– Как?

– Когда эта дура начала вопить, он оглянулся и так нехорошо на нас посмотрел! Словно запоминал!

– Вот не было печали, – расстроилась и Кира. – Теперь он, если нас еще раз увидит, обязательно заподозрит, что за ним слежка ведется.

Тем не менее, выскочив на улицу, подруги завертели головами в разные стороны. Но поздно. Дядя Коля и его заполошная племянница Настя исчезли, словно их корова языком слизнула.

– И куда нам теперь? – забеспокоилась Леся.

– Искать! Во что бы то ни стало надо отыскать эту парочку!

Подруги обегали все окрестные дома и дворы, приставая с расспросами к испуганно шарахающимся от них прохожим. Впрочем, стоило послушать вопросы, от них люди не просто шарахаться должны были, а бежать прочь без оглядки.

– Вы тут не видели заплаканную девушку без колготок, но в высоких сапогах и под ручку с матерым уголовником?

Нет, никто эту парочку не видел. И, набегавшись вдоволь, подруги снова вернулись к подъезду дома, где у них произошла стычка с владелицей красного помойного ведерка. За то время, пока они гоняли по окрестностям, у Киры была возможность хорошенько подумать и проанализировать поведение Насти и ее дядюшки.

– Сдается мне, что Настя сюда не просто так прибежала, – поделилась она с подругой своими выводами. – Наверняка у дяди Коли в этом доме квартира.

– Да, логично.

– А коли так, почему он предпочел ругаться с племянницей в лифте и в подъезде, рискуя привлечь ненужное и, прямо-таки скажем, опасное внимание соседей?

Почему? Леся не знала. Слава богу, что у Киры был ответ и на этот вопрос.

– А потому, – с торжеством произнесла она, – что к себе в квартиру он Настю пускать не хотел.

– А почему не хотел?

– Потому и не хотел, что она могла увидеть там нечто спрятанное.

– Что именно?

– Ты хочешь сказать – кого, – многозначительно поправила ее Кира.

Леся задохнулась. От восхищения и ужаса. Но больше все же от восхищения.

– Ты думаешь… Думаешь, что дядя Коля держит Бориса в своей квартире? Похитил, оглушил и запер?

– Да! Потому и Настю туда не пустил!

– А мы? – заволновалась Леся. – А мы как же? Как нам туда попасть?

Но Кира считала, что для начала было бы неплохо выяснить, в какой именно квартире живет дядя Коля. И, придя к этому выводу, подруги снова зашли в знакомый подъезд, чтобы расспросить жильцов. Дядя Коля был личностью приметной. И девушки были уверены, что соседи знали про его жизнь немало занимательных подробностей.

Первой, кого подруги увидели, войдя в подъезд, была та же самая тетка. Злосчастное совпадение! Тетка была снова с мусорным ведром. С тем же самым хорошо запомнившимся подругам – красным. И полным новой порции мусора! Что у нее там в ее квартире происходит, что мусор в течение получаса копится в таких количествах?

Тетка тоже увидела подруг. Узнала их. И открыла рот, чтобы с места в карьер начать вопить. Но на этот раз Кира ее опередила. Дружелюбно улыбаясь, она воскликнула:

– Дама, ради бога, простите, что напугали вас! Так неловко получилось! Вот, возьмите в качестве моральной компенсации.

При этом она выхватила из сумки коробочку с нераспечатанными духами. По правде сказать, духи были весьма сомнительного качества. Кира их получила в подарок в одном маленьком парфюмерном магазинчике. Стоили они так дешево, что Кира решила в крайнем случае использовать их как средство для освежения туалетной комнаты. Или для борьбы с насекомыми.

Но тетка с ведром предыстории симпатичной серебристо-розовой коробочки не знала. И с явным интересом уставилась на презент в руках у Киры.

– Это что, мне? – спросила она, застенчиво прижимая к груди полное мусора ведро.

При ближайшем рассмотрении тетка оказалась не такой уж и вредной. Обычная утомленная заботами женщина среднего возраста. Не слишком богатая, а скорей даже достатка ниже среднего. Немного нервная и вздрюченная житейскими проблемами. Но при этом явно любопытная. Именно такая и была нужна подругам. Поэтому они без колебания вручили тетке коробочку. И подробно объяснили причину своего странного поведения.

– Так вы Николая выслеживаете, да? – обрадовалась тетка. – Снова он за свое взялся?! Так я и думала! А вы из детективного агентства? Я слышала про такие. Ой, как интересно!

И ведро снова качнулось в опасной близости от носа подруг. Они уловили запах селедочных голов и поморщились.

– Да что же мы стоим! – спохватилась женщина. – Пойдемте ко мне! Я винегрет приготовила. Угощу вас! Заодно и про клиента вашего все расскажу! Уж поверьте мне, никто в нашем доме его лучше, чем я, не знает!

Оставалось только удивляться поведению некоторых то чересчур бдительных, то слишком легкомысленно доверчивых гражданок. В самом деле, что с ней такое? То она готова была ведром отстаивать свою жизнь и имущество, а то приглашает незнакомых особ к себе домой, даже не спросив у них при этом никаких документов.

Но похоже, у тетки так накипело на душе, что она и самого черта в гости с легкой душой пригласила бы, намекни он ей, что способен избавить ее от надоевшего соседства с опасным уголовником.

– Я уж и счет Колиным отсидкам потеряла! – раскладывая по тарелкам винегрет, где помимо соленых огурчиков была добавлена мелко рубленная жирная селедочка, говорила женщина.

Звали ее Катериной Ивановной. И жила она в этом доме почти двадцать лет. Ровно столько же она знала своего соседа с последнего этажа – Колю. Впрочем, этого типа знал весь дом. И даже весь микрорайон. А уж участковый так и вовсе чуть ли не поселился у них в доме. А все из-за выходок этого самого Настиного дяди.

– Ага, сколько раз уж его по телевизору показывали! А милиция к нему чуть ли не каждый день прежде ходила. И участковый, и инспектора. И что вы думаете? Помогло это Коле исправиться?

И не успели подруги что-либо ей ответить, как она сама же воскликнула:

– Нет! Ничуть не бывало!

И, сев напротив подруг, она удрученно принялась докладывать:

– От того, что его по телевидению два раза показывали, он только еще пуще загордился. И не стыдно ему ничуть! Тьфу, мерзкая его рожа! Все соседи знают, что он за вооруженный грабеж сидел. И ничего. Как говорится, стыд глаза не ест. Наглый этот Коля, жуть одна!

– А что вы конкретно про него рассказать можете?

– Что сказать? Опасный он человек. А уж рожи к нему таскаются!

– Какие рожи?

– Такие, что в темноте увидишь, так враз от страха окочуриться можно!

И, пригорюнившись, она добавила:

– А лампочку-то у нас в подъезде частенько выкручивают. Вот так-то! Входишь в дом и не знаешь, останешься жива али тебя дружки-уголовнички нашего соседа порешат.