ацаси с собой. В последний момент он решил, что по возможности плеснёт этой отравой в Амбу. Как это поможет, он не знал, но решил, что все средства хороши.

Открыв дверь, Илья зажмурился от света снаружи, несмотря на то, что уже было около четырёх дня, а на улице пасмурная погода, он отвык от уличного света, находясь почти две недели под светом керосинки. Взору предстала белая снежная гладь, дрова, лыжи, следы ночного хождения тигра - всё было под слоем ровного, белого, чистого снега.

Постояв немного на пороге, привыкая к холоду снаружи, Илья сделал первый шаг, нарушив первозданность снега своим следом от ноги. Стало неуютно, только сейчас появился страх: алкоголь, действовал как обезболивающее, но совершенно выветрился из головы. Странное ощущение охватило Илью, он понял, что уже не отступит и пойдёт до конца.

Открыв рот, чтобы крикнуть - не хотелось выходить из-под навеса перед дверью - Илья вспомнил, что Амба может находиться на крыше. В рот попал ледяной ветер, перекрыв дыхание; глаза заслезились. Пришлось поставить банку с отравой на снег, скинуть пакет с руки, который тут же подхватил ветер и понёс, шелестя им, в неизвестном направлении. Вытерев теперь уже свободной рукой слёзы с глаз, Илья огляделся и тут же его сердце кольнуло, на дороге в метрах пятидесяти стоял его враг. Амба смотрел на Илью с низко опущенной головой. Его спина, верхушка головы были покрыты снегом, стало понятно, что он там лежал, его занесло снегом, но услышав движение возле избушки, Амба встал в полный рост.

Тигр встряхнулся, вокруг него взметнулись тысячи снежинок, подхваченные ветром. Илья стоял на месте, ждал, что будет делать Амба. Схватил ружьё двумя руками, но пока не целился в него: слишком далеко, надо подпустить поближе. Полосатая тварь не торопилась, сперва потянулась, выставив вперёд передние лапы и выгнув спину, зевнула, показав свои огромные жёлтые клыки. Затем, как показалось Илье, посмотрев на него безразличным взглядом, улыбнулась. Улыбка на морде кошачьего выглядела не искренней, мистической, совершенно ненормальной, но кто сказал, что это была улыбка.

Словно Ильи не существует, поглядывая на него лишь искоса, Амба направился медленной, прогулочной походкой параллельно зимовью, не сокращая расстояния между собой и Ильёй, при этом уходя куда-то за избушку, скрываясь среди ветвей кустарника. Вскоре он пропал из виду, а ветер заглушил звуки скрипа снега под его тяжёлыми ногами.

Стало понятно, что тигр, решил зайти с тыла, прикрываясь избушкой, приблизиться к Илье как можно ближе, вынуждая его либо спрятаться внутри строения, либо выйти на открытую площадку, то есть в сторону дороги, там, где он недавно отдыхал. Зайти внутрь зимовья и ждать, когда тигр появиться в дверном проёме, казалось более разумной идеей, но почему-то Илья был уверен, что Амба не повторит прошлой ошибки и на пороге его не дождёшься, а значить оставался лишь один путь - дорога и открытое пространство. В этом имелся плюс, тигр не сможет броситься неожиданно из-за угла дома или крыши, ему придётся идти в открытую, приблизится на расстояние выстрела, то есть почти вплотную, если он хочет напасть на Илью.

Взглянул на банку с ацаси, стоявшую на снегу, понимая, что он не сможет взять её с собой, так как голыми руками трогать потенциальную смерть, что была пролита по её краям, как-то не было желания. Подбадривая себя, хоть это было и не легко, морщась от небольшой боли в ступне, Илья направился к дороге, проваливаясь по колено в снегу, постоянно обозревая пространство вокруг, особенно позади себя.

Крыша была пуста, тигр возле избушки не наблюдался, стараясь быстрее отойти подальше от зимовья, стены которого могли дать защиту Амбе, Илья вышел на дорогу и принялся ногами трамбовать снег вокруг себя. Ему нужна была площадка, на которой он мог спокойно крутиться во все стороны, не проваливаясь в снег, теряя при этом устойчивость.

Ветер на открытом пространстве дороги был колючий, пронизывающий, Илья пожалел, что не надел, более тёплую куртку, стоять в тонкой осенней курточке, было очень зябко. Но осмотревшись по кругу, он всё же был удовлетворён своим стратегическим расположением. До леса позади него было метров тридцать, по бокам проходила открытая, не заросшая лесная дорога, занесённая снегом, впереди - зимовьё в метрах сорока. Натоптав площадку под собой, Илья приготовился к наверняка неожиданным выкрутасам Амбы.

Тигр с душою злого шамана появился из-за стены зимовья, как всегда, неожиданно и очень быстро. Сперва выглянул на полморды, а потом прыгнул в сторону двери. Определить, где находится Илья, для него не составило труда, следы явственно вели от избушки. Подойдя осторожно к банке, торчащей из снега, тигр аккуратно понюхал содержимое, резко убрал свою голову, и зафыркал, поглядывая на Илью.

Сквозь ветер послышался мультяшный голос тигра, он что-то говорил, но Илья совершенно не понимал, что тот бормочет себе под нос.

- Я тебя ни хера не понимаю! Слышишь меня! Ни хера! – крикнул Илья и приложил приклад к плечу.

Амба засмеялся и сделал первый шаг в сторону Ильи, тигр не торопился, вёл себя расслабленно, практически безмятежно, идя в сторону своей добычи, пытаясь выговорить непонятные слова. Илья же наоборот напрягся всем телом настолько, что перестал ощущать холод, проникающий сквозь простенькую одежду. Вот-вот всё должно закончиться, только как, Илья ещё не знал, его нервы были на пределе, он приготовился ко всему, что приготовила для него судьба, лишь крепче ухватив своё спасительное оружие.

- Ацаси не убивает, ты знал об этом охотник? – прозвучал голос где-то внутри головы.

Это было настолько неожиданно, что Илья чуть