В Хьюстоне их старательно наставляли на предмет того, что они не должны поддаваться так называемым неизбежным импульсам, и беспрерывно показывали, как эти импульсы могут сказаться на поведении команды, взаимодействии и успехе всей миссии. Потом еще были занятия, во время которых психолог, специалист по когнитивному поведению, консультировал команду по тому, как справляться с длительным воздержанием. Берген попытался вспомнить о ряде приемов, предложенных психологом, но почему-то он их плохо запомнил, да он в любом случае сомневался, что теперь эта тактика ему поможет. Нужно было больше внимания ей уделить на этапе подготовки.

Довольно скоро он остыл. Поспешно подобрал с пола полотенце, вытерся и обмотал ткань вокруг пояса. После этого он пошел вдоль стен, сделав вид, будто изучает помещение. Правда, смотреть особо было не на что.

– Я разыскала вот такие одежки – что-то вроде кимоно. На первое время подойдет, – сказала Аджайя и протянула Бергену комок ткани цвета хаки. Кимоно? Больше было похоже на простыню. – Вот это самый маленький размер, какой я нашла. Похоже, наши инопланетяне – ребята рослые и корпулентные.

Берген набросил на себя одеяние. Оно было скроено из тонкой, как пленка, ткани. Подол оказался ниже колен. Рукава просторные, свисавшие до пояса. А пояс несуразно длинный. Невероятно нелепое одеяние. Бергену хотелось поскорее покончить с этим.

Снова зазвучал компьютерный голос. Джейн первой вернулась в главное помещение, а из него прошла в другую, только что открывшуюся дверь. За ней оказалась довольно-таки маленькая комната, а посередине нее другая платформа – квадратная, высотой до пояса. Чтобы на нее подняться, нужно было взойти на большую ступень. Сама платформа была сделана из чего-то наподобие стекла. По просьбе Аджайи Джейн спросила у компьютера насчет световой терапии и перевела ответ. Ей было сказано, что данное лечение применяется при целом ряде повреждений кожи. Используемая длина волны подбиралась в зависимости от диагноза. Открылся выдвижной ящик, в котором лежали овальные кусочки зеленоватого пластика. Джейн сказала, что это линзы для защиты глаз.

– Я просто тут подожду, – решительно объявил Берген, избегая встречаться взглядом с обеими женщинами.

– Но мы, по идее, должны…

– Ну, значит, я от этого этапа откажусь. Моя одежда у тебя, Аджайя?

Аджайя прищурилась и встала перед Бергеном. Она взяла его за больную руку и стала придирчиво, с холодным профессионализмом разглядывать кожу.

– А я думаю, было бы неплохо пройти и этот этап лечения, Алан. Ожог у тебя слишком тяжелый. Может образоваться рубец, который стеснит движения руки.

– Мы же не знаем, какие у них подходы к лечению, – запротестовал Берген. – Так можно и рак кожи заработать!

Джейн прикоснулась к его руке.

– Это безопасно, Алан.

Он тяжело вздохнул.

– Ладно.

– Хорошо. Я подожду здесь, – сказала Аджайя. – Жду от вас полного отчета. Для меня это так волнующе, понимаете? Моя диссертация была посвящена световой терапии больных псориазом.

Джейн и Берген вошли в комнату, дверь за ними закрылась.

– Отвернись, – проворчал Берген.

Джейн без слов отвернулась. Берген развязал пояс на своем халате.

– Мы должны встать на эту платформу или что?

– Мы должны лечь на стекло. С потолка опустится пластина, и мы окажемся внутри этого светового сэндвича.

– Блеск. – Берген вспрыгнул на платформу, лег на спину и растянулся на гладкой поверхности. Места осталось достаточно для Джейн и еще трех человек. Берген прикрыл полами халата свое мужское достоинство, закрыл глаза пластиковыми линзами и сказал: – Я готов.

Вскоре он почувствовал, что Джейн легла рядом с ним. Она произнесла:

– Paratiso.

После этого послышалось негромкое урчание. Сверху на них опустилась пластина. Берген поднял руку и осторожно постучал по пластине костяшками пальцев. Пластина замерла всего в сантиметре над его носом.

Стекло нагрелось. Несмотря на то что глаза были защищены, даже сквозь сомкнутые веки Берген видел слабое лиловое свечение по краям поля зрения. Он гадал, сколько времени продлится сеанс терапии, но задавать Джейн вопросы у него желания не было, поэтому он промолчал и прижал к верхнему стеклу ладонь руки, получившей ожог.

– Алан?

Он вздохнул.

– Что?

– Тебе не стоит смущаться. Это нормальная физиологическая реакция.

Ее слова прозвучали четко и ясно – словно были отрепетированы.

– Я это знаю. И нам не стоит об этом говорить.

Именно поэтому он и не поддерживал долгих отношений ни с одной девушкой. Терпеть не мог препарировать эмоциональную дребедень.

Но Джейн это не остановило. Она продолжала – не так уверенно, но все же…

– Я знаю, что ты видел ВМУ[12]. Я просто… Не хочу, чтобы у тебя создалось неверное впечатление. Я польщена. Правда. Но случайный секс меня не интересует. Ты… Я просто подумала, что тебе стоит об этом узнать.

ВМУ? Вот как. Когда он увидел эту штучку в животе Джейн, он так и подумал, что она как-то связана с контролем деторождения. Ее смущение это подтвердило. «Интересно, – подумал Берген, – это она сама придумала или идея принадлежит НАСА?» Но тут он понял, что главное в словах Джейн не это.

Ему нужно было сказать ей что-то такое, чтобы возникло некое равновесие… Успокоить ее, но при этом не захлопнуть никакие двери. Тянулись минуты. Как насчет того, чтобы сообщить ей, что ему хотелось бы завязать с ней настоящие отношения, – но так, чтобы это не показалось глупым после случившегося?

Его голос зазвучал чуть более хрипло и оборонительно, чем ему хотелось.

– Ты все слишком сильно усложняешь. Я ровным счетом ничего не знаю насчет ваших дамских штучек. И никаких предположений насчет тебя я не делал. Я на тебя не так смотрю, Джейн.

– О… Я не… То есть… Ты…

Берген проговорил немного мягче:

– Джейн, ты красивая де… – Он спохватился и вовремя исправил себя: – Женщина. – Он выдохнул сквозь сжатые губы. – Послушай, что бы я сейчас ни сказал, прозвучит глупо. И будет неправильно… Ты ведь это понимаешь, да? Мы можем просто не говорить об этом?

Джейн тихо шмыгнула носом.

– Тебе и без этого достаточно переживаний. И не нужно тебе думать о…

– Я тоже не хочу об этом думать, – негромко отозвалась Джейн.

– И я бы не хотел, если бы мой мозг насиловал какой-то пришелец, – буркнул Берген и тут же пожалел о сказанном. Он совершенно потерял чувство такта. Сам не знал, что несет. Он провел левой рукой по нижнему стеклу и прикоснулся к руке Джейн выше локтя. Наверное, это была именно рука. Берген растерянно постучал по ней кончиками пальцев, надеясь, что Джейн воспримет это прикосновение как извинения с его стороны.