— Иди ко мне, — вздохнув, мужчина усадил меня к себе на колени. Обнял. Зарылся в волосы. — Я боюсь за тебя, Маша.

— Не надо, — покачала головой. — Не надо за меня бояться. Я могу за себя постоять.

— Ты не понимаешь! Это… жуткое чувство, когда боишься не за себя, а за другого. Я знал, что однажды встречу тебя. Видения в храме, когда проходил инициацию… В нем была та, кого приготовила мне Богиня. Я сразу узнал тебя, Маша! Но не ожидал, что ты придешь в мою жизнь на "Прелюдии". Искал среди женщин на своей планете, затем молил богов, что все случится позже, когда уже вырвусь отсюда, но… заметил тебя среди девушек, привезенных корпорацией в качестве невест.

— Ферг…

— Ты стала моей, и я не собираюсь тебя терять. Но как защитить тебя, если ты…

— Я буду осторожна, обещаю!

Он замолчал. Думал. Сжимал и разжимал руки, наверное, забыв, что делает мне больно.

— Ты — именно такая, как и была в моих видениях, — наконец, произнес Ферг. — Очень красивая. Мягкая. Желанная…

Он поцеловал меня, и я… Я и в самом деле размякла.

Как он назвал меня? Мягкая?! Разве кому — томогло прийти в голову назвать так отмороженную Машу Громову? Только Ферг Флосс, мой муж, целовал меня так, что я теряла связь с реальностью, в теле поселялась приятная слабость, а в голове махал крыльями выводок разноцветных бабочек. Хорошо… Хорошо‑то как!

— Маша… — хриплым голосом произнес Ферг. — Мы убежим! Но до этого… Позволь мне!..

Переложил меня на кровать. Мне не хотелось сопротивляться, пока он не навалился всем телом. А вот дальше… Поцелуи становились все настойчивее, чужие руки ловко расстегнули передний шов моего комбинезона, добрались до груди под тонкой упругой тканью здешнего нижнего белья. И тут… Тут я испугалась. Потому что поняла, что будет дальше. Он просил позволить, но… Я поняла, что нисколечко этого не хочу. Я вообще ничего не хочу, потому что вообще ничего не чувствую!

— Нет! Нет, Ферг! Я… я знаю, что сейчас будет. Ты хочешь продолжения, и… Я тебя понимаю, но…

— Маша, — выдохнул он.

Отстранился, потому что я принялась отталкивать его, пытаясь выбраться из‑под завала огромного мужского тела.

— Значит, ты меня понимаешь?! — усмехнулся он.

— Ну да, ты ведь мужчина, и… Мой муж, наконец! И тебе положено. Хотеть.

Он опять вздохнул. Поднялся. Сел рядом. Прижал меня к себе.

— А ты? Чего хочешь ты?

Пожала плечами. Его поцелуи мне нравились, но… Я видела в фильмах, как люди сбрасывали с себя одежду, охваченные страстью. Меня как‑то не тянуло раздеваться. И страсти за собой тоже не замечала. Ну, чтобы сорвать с себя комбинезон, а с него — белье, и все такое. Мне хотелось, чтобы Ферг меня обнял, поцеловал еще раз и поговорил о побеге. Затем лечь спать с ним в обнимку и мечтать о завтрашнем дне, последнем на "Прелюдии". А не становиться настоящей женщиной на жесткой кровати тюремной платформы.

Наверное, у меня внутренний дефект. Врожденный. Безжалостный и страшный. Маша Громова — бесчувственная ледышка, с атрофированным инстинктом размножения.

— Я… мы попробуем еще раз, только не здесь! — кусая губы, чтобы не разреветься, пообещала ему. — В другой раз, не на "Прелюдии"!

Может, аппетит придет во время еды? Вернее, он меня разденет, и тогда… я что‑нибудь почувствую?! Черт с ней, этой страстью! Мне были приятны его поцелуи, и если он знает, что делать дальше… А он знает! Может, все не так ужасно?

— Я говорил с Дорсом, — произнес Ферг.

— О чемговорил?

— О нас.

Черт!..

— Зачем?!

— Дорс — мой друг. Я хотел знать, что мне ждать. От тебя.

— А… Что от меня можно ждать?!

Заколкой в глаз за плохое поведение — этот период в семейной жизни мы уже проходили. Вчера. Сегодня я уже доверяла Фергу и знала, что он не причинит мне вреда.

— Ты — чистокровная аранка. Я спросил у Дорса об особенностях твоей расы.

— И что тебе сказал твой умный друг?

Ферг усмехнулся.

— То, что женщины твоего племени не чувствуют влечения к мужчинам, пока не достигают совершеннолетия.

Ужас! Они… они обсуждали такие вещи за моей спиной! С другой стороны…

— Наверное, он посоветовал спросить, сколько мне лет. Ты хочешь это знать, Ферг Флосс!

— Злишься? — улыбнулся муж.

— Немного. Но… Я не смогу тебе ответить, потому что понятия не имею, ни сколько мне лет, ни когда родилась. Даже не знаю, где я родилась.

На Земле или где‑то в космосе — моя мать забыла мне отчитаться.

— Мы дождемся твоего совершеннолетия, — после долгого молчания пообещал мне Ферг. — Прости, если напугал. Давай уже ляжем спать, пока я не напугал тебя… еще раз!

Я послушно улеглась. И постаралась заснуть в его объятиях.

Сон не шел. Странные же эти Боги или игры Природы, что лишили женщин Арана влечения к мужчинам до определенного возраста! Хотя в этом был свой резон. Я могла учиться и тренироваться, а не забиватьголову мальчиками или отношениями.

Но, кажется, совершеннолетие не за горами. Ферг заснул. Дышал глубоко, спокойно, тихо. Я долго лежала, прислушиваясь к его дыханию и своим ощущениям. Близость к большому мужскому телу странным образом меня волновала. Может, не все еще потеряно для Маши Громовой?

— Раздевайся, — приказал Брасен.

— В смысле? — растерялась я.

— Что вылупилась? Комбинезон снимай! Как ты собираешься скафандр надевать?!

Старший явно не шутил. Замер рядом, нетерпеливо барабаня пальцами по бедру. Лицо помятое, глаза красные, как у заправского вампира. Видимо, вчера кто‑то в Желтом Секторе перебрал. С самого утра Брасен был не в духе, цеплялся ко мне по поводу и без. А тут еще дурацкий скафандр!

Ну, допустим, по каким‑то особым летным директивам скафандр здесь надевают на голое тело, я же не знаю! Спросить не у кого, а Брасен уверял, что в эту штуку облачаются именно так. Два пилота стояли неподалеку и поглядывали на меня с заметным интересом, но молчали. Я посмотрела на синий скафандр за бронированным стеклом хранилища. Приложила руку к дисплею. Тот согласно пискнул, подтвердив мой код доступа. Открыв дверцы шкафа, достала защитный костюм третьего размера по шкале, принятой в космическом флоте Империи.

Сверхплотная ткань казалась мягкой на ощупь, при этом на ней было нашито множество карманов, как если бы я решила положить в них сотню нужных пилоту вещей. Распахнув нагрудный шов скафандра, стала прикидывать, как получше в него засунуться. И поняла, что помещусь со всей одеждой. Только ботинки, выданные руководством "Прелюдии", придется снять и надеть специальные, замершие в боевой готовности рядом с круглым светлым шлемом. Зачем тогда раздеваться?!