— А кто же он тогда?

— Поверь мне, люди на такое не способны! Я сам пытаюсь пока это выяснить. Он убивает игроков по-настоящему, а не только в этом мире! Его нужно опасаться и избегать встреч. О чем он, кстати, с тобой хотел поговорить?

— Он только задал вопрос, что я собираюсь делать на следующий день…

— И это все? И что же вы планировали делать, если не секрет?

— Уже и не помню. Хотя, нет, вспомнила! Мы собирались с Мариком поехать в деревню Владимирское, что находится в районе озера «Светлояр» в Нижегородской области. У меня там дедушка живет, Василий Николаевич, мой единственный и любимый родственник, кроме Марика. Эх, не послушалась я тогда его, говорил он мне больше не заходить в эту игру!

— Почему? Причем тут игра?

— Да он еще в тот раз предвидел, что за мной в игре придет Черный дьявол и заберет мою душу.

— Но ведь Черный дьявол это прозвище Черного генерала! Вспоминай, что твой дед еще сказал?

— Что якобы все мои родные умерли из-за какого-то случая, произошедшего с Василием Николаевичем, и вот он считает, скоро и мой черед наступит. Еще дед сказал, что, если вспомнит какую-то важную вещь, то дьявол, получив это, уйдет, никого не тронув.

— Да, похоже, он охотится за твоим дедом, а вас с Мариком использует как средство в достижении своих целей. Ладно, держись, мы еще вернемся к этому разговору, — Приор похлопал по плечу поникшую девушку. — Собирайся, нужно уходить отсюда, скоро начнется новый штурм нашей базы в деревне, мы должны вернуться дотемна.

— Командир! Мы обнаружили мертвых Эделей, как она и сказала. Их стая диких животных порешила, оставив нам очень много трофеев в виде провианта, оружия и техники, — доложил один из разведчиков, вернувшихся с места бойни.

— Это Аф нам помог, он навел зверей на след немцев, а затем добил оставшихся выживших, — Кора решила акцентировать внимание на собаке, чтобы оставить ее при себе.

— Да, вижу, у тебя отличный пес! Он нам пригодится охранять штаб в Алькобендас, берем его с собой. Передай Аркадию, — скомандовал он бойцу, — все трофеи погрузить в машины и ходу назад, домой. Они очень помогут в предстоящем бою с Черным генералом. Особенно теперь, когда мир «Передовой» совместился с другими мирами игрового сообщества и баланс сил изменился не в нашу пользу.

Сильная боль мучила сознание особи. Боль и ярость, смешанные со злостью, окрашивали проникающий в нее сверкающий белый свет в серый сумрак с красно-огненными всполохами.

Существо ворочалось и пыталось докричаться до кого-нибудь, но не могло издать ни звука. Эмоции, доселе незнакомые ему, вдруг ворвались в его ментальную оболочку, многократно усиливая все страдания, делая его еще более уязвимым и беззащитным.

Время будто бы остановилось, боль превратилась в вечность. Единственная осознанная мысль острым шилом колола насквозь: «Это похоже на ад! Нет, это и есть настоящий ад! Я в аду!».

Внезапно, как гром, расколовший кокон страданий, в сознание проник сильный голос:

— Добро пожаловать в преисподнюю, мой новый слуга! Открой глаза! Преклони свои колени перед Князем Тьмы и повелителем боли.

***

Везде был мрак. Хотя полной темноты совсем не ощущалось. Просто глаза приспособились видеть в этих условиях. Кроме того, всполохи алого цвета, струящиеся как будто изнутри любого предмета, создавали двойственное восприятие. Вроде бы, этот свет существует и все окрашивает в красные тона, а вроде бы и нет — все просто серое. Но при этом в пространстве ощущалось приятное тепло. Оно совсем не жгло, как мог бы подумать любой человек, попавший сюда, глядя на расплавленную магму сквозь толщу серой полупрозрачной субстанции, являющейся поверхностью этого мира.

Тепло струилось снизу вверх, давая силы и благодать изболевшемуся телу. А еще вокруг чувствовался приятный живительный аромат, впитывающийся прямо через поры кожи. Его запах пьянил, и возбуждал страстное желание сделать кому-либо больно!

— Я вижу, ты немного освоился? — Прогрохотал голос огромного огненного дракона, расположившегося посредине пространства на неком сооружении, служащим ему не то стулом, не то троном. Уж очень величественно он на нем восседал.

— Да, господин мой. Но поясни мне, что это за запах, сводящий меня с ума, заставляющий искать похоти и кровопролития?

В ответ чудовище рассмеялось протяжным хохотом:

— Ты, будучи Ангелом, неоднократно его чувствовал и морщился от омерзения. Это запах серы, сопровождающий нас, жителей адского пекла, везде по прихоти Вседержителя. Там, наверху, находятся те, кому противно даже одно упоминание о нем. Чистенькие все, боятся замараться. Для нас же это дополнительный источник жизни и сил, в вечной борьбе со светом. Этот газ образуется при обработке душ грешников Адским пламенем и является носителем темной энергии. Вдыхай его почаще, и ты не будешь знать устали, твоя ненависть будет разгораться с новой силой. Это наш живительный кислород.

— Сера? Мне помнится тот запах! Это отвратительная вонь! Неужели это она? Что со мной стало, почему я ее совсем не чувствую?

— Успокойся, ты стал демоном, моим слугой до скончания веков. Теперь тебе придется увидеть небесную жизнь с изнаночной стороны, ощутить на себе всю прелесть черной работы подземных созданий. Нести свою повинность в великом Божественном замысле этого мироздания, собирая темную энергию душ и перерабатывая ее. Чтобы мир, созданный Богом, продолжал существовать, а не разрушился бы от аннигиляции двух противоположных зарядов. Ни одна энергетическая конструкция во вселенной не способна функционировать без разности потенциалов. Они дают непрерывное движение энергии и материи, обеспечивая целостность всех измерений нашего пространства. Ты раньше считал, что мы — «темные», являемся мерзкими, грязными, отвратительными тварями, совращающими носителей с пути истинного, стоящими на пути праведного Божественного дела.

— Но…

— Как я узнал? Аха-ха-ха! Просто вижу это по твоим широко распахнутым глазам, даже не прибегая к своим ментальным способностям. Скажу тебе честно, стараюсь их вообще редко применять, так как уважаю индивидуальность и волю каждого. У нас тут своего рода «деспотичная демократия», от слова — «демон». Каждый вправе делать то, что считает нужным, но в результате делает то, что нужно мне. Так устроено наше темное бытие самим Вседержителем.

— Ну, он….

— Чувствую твою злость и ярость к нему. Не стоит, Бог мудр. Ты скоро это поймешь и возблагодаришь за этот ценный дар — новую жизнь без ограничений и запретов. Тебе следовало бы поблагодарить его и за то, что попал сюда без долгого и томительного ожидания в чистилище на Втором небе. Там можно на целую вечность задержаться, ожидая его милосердного решения, а ты уже тут. Не иначе как хранитель чистилища Архангел Рафал тебе покровительствовал за старые заслуги. Причиной же ускоренного метаморфизма является та боль, которую ты ощутил на задании и та темная энергия, что тебя переполнила.