Всё это спокойствие наталкивало меня на одну единственную мысль, что это только затишье перед бурей. О верности моих предположений говорили многочисленные факты, по отдельности почти незаметные, но в сумме позволяющие предсказать грядущую бурю. Арасака и МилиТех постепенно наращивали количество своих боевых подразделений, оправдывая это тем, что с ними заключается всё больше и больше охранных контрактов. Прочие корпорации проталкивали всё больше и больше законов и актов, уменьшающих власть правительства, а официальные власти с каждым днём всё больше превращались в бутафорскую прослойку между простыми людьми и корпорациями. Вслед за увеличением власти корпораций, для которых во главе угла стояло исключительно получение прибыли, жизнь на планете становилась всё более невыносимой. Для максимизации прибыли, корпораты шли на всё: введение двенадцатичасового рабочего дня на официальном уровне, проталкивание норм и правил, по которым выбросы от химического завода не являются чем-то вредным и опасным, а любая попытка рабочих организоваться и защитить остатки свои прав – это терроризм и попрание демократии.

Через призму всего творящегося в мире, на АМТ большинство смотрели как на святых. Ведь мне не нужны были сверхприбыли для отчёта инвесторам, которых у моей корпорации просто не было. Мне было плевать на новейшие тренды в корпоративной культуре. Да что там говорить, если только моя корпорация предоставляла всем своим работникам такую вещь как медицинское и социальное обеспечение. Всё это давало такой прирост к верности сотрудников и мотивации их на добросовестный труд, что Доминика уже хотела начать сокращать штат службы внутренней безопасности. Были даже случаи, что внедрённые в штат АМТ шпионы сами приходили с повинной, после того как ощущали на себе все плюсы работы на мою корпорацию.

Многим такое положение дел не нравилось, ведь как так, мы выпиваем из людей все соки, чтобы выкинуть их на улицу, как только они перестанут приносить прибыль, а под боком существует конкурент, который ничем подобным и не думает заниматься, да ещё смеет при этом зарабатывать. И как будто всего этого мало, так это ужасное АМТ ещё и об экологии заботится, и школы спонсирует, и жильё для своих рабочих строит, невероятное кощунство. В связи с этим количество попыток хоть как-то насолить моей компании с каждым месяцем увеличивалось: в жилых кварталах пытались устраивать террористические акты, на окраины контролируемых мной городов совершали набеги «кочевники», несколько раз даже в район некоторых предприятий случайно падали сошедшие с орбиты спутники. Всё это не имело почти никакого успеха, так как Доминика и её подчинённые работали почти без перерыва. Террористические акты предотвращались ещё на стадии подготовки, рейды псевдокочевников отбивались с помощью скитариев и местного ополчения, а спутники меняли свою траекторию в последний момент.

Вся сложившееся ситуация изрядно нервировала, так как даже ликвидация всех причастных к планированию операций против АМТ ни к чему не приводила, всегда находились новые идиоты, думающие что у них-то, точно получится. Можно было, конечно, нарастить производство скитариев, боевых роботов, бронетехники и авиации в не урезанном варианте, а заодно вывести на орбиту парочку фрегатов с орбитальными лазерами, но всё это привело бы ровно к одному исходу – третьей мировой войне, где я бы сражался против всей планеты. Такого исхода я не хотел, а потому АМТ выбрало оборонительную тактику, лишь отвечая на агрессию, что, как ни странно, добавляло дополнительные очки репутации к общему образу святых. Доходило даже до того, что некоторые люди сами приходили в часовни Бога Машины и вставали на путь бесконечного познания.

Гром грянул в ноябре 2021 года, когда немецкая акватехническая корпорация ИХА (Internationale Handelsmarine Aktiengesellschaft) объявила о своём банкротстве. Несколько последних их проектов с треском провалились и, руководство корпорации, переведя все оставшиеся свободные средства себе в карманы, решило ликвидировать убыточное предприятие. На выставленные на торги активы тут же разгорелась нешуточная грызня, два ближайших конкурента ИХА, тут же начали разделку туши почившего конкурента. Французская КИНО (Corporation Internationale Nauticale et Oceanique) и Американская ОТЭК (Ocean Technology Energy Corporation) бросили все силы, чтобы бесхозные активы не достались конкуренту.

Поначалу всё происходило более-менее цивилизованно, переговорщики обеих корпораций конкурентов торговались с представителями разорившейся компании, предлагая различные условия. По итогу двух недель переговоров торги выиграло КИНО, и их представитель уже отправился подписывать все необходимые документы. Вот только ОТЭК не собирались так просто сдаваться, и делегация КИНО была перехвачена до того, как они успели подписать необходимые бумаги, вслед за этим генеральный директор ИХО был найден мёртвым в своём кабинете, из-за чего все акции его корпорации были выставлены на свободные торги.

После того, как акции оказались на бирже, за них началась напряжённая борьба, а особо предприимчивые граждане даже скупили их часть, прекрасно понимая их ценность. КИНО и ОТЭК начали борьбу за обладание контрольным пакетом, причём они сразу решили не мелочиться и использовали все доступные им средства, включая корпоративную службу охраны и наёмников. Но, этого оказалось недостаточно, ведь силы обеих корпораций оказались примерно равны, и тогда они почти синхронно решили нанять дополнительные силы для продолжения противостояния. Американцы из ОТЭК наняли МилиТех, а Французы из КИНО – Арасаку.

Почти сразу после того как акватехнические гиганты наняли гигантов в сфере безопасности, началась пока неявная, но война, которую в Сети тут же окрестили Четвёртой Корпоративной. Началось всё относительно скрытно, с обеих сторон похищали или убивали менеджеров среднего звена, а наёмные и корпоративные нетраннеры устраивали рейды на крепости данных конкурентов. Однако со временем характер противостояния ожесточался.

Если поначалу воюющие корпорации старались не трогать посторонних,