стола. Приглушенный свет ложился на разворот книги, словно прожектором выхватывая последнюю строку. В какой-то момент мне начало казаться, что я схожу с ума. Ведь нельзя же верить священнику, жившему в эпоху суеверного страха…

Мне вдруг стало тесно в хранилище. Казалось, если пробуду здесь еще хотя бы минуту, начну задыхаться. Вернув материалы на место, выбежала в коридор и прислонилась к двери, ощущая ее спасительный холод. Внутри гулко билось испуганное сердце.

«Они подчинили себе ее разум…» – пришли на ум последние слова пастора, для меня прозвучавшие страшнее приговора.

Глава 12

Ужин с последствиями

– Ты теперь мой должник. Уже придумал, как будешь расплачиваться?

– Не надоело об этом напоминать? – Этеле придирчиво оглядывал себя в зеркале, пытаясь отыскать в своем отражении несуществующие изъяны.

– На кой черт она вообще тебе сдалась? – продолжал недоумевать Даниэль.

Он на самом деле не понимал, чем эта белобрысая могла заинтересовать друга. Бесспорно, Эрика не дурна собой, но у Батори были и куда более изысканные подружки. Из их круга. Не говоря уже о том, что последние несколько лет он вообще не обращал внимания на нежные создания, ограничиваясь короткими, ни к чему не обязывающими интрижками.

– Только не говори, что это любовь с первого взгляда.

– Не говорю, – невозмутимо подтвердил ведьмак. – У нас есть задание, и мы обязаны его выполнить. Или забыл, что нам поручено сделать?

Этим утром телефонный звонок разбудил Этеле ни свет ни заря. Так как Цецилии не удалось связаться с сыном, пришлось доставать его друзей. Поинтересовавшись, как продвигаются поиски, и, получив невнятный ответ, предводительница клана дала троице еще одно поручение – приглядеть за семьей Кальманов. Венцелю так ничего и не удалось узнать об их прошлом. Двадцать лет назад ученые возникли словно из ниоткуда. Сей факт, а также то, что археологам было известно о существовании чаши, очень настораживал колдунью.

– К тому же в ресторане у тебя появится возможность снова их просмотреть, – весомо заявил Этеле. – Вдруг Крис прав, и дар в ком-то из девушек.

Даниэль был вынужден согласиться.

– Увидеть их ауры мне точно не помешает. Точнее, ауру твоей подружки.

– А что с ней не так? – насторожился ведьмак. Запихнув в карман кредитку и ключи от арендованной машины, повернулся к другу.

Ведающий стушевался и несмело проронил:

– Даже не знаю, как объяснить… Со мной такого прежде не случалось. Я… я не вижу ауру Эрики. Как будто у нее ее нет.

В комнате повисло напряженное молчание.

– Ты ведь понимаешь, что это невозможно, – наконец четко, с расстановкой проговорил Этеле, будто вдалбливал нерадивому школьнику невыученный урок. – Аура есть у каждого человека.

– Хочешь сказать, я ошибаюсь?

– Возможно, – пробормотал парень. – Лучше не говори пока об этом Крису.

– Что, беспокоишься за свою зазнобу? – с издевкой бросил Ведающий. – Как бы Эчед не навредил ей?

– Хочу сначала сам во всем разобраться, – бесстрастно проронил колдун.

– Ну-ну, разберись… И не говори потом, что это просто задание. Кажется, ты втрескался в эту девчонку по уши. После стольких лет отшельничества…

– А не слишком ли много тебе начинает казаться? – резко оборвал его Батори.

Заметив, что взгляд Этеле в один миг стал колючим и холодным, Даниэль невольно вздрогнул и, осознав, что переступил черту дозволенного, решил немедленно прекратить разговор. Для своего же блага. Пока Этеле окончательно не взбесился. Именно это происходило с ним всякий раз, когда кто-нибудь пытался заговорить о событиях шестилетней давности. Видимо, внук Габора так до сих пор ничего и не забыл…

Напряженную атмосферу немного разрядило появление Кристиана.

– А я к вам с новостями, – лучезарно улыбнулся он.

– Надеюсь, с хорошими, – недовольно буркнул Даниэль, вновь возвращаясь мыслями к грядущему вечеру.

– Смотря для кого. Но уж точно не для теперешнего обладателя дара. Отец кое-что сумел раскопать. – Эчед плюхнулся в кресло и, задрав ноги на журнальный столик, безмятежно проговорил: – В отличие от нас, избранных, обычный человек не способен долго обладать даром. Постепенно сила начнет его разрушать, и продолжаться это будет до тех пор, пока сердце не перестанет биться. Правда, путь к последнему приюту для него окажется тернистым и мучительным. Поэтому мы, подарив бедолаге быструю смерть, можно сказать, сделаем ему одолжение.

– Ну ты прямо мать Тереза, – усмехнулся Этеле.

– Циник! – Крис обвел друзей вопросительным взглядом. – А куда это мы такие красивые собрались? Я что-то пропустил?

– Даниэль намылился встретиться со своей обоже, а я вынужден его сопровождать, – озвучил Этеле свою версию событий.

– Еще скажи, это я умолял тебя устроить свидание, – сверкнул глазами Ведающий.

– Вот так всегда, – изобразил обиду Эчед, – сами на гульки, а мне что прикажете делать?

– Не маленький, придумаешь себе развлечение, – бросил Этеле и скрылся за дверью.

– Всенепременно, – пробормотал Крис и в задумчивости поскреб подбородок.

Пронзительно-зеленые глаза ведьмака вперились в окно, задернутое выцветшей шторой. Мысли снова вернулись к девчонке, посмевшей не отреагировать на его чары.

– В голове не укладывается, как это вообще возможно? – в который раз сам себя спросил Эчед, и лицо его отразило всю гамму неприязненных чувств, что испытывал он по отношению к Эрике.

Нужно будет во что бы то ни стало довести начатое до конца! Жаль, что для этого придется испортить друзьям вечер. Но разве такая мелочь его когда-нибудь останавливала?

* * *

Несмотря на неискоренимую привычку всегда и всюду опаздывать, на свидание я пришла вовремя. Иза тоже не подкачала. Явилась в парк даже раньше меня и, оккупировав единственную свободную скамейку, методично вертела головой, выискивая объект своих воздыханий.

– А вдруг они не придут? – забыв поздороваться, в волнении спросила подруга.

Я присела рядом и стала наблюдать за резвящимися в траве терьерами.

– Ну вот еще! Сами ведь напросились на встречу.

– Он точно на меня запал, – сделала глубокомысленный вывод девушка, ошибочно посчитав инициатором свидания Даниэля. Она искренне верила, что венгр воспылал к ней неземной любовью и теперь вознамерился похитить ее сердце. Ну а нам с Этеле, в глазах Изольды, сегодня отводилась роль скромных статистов.

– К тому же если бы что-нибудь поменялось, они бы позвонили, – успокоила я подругу.

– Куда? Ты ведь не догадалась оставить им свой номер. Я, кстати, тоже, – со вздохом закончила девушка и продолжила обозревать пространство.

В тот же миг в синих глазах Изольды вспыхнули звезды.

– Пойдем! – словно солдат на вечерней поверке, резко вскочила она. Одернув юбку, больше похожую на набедренную повязку, устремилась навстречу своей очередной голубой мечте.

А объект столь пристального внимания тем временем замедлял шаг и затравленно оглядывался по сторонам, выбирая путь возможного отступления.

Парни спустились по