тварей, никто на помощь не приходил, такова судьба.

Последние две метки, пожалуй, оказались для меня самыми важными. Одна из них показывала, где гиганты брали воду для племени, а вторая, являлась выходом из пещеры.

Именно оттуда появлялись гиганты с поверхности, чтобы забрать свою дань. Также они приносили с собой чёрные сферы для сбора энергии. Процесс был отлажен веками, но меня больше интересовала скорость заполнения этих самых сфер.

— Три дня, — пробубнил Тео, который до этого оставался в стороне от дискуссии, — Я сам слышал, как старейшина говорила срок Коссе.

— Три дня, значит… — я задумался.

Три дня до того, как с поверхности придут за чёрной сферой. В целом, новость эта была достаточно позитивной. Во-первых, я мог не переживать за то, что сфера может заполниться раньше времени. Фактически с появления пробоя прошло чуть меньше суток. А значит, у нас в запасе было ещё около двух дней. А во-вторых, за два дня мы должны не только вызволить пленников, но и захватить племя, чтобы устроить им радушный приём.

— А теперь приступим к пересчёту населения, — размяв шею рукой, я продолжил расспросы.

Мои предположения частично оправдались. Племя оказалось достаточно процветающим. Возможно, таковым его делали суровые условия обитания, ведь жизнь в окружении тварей накладывала свои особенности на демографическую ситуацию в самом племени.

В итоге получилось, что воинов и охотников в поселении находилось, что-то около двухсот или двухсот пятидесяти, не больше. Все они были разбиты на отряды, воинов на — большие, охотников — на малые. Я спросил про двух туземцев, которых мы прикончили ранее, и Сора, одна из девушек, узнала в них охотников. Это действительно оказались отец и сын, который только-только вступил в половозрелый возраст и сделал себе оружие. Продолжать разговор я не стал, и так понятно, к чему он приведёт.

Что же касалось женщин и детей, то тут никто не рискнул подсчитывать. Детей было слишком много, у каждой семьи не меньше трёх отпрысков, что позволяло держать численность населения на весьма неплохом уровне.

Последним в списке вопросов оказались старейшины. Они жили обособлено, и никто никогда не знал, что творилось внутри. Молодцы, устроились очень хорошо, ничего не скажешь. Им приносили еду и перспективных девушек, с задатками к магии, а в обмен они вместе с вождём вели племя к процветанию.

— Мерзкие гадины! — выпалила Дита.

— Почему ты так думаешь? — я тут же уцепился за возможность узнать больше, — Они же всё делают во благо племени.

— Ага, как же, — фыркнула она, — Они забрали мою старшую сестру, когда мне было десять, и с тех пор её никто не видел.

— И ты думаешь, что они её там убили? — решил уточнить я.

— Никто не знает, — взяла слово Сора, — Они забирают туда всех, кто обладает возможностью колдовать. И неважно, кто это будет, мальчик или девочка. Жители нашего племени боятся старейшин, ведь никто не знает, как они определяют достойных этой участи. Один раз я сама была свидетельницей, как старейшина поспорила с молодой хиганкой, после чего ту утащили в их логово за волосы, а остальным сказали, что у неё обнаружился дар к магии, — закончила она рассказ, — Я точно знаю, что у этой девушки ничего подобного отродясь не было! Они специально наврали всему племени, чтобы разделаться с ней за дерзость!

Ну и ну, я хмыкнул. Выходит, в самой деревни существует подобие секты, в которой творятся непонятные вещи. Вариантов, что можно делать с молодняком, слишком много, так что выделять какие-то конкретно моменты смысла особого не было.

— Разберёмся мы с вашими старейшинами, — тут же дал ответ я, — Но сначала мы должны вытащить из плена наших людей.

Время, которое я отвёл для сборов своим командирам, уже подходило к концу. Но в целом для начала операции информации было достаточно. Всё остальное придётся узнавать опытным путём или методом тыка.

Я взглянул на Муна, который по-прежнему поскуливал от боли, но уже поменьше. Оставлять его здесь мне не очень хотелось. Пойдёт с нами в качестве приманки, вместе с Сорой, у которой нога будет лечиться ещё прилично времени. Я кинул ему эликсир восстановления и приказал выпить. А дальше, Тео взвалил его на плечо и понёс к камню, рядом с которым находилась клетка.

Именно там я собирался их возглавить, но позже. Шикари я назначил заместителем командира. Лане выдал два ножа на тот случай, если они попытаются сбежать или же предупредить воинов племени. Также, я направил вместе с ними и своих марионеток.

Лана пыталась выяснить, почему гиганты, которые находились в тени, не идут вместе с ними, а следуют позади, но я ей в подобных знаниях отказал, просто сказав, что так надо. Кари, тоже пыталась подойти к своему знакомому, но и эту возможность я пресёк, пригрозив быстрой расправой от Шикари.

Если уж в нашем мире некромантия наводит ужас на людей, то, что будет здесь? Туземцы слишком впечатлительные, и степень их суеверности мне была на данный момент непонятна. Ведь может оказаться так, что для них подобная магия тоже табу, и тогда мой план полетит к чёрту.

Сам же я направился к форту, около которого уже выстроились все участники нашего похода.

— Негусто, — я пересчитал через «радар» общее количество бойцов.

По решению командного состава в атаку на племя было решено отвести две основных боевых группы под предводительством Меншиковых, которых будут прикрывать Великие. И двадцать охотников, среди которых пятеро из группы поддержки.

Всего сорок четыре мага, против двухсот пятидесяти воинов племени, не считая женщин, которые являлись искусными лучницами, и детей, которые были ростом со взрослых мужчин. Про старейшин даже думать не хотелось. Мне достаточно было старого пердуна, которого они отрядили сопровождать поход на нас. Он действительно оказался не старейшиной, всего лишь обычный послушник или подмастерье одной из них, жуть!

Моя небольшая армия подготовилась основательно, разбившись по парам, все тащили с собой ящики со снарядами и патронами. Бой обещал быть тяжёлым, так что чем больше мы прикончим гигантов на подступах, тем лучше. А уж в том, что они наплюют на всё и бросятся в бой, я не сомневался. Это всё-таки туземцы, а не регулярная армия какой-нибудь страны, так что тактик от них особых ждать не придётся. По крайней мере, я на это очень надеялся.

Добравшись до командиров, я устроил небольшое совещание на