои слова. Если не будешь запоминать, то следующий раз будет ещё более болезненным. А если будешь слушаться, то, может быть, мой род даже не убьёт тебя в конце года, а просто заблокирует магию и выбросит в мир этих животных-маглов. — Она морщится и выпрямляется. — Ладно, мы закончили. Фроуст, за мной, а вы двое вынесите этот мусор и бросьте где-нибудь в коридорах замка.

Два оставшихся человека поклонились, дождавшись, пока Вальбурга со старшекурсницей выйдут из помещения, а потом переглянулись. Первый пожал плечами, а второй вздохнул. После этого они, также молча, посмотрели на уже переставшую кричать и лишать судорожно дёргавшуюся девочку, лежащую на холодном каменном полу.

— Мерлин, чувствую себя такой тварью, — едва слышно прошептал первый, пытаясь осторожно поднять её в воздух, пока второй наколдовал носилки, — давай поближе к Больничному крылу. Это ведь считается «коридором» замка?

— Главное — ни на кого не наткнуться, а то вопросов будет выше крыши, — поправил его напарник своей капюшон, одновременно наводя чистоту в помещении, — не хочу иметь такую репутацию…

***

— Уже пользовались камином? — спросил нас профессор, взяв с полки порошок.

— Нет, — с интересом покосился на небольшую ёмкость, доверху наполненную сероватой субстанцией, — но много раз про это слышали.

Том согласно кивнул.

— Тут всё просто. — Дамблдор бросает горсть порошка в зажжённый камин и громко произносит: — Министерство Магии! — Огонь меняет цвет на зелёный, став сильнее и насыщеннее. — Теперь у нас есть минута, чтобы воспользоваться каминной сетью. Порошок, — указывает он на ёмкость, — простейшая зачарованная пыль, задача которой медленно сгорать в камине, создавая стационарный портал. Чем-то подобным пользуются фениксы, — он улыбнулся, — но там всё чуть-чуть иначе. Но ладно, времени мало. Вольф, иди в камин.

Делаю шаг в сторону огня, интуитивно опасаясь жара, но его не было.

— Один из самых безопасных способов перемещения, — успокаивающе положил профессор руку мне на плечо, — смелей.

Решительно шагаю прямо в камин, зажмурившись перед этим.

И?.. Не сработало?

Приоткрываю левый глаз, замечая вместо задней стенки камина, в которую должен был упереться, совершенно другое помещение. Я переместился!

Едва делаю шаг вперёд, как уши наполняются звуками, которые почему-то не были слышны, когда я стоял в зелёном огне. Не успел я осмотреться, как за спиной заметил вспышку.

Улыбаюсь: отсюда всё хорошо слышно, а вот внутри, видимо, нет, так как Реддл стоит, зажмурившись и сморщив лицо. Забавно смотрится!

Подхожу ближе, схватив его за руку и потянув вперёд. И вот он стоит, широко раскрыв глаза, и смотрит на происходящее вокруг. А посмотреть было на что…

Помещение внушало. Потолок не ниже, чем в Большом Зале Хогвартса, да и размер был не меньшим. Огромный зал, по краям которого размещены «каминные зоны», из одной из которых мы и вышли. Множество коридоров вело отсюда, десятки лестниц… вокруг ходили настоящие толпы людей, летали совы и бумажные самолётики, некоторые громко спорили друг с другом. Ощущение, словно попал на базарную площадь!

Но больше всего внимания, безусловно, привлекала скульптурная композиция посередине. Она изображала мужчину и женщину — волшебников, на которых смотрели кентавр, гоблин и домовой эльф. Выражения их лиц насмешили меня, но если абстрагироваться, то выглядело внушительно. Композиция также была совмещена с фонтаном, из которого били струи воды.

— Как вам атриум? — добродушно усмехнулся незаметно подошедший со спины Дамблдор, положив руки нам на плечи.

— Здорово! — воскликнул Реддл, — мы сможем осмотреться, после процедуры?

— В следующий раз, Том, — успокаивающе сказал Дамблдор, — сегодня у меня совсем мало времени и, как всегда, целая куча дел. Отправлю вас в школу, а самому ещё нужно решить несколько вопросов и встретиться с парой человек.

— Да… хорошо. — Том слегка поумерил свой энтузиазм.

Дав нам осмотреться ещё с полминуты, профессор неспешно отправился в сторону центрального коридора, в конце которого был лифт.

Голову слегка кольнуло при взгляде на этот зачарованный механизм. Кажется, я где-то читал, что у маглов лишь начинают производить такие вещи, в то время как у волшебников — это обыденность, хоть и встречается нечасто, так как зачаровывать такие механизмы приходится долго.

Выбросив лишнее из головы, я шагнул в кабину вслед за наставником.

— Нам нужен отдел магическогообразования, — сказал он, — там можно будет официально зарегистрировать вас как магов Разума. Пока на уровень «Новичков», — улыбается маг, — хоть