Но Володе Машкины странности и чудачества страшно нравились.

— Умею, — виновато призналась Маня. — Иногда мне даже кажется, что мое основное чувство — обоняние.

— Ну вот, правильно! — удовлетворенно заметил Вовка. — Это еще раз подтверждает мою теорию о носах. Я рассажу тебе о ней позже. Кстати, как мы будем предохраняться? Я осторожный пацанчик, но сам ничего делать не люблю. Или ты мечтаешь еще раз родить?

— Нет, не мечтаю, — пробормотала Маша. — Кинь мне халат… У меня стоит спираль…

Вовка вскочил, бросил ей халат и открыл окно. Ветер ударил Машку по лицу. Она накинула халат и встала, легко, с ходу попав длинными ногами в трусики.

Володя задумчиво наблюдал за ней.

— Знаешь, чем определяется физическое состояние женщины? — спросил он. — Как утром она надевает трусики — стоя или сидя. Философия в быту!

— А ты не можешь… — начала Маня, снова покраснев.

— Не могу! — прервал ее Вовка. — Даже не мечтай о несбыточном! Разве ты меня плохо помнишь?

Понимаешь ли, знаешь ли, помнишь ли… Три глагола плюс частица… И целая жизнь позади…

— Ты странно выглядишь, — заметила вечером, внимательно и подозрительно осмотрев дочь, Инна Иванна. — Что-то случилось?

— Выпала из обоймы… — пробормотала Маша. — Отныне раз и навсегда… Это не страшно…

Она с трудом попыталась собрать обрывки реальности, которой почти не ощущала, и сосредоточиться, чтобы вернуться к привычной жизни. Но попытка моментально провалилась. Ничего привычного больше не было.

— Мне нужно тебе кое-что сказать… — через силу начала Маня. — Я узнала… Довольно случайно… Отец давно умер…

Мать изумленно уставилась на Маню.

— Случайно? Как все-таки иногда надоедают твои вечные выдумки и фантазии! Откуда у тебя это ненормальное нездоровое воо6ражение? Я разговаривала с ним по телефону три дня назад! Был жив и здоров.

Теперь изумилась Маша.

— Как это?.. Три дня назад?.. А где он живет?

— Вот с этого и надо было начинать, а не мотаться попусту к нему в Мытищи, — усмехнулась Инна Иванна. — Он сейчас за рубежом, в Штатах.

— Значит, ты опять обманула меня? — взвилась Маша. — Почему ты всю дорогу мне врешь?! Я ведь поверила, что ты его давно не видела! А может, он прекрасно знает и о моем существовании? Мне тоже надоела твоя ложь! Она куда хуже моего ненормального воображения!

Мать вздохнула.

— Он знает о твоем существовании, а как же иначе? Но не подозревает, что ты его дочь…

— А если ты ошиблась? — ожесточенно продолжала Маша. — Если я все-таки ему никто?.. Как это можно — спать с двумя мужчинами и точно знать, от кого ребенок? Это ерунда! Точно такие же нездоровые фантазии, как мои!

Инна Иванна помолчала: ей явно не нравилась эта тема и не хотелось продолжать, но дочка не оставила ей выхода.

— Все очень просто… Отец… то есть Павел тогда болел… Довольно долго… Лежал в больнице… Он сломал ногу…

— А ты в то время, — злобно резюмировала Маня, — пока он лежал в больнице, развлекалась на стороне! Понятно! И даже заделала меня! И потом выдала как его дочь! Ну да, разница в две-три недели незначительна! Так получается?

Мать наклонила голову.

— Обо мне ты, конечно, думала меньше всего! В сущности, не все ли равно, кто у ребенка отец? Лишь бы был хоть какой-нибудь! Ты так рассуждала? Ну почему ты заставила меня жить во лжи и расти среди неправды? Это ужасно — когда детям лгут! Да и не только детям!

Инна Иванна не отвечала.

— В общем, так, — резко закончила Маша, — я бы хотела видеть отца! Если сейчас он действительно далеко, хотя бы поговорить с ним! Я бы хотела, чтобы отец… ну, как ты говоришь, Павел, тоже узнал обо всем. И Антошка. А жена у моего отца есть? Она тоже должна быть в курсе дела. Ты отлично в свое время разыграла шахматную партию, превратив всех нас в пешек. Но партия осталась не доигранной. И, по-моему, пришла пора довести ее до логического финала.

— Правдистка… — прошептала мать и пристально взглянула на Машу. — Ты забыла одно важное условие: Володя тоже должен узнать, что он твой брат…

Стало невозможно вдохнуть. Когда кругом столько воздуха… Маня судорожно сделала несколько торопливых вдохов открытым ртом. Валидольчику бы… Брат… Да, это правда… От нее теперь никуда не деться…

— Мама, зачем ты все это сделала?.. — прошептала Маша.

Инна Иванна молчала. Масяпка, родненькая…

На втором этаже хлопала от ветра форточка. И скоро должен прийти из школы Антошка…

Антон Закалюкин уже довольно давно жил на даче один. Сначала он просто не осознавал до конца, что случилось, и был уверен в каком-то странном, непостижимом, волшебном примирении. Но поскольку на конфликт пошел именно Антон, значит, он и должен первым шагнуть к примирению. Разве не так? Но как раз никаких шагов вперед Антон делать не собирался. Тогда на что же он рассчитывал? Неужели и правда на чудо?

Антону нравилось на даче: тишина, все удобства и абсолютно независимая ни от кого жизнь. На самом деле дача принадлежала Машиным родителям, но они, разбежавшись, махнули на недвижимость рукой и сказали зятю, чтобы он поступал с домом по своему усмотрению. Маша дачу не любила, Инна Иванна, тоже никогда не страдавшая по лесным просторам, целиком погрузилась в заботы о внуке, а Павел Петрович иногда наведывался к Закалюкину, пил вместе с ним пиво, дискутировал о политике и развале в стране и уезжал. Он сожалел о Машином разводе, ему нравился Антон, но в чужие дела писатель разумно предпочитал не соваться.

Услышав как-то вечером на крыльце легкий перестук каблуков, Антон подумал: "Манька…" и спокойно двинулся открывать.

На него молча смотрела большими невинными глазками Элечка.

— Принимаешь? — наконец спросила она.

— Входи, раз пришла, — невозмутимо пожал плечами Антон. — Что это ты делаешь здесь в такой холод? Насколько я знаю, зимой у тебя на даче никогда никого нет. Не сезон. Ты разве еще не забила дом до весны?

— А вот взяла и приехала! — с некоторым вызовом сказала Эля, снимая куртку. — Тебя захотелось проведать! Что, нельзя?

— Ну-ну, — пробормотал Антон. — Проявление настоящей заботы о человеке и беспредельной гуманности! Всегда бы так! Садись!

Элечка опустилась на диван и вытащила из сумки бутылку коньяка.

— Напьемся? — предложила она.

Антон безмолвно достал рюмки и кое-какую еду, накрыл на стол и откупорил бутылку. Почему-то ему показалось, что эльфик здесь неслучайно, что ее подослала Маня, а значит…

Конечно, случайной Эля здесь не была.

Она внимательно осмотрела жилище Закалюкина.

— Я смотрю, ты вполне обжился, — заметила она. — И каждый день мотаешься отсюда на работу в город?