стен, устраивая засаду неизвестно на кого, но очень эффективно.

Пришлось выкладывать им все, тем более, что два этих гения точно на моей стороне — раз, а во-вторых, их аналитические и прогностические способности выходили далеко за рамки, понимаемого мною.

— То есть… — Выгуль покрутил головогрудью. — Искины посчитали, что проще от тебя избавиться, чем попытаться понять и договориться?! Но это же — бред!

— Точно, бред! — Поддержал кореша, Уголь. — Ты же как открытая книга, простой, как… как… как…

— Как валенок? — Я не знал, обижаться мне на двух этих восьмилапых архаровцев или, все-таки, признать свою простоту.

— Чуть сложнее P-N-P перехода… — Смилостивился Уголь. — Правда, обидчивый.

— Но отходчивый! — Поднял вверх педипальпу, Выгуль.

— Но отходчивый. — Согласился паукан. — Но злопамятный.

Нет, эти двое могут быть совершенно невозможны, но обижаться на них — себе дороже. Если чувством юмора я с ними могу попытаться потягаться, то вот в искусстве троллинга ближнего своего, я им не соперник.

— Ты, главное, нам результаты верни! — Уголь уложил голову на белоснежную шелково-паутинную подушку и сделал вид, что решил поспать.

— А то, где мы снова столько материала наберем! — Выгуль зорко поглядывал по сторонам, словно кто-то мог выпрыгнуть из пустоты и устроить в самом защищенном месте корабля самоубийственную заварушку.

Ну, да…

У этих двоих, в голове не покопаешься.

И восемь потоков обработки информации, с последующей группировкой по непонятным мне характеристикам, "дурью" не забьешь!

Я приложился к уже остывшему кофе и вернулся в кресло.

Системы полностью восстанавливаются в течении 21 часа.

Можно и быстрее, но не рекомендуется.

И все это время капитан должен находиться в рубке, принимая и передавая активационные коды.

Присутствие обеих пауканов в рубке не обязательно, но теперь, новый искин внесет их в судовую роль не только как научную часть, но и как боевую группу контрабордажа, а это, гм, несколько иная весовая категория.

Час за часом, неторопливо и обстоятельно оживал рейдер.

От новых искинов приходили доклады, расцвечивались летающие по космосу объекты, синхронизировались базы данных, инвентаризовывались остатки…

В общем, "шуршали вентиляторы и вертелись жесткие диски, скрипели перья и громыхали счеты"!

Час и час, и снова час.

Я пил кофееподобный напиток, пауканы, по очереди бодрствовали, рейдер "вставал на боевое дежурство", гонялись по трюмам, непонятно откуда взявшиеся, мелкие вредители, Фабрика синтетов "чистила мозги" своим подопечным.

Спать не хотелось вообще.

Каждый новый рапорт, получаемый от систем добавлял в мою картину мира черных красок.

Нет, к работоспособности рейдера и его систем претензий не было — все было почти в тех параметрах, что сохранились у меня на нейросети со вчерашнего вечера, но вот "почти"…

Почти убивало!

Например, искинов на складах, было больше, а спутников разведки — намного меньше. Меньше было и запасных кристаллов памяти, зато больше — двигателей старшего класса…

Я сравнивал цифры и пытался понять, что же именно мутили девять, точнее — все-таки восемь — искинов.

Получалось…

Плохо получалось…

Получалось, что искины, параллельно делали не один проект — "Капитан-дырка", а два…

Вот только, что это за "второй"…

Глава 28

Полковник вертел в руках странный обломок, за который алефы только что "поделили на ноль" целый район космоса. Да, глухой. Да, весьма и весьма отдаленный.

Но — НАСЕЛЕННЫЙ!

Колония "Хта-На-Тоник", одна из пятидесяти, разбросанных по всему обозримому космосу, религиозных общин. Не самая худшая, кстати. Насильно в колонию никого не тащили, жертвоприношениями не баловались, держались как можно дальше от людской суеты и потому частенько оказывались то жертвами налета пиратов, то жертвами налета туристов, и тут совсем не понятно, что хуже.

Но, основное, чем славились общины "Хта-Но-Тоник", это…

Лечением множества психических заболеваний.

Многочисленные игромании, алкоголизмы, зависимости и неврозы, вызванные богатыми возможностями человека в этом неоднозначном мире — все решалось парой лет, проведенных на территории общины.

Бывало так, что над невзрачной планеткой вертелось до десятка разной "зубастости" корабликов, охраняющих покой лечащихся на поверхности планеты чад и домочадцев известных в узких кругах политиков или прочих, поющих ротом, лиц.

Колония догорала, летели на поверхность когда-то чистенькой планетки, обломки десятка судов, что до победного защищали общину от выпорхнувших из глубокого варпа, остроухих.

Двадцать минут понадобилось кораблям алефов на то, чтобы пройти в систему, отстрелять всех, спуститься на поверхность и… Убраться, запулив в сторону местного светила толстый бочонок "Убийцы Звезд".

Если бы не пилот-самоубийца на изрядно поврежденном внутрисистемнике, то кораблик Полковника вышел бы из варпа ровнехонько в центре сверхновой!

А так…

Полетели в разные стороны разломанная надвое "кварк-глюооная" шутиха и безжизненный кораблик, в котором скрючилась худая фигурка с исколотыми венами, прижимающая к груди вот этот самый осколок, из-за которого разгорелся сыр-бор.

И, если найти части "заездоубийцы" было совсем просто, то вот обломок истребителя, точнее — спасательную капсулу — можно было и не найти вовсе!

Полковник отложил в сторону пугающую своей тяжестью находку и повернулся к собеседнику, что напряженно сидел на кончике кресла, готовясь подпрыгнуть вверх, проявляя служебное рвение.

— Как вы понимаете, ничего и никогда не было. — Полковник поморщился, ругая себя за то, что взялся за работу "контры". — Вы ничего не находили, мы — ничего не получали…

По столу, в сторону разумного, поскользил невзрачного вида пенал, потертый и какой-то настолько обыкновенный, что и ассоциировать его с чем-то было нельзя.

— Да, господин Полковник! — Разумный подхватил пенал и, слегка помявшись, выложил на стол перед собой обычный кристалл памяти. — Наш двигателист и наблюдатель смогли снять стримы потоков двигателей нападавших… Это не много, но…

Полковник в очередной раз схватился за голову.

К непонятному артефакту, с обломкам алефской "шутихи", к записям атакующих кораблей, что остались в спасательной капсуле пилота, теперь еще добавилось и это!

Будь у человечества силы, всего этого хватило бы, чтобы устроить длинноухим показательную порку в Содружестве, а без больших стволов, это просто "казус белли", чтобы лишиться головы.

— Хорошо, Жожь, спасибо! — Полковник жестом отпустил "тайного агента" и тяжело вздохнул.

Умеет же "Ширрин" и его команда вляпаться туда, куда линкору не стоило бы!

Глава 29

Мне что-то снилось.

Не пойму, хорошее или так себе, но что-то снилось.

Дергались ноги, пару раз я просыпался в холодном поту и вновь впадал в сон.

Так уже было.

И ничем хорошим это не закончилось.

Я снова куда-то бежал, где-то лежал, что-то объяснял и все это удивительно черно-бело, замаранно-серо, первостепенно ярко.

Где-то на краю сознания пищал будильник, которого уже лет сто, как у меня не было.

Чувствовались прикосновения горячих,