не заметил. Как облако было готово, он его поджег. А Палач, находящийся рядом с ним, превратил гигантское облако пламени в лезвия, что начали с ускорением падать вниз.

Прямо на город. Накрывая его весь и сразу.

Это была самая настоящая казнь.

Город спасло три вещи. Первая — то, что Сарко подсуетился и договорился о приводе сюда дружественных войск. Солдат было реально много. Хватило перекрыть основную часть города. Вторая — выучка солдат и гвардии. Опыт прошлых лет учли, да и регулярные приходы демонических ночей сказались. Было и время, и возможности тренироваться конкретно против этой угрозы. Поэтому армия среагировала как надо, создавая и укрепляя щиты над собой и городом. Ну и третье — Шутник немного поспешил.

Войска не успели увязнуть в боях, растратить силы. Когда огненные лезвия стали падать, нашлись силы ответить. Никто не ставил сильных щитов. Наоборот. Солдаты создавали десятки слабых, накрывая ими большие площади.

И это сработало. Мы уже знали, что Палач умеет отлично разрезать что угодно. Огненные лезвия пропарывали первые слои, но разбивались о последующие, и пламя выплескивалось в стороны, а не вниз. Площадь покрытия шла в ущерб силе пробития...

Времени на вторую атаку я уже не дал. Засек, где эти двое находятся, и ещё когда огненные лезвия начали падать, уворачиваясь от них, кинулся наперерез. А демоны только этого и ждали. Палач мигом взрезал мои щиты, которые я перед собой создавал. Шутник холодную вьюгу создал, промораживая и замедляя.

Но главное — они вдвоем на меня отвлеклись. Кая у них за спинами из тьмы вышла и швырнула в Палача шаром света. Демон среагировал и попытался разрезать таинство. У того несколько функций было. Когда первые слои взрезало, освободилась сила движения, врезалась Палачу в живот и с нарастающей мощью унесла его куда-то вдаль, в небо. Надеюсь, он не умеет быстро перемещаться.

— Это не смешно! — крикнул Шутник, обращая тьму в пламя.

Каю попытался сжечь.

А мы что, зря голову ломали, продумывая, как эти двое действовать будут? У однобокой силы, пусть и могущественной, есть своя логика. Превратить тьму, которая окружала Каю, в пламя — было ожидаемым действием. Не обязательно в пламя, важна сама суть. Кая не растерялась, выпрыгнула и лучом света Шутнику в лицо засветила. Не чтобы ранить, таким его не проймешь, а чтобы выиграть мне несколько секунд, ослепив.

Я в демона пару копий бросил, давлением накрыл, и, когда он снова силу обращать начал, явился Сарко. Новое таинство показал. Внизу у него была подготовлена печать из серебра. Сейчас он вторую создал, прямо над Шутником. Полыхнуло, и две печати стало тянуть друг к другу со страшной силой. Демона разом унесло и в точно обозначенную точку впечатало.

Герцог заверял, что давно нашёл в архетипе ослабляющие демонов таинства. Не обманул.

Собственно, на этом битва и закончилась. Шутник был настолько самоуверен, что угодил в заранее расставленную ловушку. В следующие полторы минуты мы на пару с пятью десятками старших инквизиторов столько таинств в него со всех сторон всадили, что не выдержал уродец. Отбивался, сопротивлялся, регенерировал, но мы его уже не выпустили.

Вот так один из опаснейших демонов был побежден подготовкой, знанием его сил и командной игрой. У нас даже не погиб никто. Раненые были, но их быстро в тыл оттаскивали и на смену новые инквизиторы заступали.

Ещё секунд через тридцать вернулся Палач. Не знаю, насколько он подвержен страху, но, начав сеять массовые разрушения, ударив по ближайшим к себе отрядам, получил жесткий отпор и попытался сбежать. Не тут-то было. Сработали по той же схеме. Блокировка и тонна урона, влитая в его тушу.

А дальше оставалось лишь добить остатки орды. Демоны перестали валить где-то через полчаса. Оставшаяся ночь прошла в затишье.

* * *

Это было не по плану, отчасти спонтанным решением, но к обеду следующего дня я снова вместе с Каей прибыл к Алой башне.

На этот раз не к Хируме. Что и озвучил послушнику, который вышел нас встречать. Тот помедлил, но провёл к Алебарду.

— Что-то ты зачастил, — недовольно проворчал тот, отвлекаясь от очередного урока с молодёжью.

— Расслабься, — сказал я ему. — Не по твою душу. Не подскажешь, где есть бесхозный вулкан? Погорячее. Чтобы прямо с магмой.

Запрос настолько удивил Твиста, что его брови поползли вверх.

— Зачем тебе?

— Старые кости погреть хочу. Так что, подскажешь? Не хочу Хируму беспокоить по этому вопросу. Как и время терять, у других спрашивая. Ваша же тема.

— Тема? — эхом отозвался он. — А не пойти ли тебе утопиться?! — вспыхнул Твист.

— Что за шум? — раздался голос Хирумы у нас за спинами.

Н-да. Я ожидал, что старик будет за нами наблюдать, но не что он так быстро появится.

— Господин Хирума, — поклонился я.

Кая тоже поклонилась. Она сегодня молчаливой была. Наверное, потому что вчера отхватила и не до конца восстановилась.

— Зачем тебе вулкан, Эрано?

— Оружие хочу сковать. С силой огня подружиться. Если уж в ледяное царство идти...

Мысль я не закончил, но и так понятно. Огонь хорошо поможет против льда, когда ледяного змея бить будем.

— Даже так, — прищурился он. — Неужели абсолют хочешь сковать?

— Если бы, — не повёл я и бровью.

Только что я дал Хируме знать, что в архиве было про оружие. Своим вопросом он проверил, насколько глубоко я в теме.

— Дело хорошее, — сказал он задумчиво. — А Твиста возьмешь? Он вас и проведет. Путь сократит, маяк поставит. Заодно сам поучится.

— Сам поучится, или мне показать что? — спросил я нейтральным тоном, внимательно смотря за стариком.

А то я ведь всякому научить могу. Как обходить запреты богов, к примеру.

— Про оружие покажи, что делать будешь. Ученик мой в ответ тоже покажет. Он в этом деле кое-что понимает.

— Хорошо. Если он сам не против.

— Кто его спрашивать будет, — развеселился старик. — В долину вулканов их отведешь, — сказал он напоследок, рассыпался искрами и исчез.

— Да чтоб вас, — выругался Твист.

* * *

Когда сказал, что начинаю войну, я не шутил.

Нападение демонов, стычка с Эаром дали окончательно понять, прочувствовать каждой клеткой — шутки давно кончились. Это мы что-то тупим. А вот противники церемониться не собираются. Пока ходили по краю, каждый раз как-то выкручивались, но сколько ещё везти будет?

Нет,