владели, то обычно удерживали, но с трудом. А если опыт соответствующим был, то без проблем. По крайней мере, что я, что Кая, что Сарко быстро этому научились.

— Кристаллизованное, — сказал Твист. — Какой следующий ранг — знаешь?

— Квинтэссенция.

— А в чем суть, понимаешь? — прищурился он.

— Так, может, ты сам не знаешь и у нас выпытываешь, — поддела его Кая со своего места.

Алебарт от неё отмахнулся, как от досадливой мухи. И это в целом импонировало, потому что было видно, что он хочет делом заняться, а не препираться.

Что Кая оценила. Точнее, она знала, что я и сам хочу делом заняться, поэтому не стала дальше его травить.

— Квинтэссенция — это наилучшие качества архетипа, воплощенные в оружие, — дал я ответ.

— Так-то оно так, да нюансов хватает, — покачал головой Твист. — Семь воплощенных качеств нужно. Семь — мистическое число. Всё, что выше ранга кристаллизации, относится к мистическому рангу. Сложно. Очень сложно такое оружие создать. Нужно выдающееся мастерство. Для воплощения качеств нужны стигмы. Стигмы внедряются в кристаллизованное оружие. Сколько лет ты хочешь потратить на создание оружия?

— Лет? — переспросил я. — У меня не много времени. Нужно уложиться в месяц.

— Месяц! — расхохотался Твист. — Смешной ты человек! Если создашь квинтэссенцию за месяц, признаю, что ты великий гений, чей путь возвышения стремится к небесам! — произнес он поэтично.

— Заметано, рогатый, — кивнул я ему серьезно.

— А моё оружие глянешь? — вмешалась Кая, до того как Алебарт успел возмутиться на рогатого.

Она сразу и клинки призвала, ткнув их под нос мужчине.

Тот отшатнулся, присмотрелся и нахмурился.

— Кристаллизованная свет и тьма. Воплощенные в кости. Артефакты. Не четвертый ранг, но и не совсем третий. Ты сильная ведьма, если сама их создала.

— Наконец-то ты это понял, чурбан!

Дальнейшую их перебранку я не слушал. Твист пытался острить, но быстро сдал и решил сделать вид, что Каи не существует. Посмотрим, насколько его хватит.

Вольно или нет, он дал мне подсказку. Стигмы... Про них я никогда не слышал. Желая исправить это, отошёл от парочки и погрузился в архетип, но ничего так сходу не нашёл. Нет такого или спрятаны хорошо?

Когда глаза открыл, Алебарт напротив меня стоял, смотрел выжидательно.

— Нашёл?

— Нет.

— И я не находил, — вздохнул он разочарованно. — Думал, может, наследнику знания откроются.

— Твист, а Твист, — подошла к нему Кая. — А ты не хочешь получить ключи, как зайти за границы, отведенные богам?

— Нет, — ответил он твердо.

— А почему?

— Потому что, в отличие от вас, еретиков, я принадлежу воле Алого бога.

— Нет в тебе амбиций, — разочаровалась Кая.

— Во мне есть уважение к моему господину, — с какой-то гордостью ответил он.

Тем не менее Твист озвучил концепцию. Осталось воплотить её в жизнь.

— Если в архетипе нет знаний, по крайней мере, в общем доступе, получается, о стигмах ты узнал от Хирумы?

— От него, — кивнул Алебарт. — Башня хранит многие секреты. Мне не на что жаловаться.

— Тогда, может, покажешь пример стигм? — спросила Кая.

Он смерил её взглядом, задрал высокомерно подбородок и ответил:

— Вот ещё! Вы, самоуверенный глупцы, замахнулись на невозможное. Показывай или нет, ничего не изменится.

— Какой ты обидчивый, — сказала Кая.

На что Алебарт развернулся и ушёл. Не совсем, остался здесь, в долине, но разговор продолжать не захотел.

Что же, он и так дал достаточно подсказок.

Стигма — это овеществленное свойство архетипа. Эссенция? Иная форма эссенции?

Я прикинул, с чего начинать опыты. С копьем в этом плане легче работать. Ему легко придать твердую форму. С движением сложнее. Единственное, что я смог, — это копье из кристаллов пропитать эссенциями движения. В этом и заключается секрет, что ли? Сделать то же самое, но на следующем уровне? Усложнить структуру? Усилить её?

Это и так была одна из тех вещей, которую я собирался попробовать. Чем и занялся. Твист ушёл куда-то к вулканам. Кая открыла проход и ушла искать храм ночи. Разделяться было опасно, но куда деваться. Максимальной эффективности достигнем, если каждый займется своим делом. Я займусь исследованиями, Кая разведкой. Если мне улыбнется удача, я ей расскажу готовые принципы, и она так сократит время. Не будет с нуля таинство изобретать.

— Ну-с, — протянул я и хрустнул пальцами, — Начали что ли.

Здесь, среди каменистой глуши, на фоне вулканов это прозвучало как-то одиноко.

* * *

Провозился до поздней ночи. Закончил, когда Кая вернулась. Твист к этому времени вернулся в лагерь и сидел, грелся у костра, на меня взгляды бросал. Внизу, у вулканов, жарковато было. Здесь же, наверху, ветра гуляли. На контрасте словно из парилки на сквозняк выходишь. Не то чтобы это имело какое-то значение, но у костра всегда приятно посидеть.

Кая сначала ко мне подошла. Спросила, как день прошёл. Но я сразу ничего рассказывать не стал, предложил вместе с Твистом обсудить. Перед этим женщину расспросил, чего узнала. Ничего особенного. Весь день у неё ушёл на то, чтобы добраться до нужного города от ближайшего маяка, который мы оставляли во время наших путешествий. Делиться пока было нечем.

— Создал абсолют, Наследник? — спросил саркастически Алебарт, когда подошли.

— Нет, — ответил я, садясь возле костра и доставая из мешка еду. — Как создается стигма?

— Ты опять хочешь простых ответов, — недовольно сказал он. — Лучше займись чем-то другим. Сэкономь время, которого у тебя мало.

— И всё же.

Я не собирался сдаваться. Первый шаг — попробовать самому с наскока решить задачу. Проверить задумки, поглубже погрузиться в архетип и попытаться отыскать знания там. Потренироваться создавать различные эссенции. Второй шаг — спросить совета у более знающего практика. Я не гордый, могу и порасспрашивать. А если надо, то и допросить.

Твист фонил легким довольством, что у меня ничего не получилось. Может, в силу этого его язык и развязался.

— Стигма — это свойство, воплощенное через эссенцию. Разве не догадался сам? А я уж думал, что Наследник получил могущественные знания и теперь равен небесам.

— Эссенцию создать не проблема. Но это ведь не то, — прищурился я.

— Конечно, не то! Чем ты слушал? Я сказал, что стигма создается через эссенцию, а не является самой эссенций! Эссенцию