сюрпризы конечно будут. Про один из них вы уже знаете — я хочу пригласить могучего механоида кунг Коно выполнить старый договор с Пирамидой реликтов и прийти на помощь. Рассчитываю также на помощь автономных охотников предтеч, вот только не уверен, что они не сцепятся с механоидами. Также хочу за оставшийся срок попросить поддержки у других кунгов человеческой расы.

— Других кунгов? — удивилась герцогиня Катерина и посмотрела на своего венценосного брата, но кунг Георг ройл Инокий тон Месфель лишь пожал плечами, тоже не зная ответа. — И кто же они?

Пришлось объяснять, хотя раскрывать источник информации и свою способность общаться с автоматическими охотниками предтеч я всё же не стал.

— Знаю о существовании где-то далеко в космосе ещё как минимум двух могущественных лидеров человеческой расы: кунг Пирро Ватуши Девятого и кунг Белли Омо. И хотя с ними я пока что не встречался, но согласно косвенной информации каждый из них владеет территориями даже большими, чем вся твоя Империя, кунг Георг. И если хотя бы один из двух правителей согласится помочь и пришлёт к Земле корабли…

«Стоп, кунг Комар! Это откровенная ошибка! Ситуация после контакта с этими лидерами людей резко ухудшится и для Земли, и для Империи!!!»

Голос раздался у меня прямо в голове, и я не сразу сообразил, что со мной заговорила личная Ищущая Правду кунг Георга ройл Инокия тон Месфеля. Могущественная Ищущая Правду предостерегала меня, увидев явную опасность в линиях вероятного будущего и постаравшись не допустить развития событий в этом негативном направлении. Что ж, оснований не доверять лэнг Флорианне у меня не было, и я поблагодарил искалеченную девушку за важное и своевременное предостережение.

«Не за что, кунг Комар. Лично я бы предложила поговорить с эльвинами. Они возможно согласятся помочь, вероятность такого события весьма высока. Вот только этот совет могу дать только тебе, а не моему хозяину. Георг Первый опасается эльвинов и не станет даже слушать меня»

— Что-то не так, капитан? — поинтересовалась моя рыжая подруга лэнг Айни, поскольку для всех присутствующих в комнате выглядело так, будто я замолчал на полуслове и тупо стоял, ничего не делая.

— Нет, всё нормально, — успокоил я миелонку и всех остальных. — Просто внезапно пришёл к выводу, что доверять абсолютно незнакомым людям — откровенно плохая идея! Что кунг Пирро Ватуши Девятый, что кунг Белли Омо, с гораздо большей вероятностью воспользуются нашей слабостью и устранят конкурента, нежели помогут другому кунгу человечества. Лучше ограничиться помощью хорошо знакомого нам кунг Георга ройл Инокия тон Месфеля и искать другие решения, не связанные с привлечением посторонних людей. Именно этим я и собираюсь заняться!

Глава двенадцатая. Семнадцать стратегов и Пустота

Весь обратный полёт в катере я молчал и пропускал мимо ушей весёлое щебетание своей вайедда, погружённый в тяжёлые думы. Закончившиеся переговоры с Георгом Первым оставили у меня смешанное, двоякое чувство. Да, могучий в военном плане союзник подтвердил готовность помочь Земле, и это являлось огромным плюсом. Но при этом блестящий Стратег 301-го уровня с космическим флотом в шестьдесят тысяч звездолётов предельно здраво оценивал свои силы и не собирался лезть в смертельную ловушку, какой являлось кровопролитное сражение с возможным соотношение сил один к двенадцати по боевым кораблям. Поэтому флот Империи выполнит союзнический долг и прибудет в Солнечную Систему, врагов покусает, кого сможет отпугнёт, но вот погибать ради чужих интересов всё же не станет. Приоритетом для Георга Первого останется сохранение собственной военной мощи, что жизненно необходимо Империи из-за наличия у этого обширного космического государства агрессивных и облизывающихся на его территории соседей.

Как предельно откровенно заявил Георг Первый, будущее Земли его конечно волнует, но будущее Империи стоит в несомненном приоритете. Мелеефаты с Императором людей считаются лишь до тех пор, пока тот держит в руках увесистую дубину. Эльвины тоже затаились и выжидают момента слабости людей. Да и лояльность Роя основывается на военном превосходстве сюзеренов-людей над вассалами-исееками и в любой момент может испариться, если ситуация вдруг поменяется.

Если мощь «имперского» флота серьёзно пострадает в предстоящем грандиозном сражении, первым и самым очевидным последствием этого станет закрытие для кораблей Империи доступа к системе быстрого перемещения своры мелеефатов. При этом прямой атаки мелеефатов на поредевший «имперский» флот Георг Первый не ждал, хотя теоретически всё же не исключал и такого самого негативного развития ситуации. Между Империей и сворой мелеефатов по-прежнему действовал мирный договор, и его нарушение серьёзно ударило бы по репутации правителя своры кронг Лаа Уш-Вайззза. Однако если лучший Стратег своры всё же увидит возможность одним махом разделаться с двумя назойливыми кунгами людишек, а заодно убрать досадное препятствие в виде «имперского» флота, ранее мешавшего своре продолжать экспансию в сторону звёздных систем Империи, то кронг Лаа мог пойти на нарушение договора.

— Если мой флот потеряет две трети кораблей и не менее половины огромных разрушителей, свора мелеефатов нарушит мирный договор и нападёт на меня, — конкретизировал детали Император, явно перед этим проконсультировавшись со своей Ищущей Правду лэнг Флорианной тон Унатари.

Но всё же сам кунг Георг полагал это событие маловероятным. Однако закрытие цепочки мелеефатских варп-маяков для своих звездолётов в случае ослабления флота, наоборот, считал очень вероятным и даже практически неизбежным. Понадобились бы годы и даже десятилетия для возвращения космической эскадры Георга Первого домой «естественным» путём, а за это время, скорее всего, даже возвращаться станет уже некуда — Империя рухнет из-за внутренних дрязг, под натиском соседей и вышедшего из-под контроля Роя.

— К счастью, у моего флота теперь есть гарантированный обратный билет! — Георг Первый похлопал себя по нагрудному карману, в котором лежал накопитель с драгоценными чертежами. — А потому я смотрю в будущее с гораздо большим оптимизмом, чем перед этой нашей встречей, кунг Земли!

Что ж, я был рад за союзника, но вот на своё будущее смотрел куда менее оптимистично. Если ситуация в бою пойдёт по негативному сценарию, и «имперский» флот отступит, Земле и оставшимся у неё немногочисленным союзникам придётся ой как несладко…

— …эльвины такие лапочки! — знакомое название не раз сегодня обсуждавшейся космической расы прозвучало совсем рядом, и я встрепенулся, резко вырвавшись из своих размышлений.

Оказывается, излишне перевозбуждённая из-за первой официальной церемонии, в которой ей довелось участвовать, принцесса герд Оки Уморо рассказывала мне и миелонке лэнг Айни о своём общении с Белой Королевой, а также её подружкой-эльвиянкой. Астра очень тепло встретила мою вайедда, увидев в ней родственную душу, и две красавицы приятно провели время за общением и рисованием некой