– Лексей! Ну зачем ты ругаешься?

Голос у Ларисы задушевный. Но взгляд жесткий, холодный.

– Сукой меня назвал, не стыдно? Мне, например, стыдно. За тебя. И за вас всех. Как же так, одна баба – и вас всех сделала...

– Повезло тебе, потому и сделала.

– Может, еще раз сойдемся? Раз на раз? Посмотрим, кто кого?

Лексей опустил взгляд. От гнилой бравады не осталось и следа.

– А что ты на полу сидишь, Лексей? – с издевкой спросила Лариса. – Тебе так удобно? Может, за стол сядешь? Поговорим как люди. Машина еще не скоро за тобой приедет...

Парень ничего не ответил. Лариса посмотрела на служивых. Этого было достаточно. Двое из них схватили Лексея за руки, посадили за стол. Она села напротив. Рядом опустился Эдик.

– Ну и чем вам не угодил наш дорогой Эдуард Николаевич? – спросила она. – Зачем вы его побить хотели?

– Не знаю, о чем ты говоришь. Мы просто в кафе зашли.

– В масках?

– А что?

– Да ничего. Просто не знала, что нынче мода такая, в масках ходить. А бита зачем? Чтобы лучше плющило и колбасило? Можно, я попробую? Всего один разок по твоему чайничку...

– Можно. Если не боишься, что посадят, – криво усмехнулся Лексей.

– Кого посадят?

– Да тебя и посадят. Я заяву на тебя накатаю. И тебя привлекут за истязание.

– Смотри, какой грамотный... Ладно, давай с другого бока зайдем. Эдуард Николаевич, вам знаком господин Елагин?

– Елагин?! Денис Елагин?! – болезненно сморщился Игнатов. – Знаком...

– Что, неприятные воспоминания?

– Ну, приятного мало.

– А чего тебе неприятно? – ухмыльнулся Лексей. – Это Елагину неприятно. А тебе-то приятно. На полсотни штук баксов человека развел...

– Это правда? – спросила Лариса.

– Ерунда. Не было никакого обмана. Была обычная банковская операция. Елагин открыл счет в моем банке, на этот счет из коммерческой организации пришла определенная сумма денег. Согласно договору, он не имел права снимать эти деньги в течение одного месяца. А он снял. И потерял определенный процент, который как раз и составил пятьдесят тысяч долларов. Елагин обратился ко мне пересмотреть договор задним числом. Но я на это не пошел. Договор, как известно, дороже денег. К тому же это обычная банковская практика. Так заведено во всех банках...

– Елагин вам угрожал?

– В том-то и дело. Сказал, что даром мне это не пройдет...

– Значит, Елагин угрожал. А вам, Алексей Батькович, было поручено привести угрозу в исполнение...

– Кто вам такое сказал? – во всю рожу ухмыльнулся Лексей. – Мы здесь случайно оказались. Пивка зашли тяпнуть. А тут какой-то хмырь с кулаками на нас полез. И еще баба какая-то влезла. В общем, досталось нам. И мы же виноватыми остались...

– Это ты для суда речь готовишь?

– И для суда, и для протокола... Не засудят нас. Мы ж никого не били. А вот если бы ударили... Но мы не собирались никого бить. Говорю же, просто зашли...

Как это ни обидно, но этот гусь выйдет сухим из воды. Не в интересах Елагина подставлять своих соколиков под удар. Денег у него хватает – наймет адвокатов, которые в два счета выдернут их из-за решетки. Состав преступления вроде бы просматривается, но нет последствий вооруженного нападения. Игнатов цел и невредим. К тому же бейсбольная бита не может быть признана холодным оружием. Так что, скорее всего, Лексей уйдет от ответственности. А вместе с ним – и господин Елагин.

Лариса стояла на автобусной остановке. Ночь. Людей мало. Небо затягивают тучи. Моросит легкий дождь. Прохладно. А она в легком платье. Красного цвета. Искомый маньяк реагирует именно на такой цвет.

Охота идет уже вторую неделю. Но результат со знаком минус. За это время преступник изнасиловал и убил одну девушку. Она так же стояла на остановке. Красные сумочка и туфельки. Этого хватило, чтобы маньяк клюнул на нее. Но лучше бы он клюнул на Ларису или на какую-нибудь другую «уточку». Увы...

Белая «Волга» остановилась сама. Следствием было установлено, что маньяк передвигается именно на белой «Волге». Номера, правда, неизвестны. Были бы известны, этого ублюдка уже давно бы задержали.

– Девушка, вам куда? – спросил водитель.

Лариса даже не шелохнулась. Маньяк не должен знать, что его ищут. И неестественность в поведении может его вспугнуть.

– Девушка, ау! Я вас спрашиваю!

Мужчина лет тридцати пяти. Неухоженная голова, грязный ворот несвежей рубахи.

– Куда вам ехать, девушка?

– В Прокшино.

– О! И мне как раз туда!

В такие совпадения верилось с трудом. Или, вернее, совсем не верилось.

– Подвезете?

– Здрасьте, а зачем я, по-твоему, остановился?

Лариса села в машину. Профсоюзная улица, пересечение с МКАД, Калужское шоссе. Водитель молчал. Сзади на служебной «девятке» их преследовал Фокин. Подстраховка – это хорошо. Но, как всегда, рассчитывать приходится в первую очередь на себя.

– Девушка, а вы не боитесь ездить так поздно, да еще одна, без охраны? – нарушил тишину водитель.

Слишком сосредоточенно смотрел он на дорогу.

– Ну страшновато, конечно.

– Зачем же тогда ездите?

– А вы зачем тогда подвозите?

– Как зачем? А деньги?

– Так мы ж не договаривались за деньги.

– Ну так пятьдесят рублей не деньги.

– А это как сказать... Нет у меня денег... Я думала, вы за просто так.

– За просто так в наше время ничего не делается.

С этими словами мужик свернул с дороги, остановился. Место темное, глухое. Мимо проносятся машины, но кричи сколько угодно, никто не услышит. И тем более не остановит.

– Зачем вы остановились? – спросила Лариса.

– Что ты думаешь насчет натуроплаты?

– Плохо думаю.

– Вот и хорошо, что плохо. Уважаю... Выходи. Выходи, говорю!

– Зачем?

– А затем. Я, чтоб ты знала, за бесплатно никого не катаю.

Мужик был настроен решительно. Ларисе это не понравилось. Во-первых, он явно не был маньяком. А во-вторых, он не был и нормальным человеком. Ни один порядочный человек не высадит девушку ночью на темном участке дороги.

– Но здесь же нет автобусной остановки!

– Это не мои проблемы.

– Но вы же взяли меня с остановки. Туда и отвезите.