Из ближайших кустов выскочил Малыш, торопливо заглотнул пучок торчавших из пасти пестрых перьев и, быстро окинув взглядом рыбину, изобразил бедного голодного ребенка, которого злая хозяйка опять забыла покормить. Талантище! Я даже умилилась. Подхватив Нитями наш будущий ужин, отправилась к разбитому на широкой песчаной косе лагерю. Думаю, остальные тоже скоро подтянутся…

Налопались мы так, что тяжко было даже шевелиться. Пойманной рыбы с лихвой хватило и нам, и животным. Рядом, распластавшись по песку, сыто отдувался Малыш, похожий на пушистый дирижабль. Было как-то удивительно мирно и уютно. Устроились мы с удобствами. Трофеи были сложены на низкие столики. Пара широченных мягких диванов, расположенных по обе стороны круглой чаши костра, были усыпаны подушками, а с теплого мелкого песочка убраны все камни и ветки. Все-таки уже темнело, и споткнуться обо что-то, отойдя на пару шагов, желающих не было.

Неудержимо клонило в сон, и я все норовила придремать на плече Кэртена, откинувшегося на спинку дивана рядом и честно греющего мне левый бок. Тор с Дариэлем, тихо обсуждая что-то свое, эльфийское, устроились напротив.

В аккуратно обложенном камнями кострище потрескивали ветки, пуская фонтанчики огненных искр, шумели джунгли за спиной, а на небе уже появились первые звезды, отражаясь в слабо фосфоресцирующей воде озера.

— Надо же, какое любопытное место. — Голос расслабленно развалившегося справа и занявшего большую половину дивана Харона заставил меня очнуться и, зевнув, отлепиться от Кэри. Дер Альтер изобразил наколотым на шампур оранжево-красным куском рыбины странное округлое нечто. Мы заинтересованно повернулись к нему.

— Да сами посмотрите, ничего странного не замечаете?

Я осмотрелась по сторонам. Что странного-то? То, что озеро светится? Ну, живут здесь, значит, интересные микроорганизмы. У нас на Земле тоже такие есть.

— Да не туда смотришь, — досадливо одернул Харон. — В дай'тэн ныряй!

Мы с Кэри удивленно переглянулись и последовали совету.

— Ну, видите теперь?

— Да что ты такого особенного заметил? — не выдержала я. Отгадывать загадки Демиурга мне было слишком лениво. От мыслей Харона пришло ощущение, больше всего напоминающее фейспалм.

— Лейна, ну как можно быть такой невнимательной! Ты правда не замечаешь, что лес и озеро светятся в дай'тэн?

— Действительно… А почему?

— Хороший вопрос, — пробормотал Харон, а потом резко взлетел вверх.

Ну, раз уж мы сюда влезли… кивнув излучавшему любопытство Кэри, тоже поднялась над долиной. Интересно как! Долина оказалась замкнутой со всех сторон высокими и довольно крутыми горами. Никакой видимой реки, выходящей из озера, не было, похоже, вода где-то уходила под землю. И вообще, если смотреть на нее с высоты птичьего полета, то место походило на воздушный пузырь. Сверху и по бокам долину огибали Нити и целые Потоки Сил, но внутрь не просачивались. А где-то глубоко под островом горел тусклым ровным светом неподвижный шар энергии. А если подняться еще чуть выше? Забавно… Стоило пересечь какую-то невидимую границу, и Долина Водопадов слилась с окружающим пейзажем.

— Смотрите в центр острова, видите активированный танн?

Значит, не природный источник, а таннор'шет! Я помню, нам рассказывали на занятиях, что тайны — это что-то вроде аккумуляторов, но для чего использовать его на острове? Ведь если убрать этот странный, явно искусственно созданный пузырь, то здесь будет достаточно Потоков от природных Источников. Не понимаю, зачем такие сложности?

Харон похмыкал и добавил свои размышления:

— Еще хочу отметить одну любопытную вещь — танн поддерживает не только теплые источники под озером, но и лес на самом острове. А также, похоже, всю местную живность. Я понимаю, что ты такие тонкости пока не замечаешь, но, к примеру, грамотно запитать лес от таннор'шет Творец Миров не сможет — просто не его профиль. Тут наломают дров даже самые опытные Демиурги — это все равно что пытаться вслепую правильно сложить цвета радуги. А моя двоюродная бабуля, насколько я помню, ушла с Эдема, даже не доучившись…

— И к чему ты ведешь? — заинтересовался Кэри.

— К тому, что либо это место она создавала на пару с сестрой, либо в этом мире есть еще один Демиург — Творец Жизни, с которым нас не сочли нужным познакомить.

— Ну, судя по времени создания, я бы скорее поставила на сестру! — предположила я. Как-то не хотелось думать, что Тиль может скрывать информацию.

— Лейна, ты иногда слишком доверчива, — вздохнул Харон, моих мыслей коснулись печаль и осенняя прохлада.

— Между прочим, она твоя прабабушка! Двоюродная…

— Ну и?.. Ты и правда веришь, что между родней нет секретов? Думаешь, родственники никогда не пытаются друг друга использовать или подставить?

— Нет, просто не хочется думать про Тиллиринель плохо, — призналась я. — Она мне нравится.

— Понимаю. Мы… разговаривали. В моей семье, знаешь ли, не принято говорить о Раниэль, а Тиль… она искренне любила свою сестру и много рассказала мне о прабабушке. Я так понял, что Эдем с его интригами и склоками ей совершенно не важен. Хоть он в Бездну провалится, вместе со всем Советом Тринадцати! Но и сюда она никого из них пускать не собирается. Да и сложно ожидать иного, зная их с сестрой историю. А еще Тиль довольно талантлива. Жаль только, что не доучилась. Похоже, иногда ей не хватает фундаментальных знаний для реализации своих задумок. И с ней интересно…

— Думаю, вы еще успеете пообщаться, когда мы вернемся!

Мы обменялись понимающими улыбками и подлетели к Кэртену, застывшему над островом с закрытыми глазами. Судя по сосредоточенному выражению лица, блондин что-то лихорадочно просчитывал. Неужели мы ошиблись и здесь опасно?

Кэртен

Лес был странный. Сразу я не обратил на это внимания, но если приглядеться и подумать… Нет никакой необходимости подпитывать его от танна — система была сбалансированной и идеально откалиброванной. Значит, причина в чем-то ином? Именно на этот вопрос я и пытался найти ответ. И не находил. Видимо, моего опыта для верных выводов оказалось недостаточно.

Открыв глаза, посмотрел на Лейну и Харона, настороженно застывших рядом и фонящих сдержанным любопытством и опаской. Может, они заметят то, что упустил я? Поделился своими наблюдениями, и теперь возможные несоответствия мы высматривали уже втроем.

— А если попробовать пойти от противного? — неуверенно отозвалась Лейна.

— Это как? — Моя невеста частенько выдавала совершенно парадоксальные идеи. Которые, как ни странно, работали. Если честно, я и на этот раз рассчитывал, что она обратит внимание на какую-нибудь странность.

— Ну, когда присмотришься, и лес, и озеро выглядят необычно, так? А если искать не необычное, а что-то совершенно банальное, то, что на фоне странностей этих джунглей не привлечет внимания?