Я рассеянно кивнула. Пообещав мигом обернуться, парень направился к барной стойке, расположенной возле танцплощадки. А спустя пару мгновений надо мною нависла высокая тень, в которой при детальном рассмотрении я узнала Кристиана.

Венгр плюхнулся на диванчик и просипел:

– Уф, ну и духота! На сегодня с меня танцев довольно! Даже не просите, – давая понять, что он отсюда больше ни ногой и оставлять нас с Этеле тет-а-тет не собирается.

Я промолчала. Подождала немного, уверенная, что следом за венгром явится и моя подруга, но та возвращаться не спешила.

– Где Алиса? – нарушила неуютную паузу.

– Увидела кролика и побежала за ним в Страну чудес.

Ну и как с таким разговаривать?

– А если серьезно? – во мне начало нарастать раздражение.

Кристиан лениво произнес:

– Пошла припудрить носик. Так это, кажется, у вас называется. – О чем-то подумав, предположил: – А может, думаешь, я утащил ее в какой-нибудь темный закоулок (ты же считаешь меня злодеем), да там и бросил?

– А такой вариант возможен? – с иронией спросила я.

Венгр неопределенно пожал плечами, как бы говоря, что от него всякого можно ожидать. Затем вдруг придвинулся ко мне и, положив руку на обитую дерматином спинку дивана, так, что его пальцы как бы невзначай касались моего плеча, проронил:

– Ты ведь видела его?

– Прости, кого? – не поняла я. Отстранилась, рискуя свалиться на пол.

– Наверное, держала артефакт в руках. Счастливица! – продолжал он нашептывать мне на ухо.

У парня, определенно, не все в порядке с головой. А я и, правда, редкая счастливица. Психов ко мне притягивает, как магнитом.

Я затравлено оглянулась, желая отыскать в полумраке клуба хотя бы одну знакомую физиономию. И куда все подевались?

– Эрика, – медленно произнес венгр, будто пробуя на вкус мое имя, – у тебя, наверное, есть какое-нибудь сокровенное желание? – Он усмехнулся и сам же себе ответил: – Наверняка есть. Как и у любой юной девушки. Ну признайся же.

В горле предательски запершило. Смутное чувство тревоги, не покидавшее меня на протяжении всего вечера и отступившее только, когда Кристиан утащил Алису танцевать, вернулось с удвоенной силой.

– Не понимаю, чем вызван столь бурный интерес к моей персоне?

– А может, я тобой очарован, – дерзко заявил он, будто собирался приобрести понравившуюся ему игрушку.

Кристиан требовательно коснулся моего лица, заставляя повернуться и заглянуть ему в глаза. Не знаю почему, но я подчинилась. Холодный, внимательный взгляд проникал в самую душу, подавлял сознание.

С его губ слетала одна единственная, почти беззвучная фраза:

– Признайся мне. Признайся…

Разум начало сковывать путами безволия. Зрачки Кристиана расширились, практически скрыв ядовито-зеленую радужку. Сейчас в его глазах плескалась тьма. Как когда-то у Камила…

Казалось, потолок разверзся, и потоки ледяной воды хлынули на меня, вытряхивая в реальность и заставляя вспомнить о своих страхах. Страхах, которые, сейчас я поняла это точно, никогда меня не отпустят.

– Перестань!

В панике оттолкнула венгра и, воспользовавшись его замешательством, что есть духу помчалась прочь.

* * *

Кристиан недоуменно смотрел девушке вслед. Было такое ощущение, будто кто-то там, наверху, решил сыграть с ним злую шутку. С каких это пор люди стали невосприимчивы к дару внушения? Ведьмак легко научился контролировать новые способности. Благо практики в последнее время было предостаточно. Не прилагая усилий, он мог внушить простому человеку что угодно, даже заставить пойти на верную смерть. А уж таких, как эта дурочка, – ведомых и слабых – подчинить своей воле было проще простого. Но Эрика, как бы абсурдно это ни звучало, не подчинилась. Мало того, она была напугана. Как будто поняла…

Эчед вдруг почувствовал, как в жилах закипает кровь.

Проклятье! Еще никто не смел противиться его силе!

Захотелось нагнать девчонку и любым способом заполучить от нее признание. Заставить покориться. Колдун был почти уверен, что дочь Кальманов и есть носитель дара. А значит, тянуть с ней не имело смысла.

Он порывисто вскочил, намереваясь сию же минуту разобраться с девчонкой. От скоропалительных действий его остановило только появление Даниэля.

– Идем со мной, – буркнул Керестей, подталкивая друга обратно к лестнице.

Дважды Ведающего просить не пришлось. Он тут же высвободил свою руку из цепкой хватки нежных пальчиков Изольды и чуть ли не бегом бросился за другом.

Молодые люди вышли на улицу и остановились под козырьком здания, где прозрачные осколки дождя не могли до них добраться.

– Что скажешь? – Кристиан прислонился к стене и скрестил руки на груди.

– О чем?

– Об Эрике! – не сказал, а выплюнул столь неприятное ему имя. – Раз дар не у археологов, значит, он у их чумной дочери!

– Почему чумной? – удивился Ведающий, но друг только раздраженно отмахнулся. – Не думаю, что Эрика – носитель. Конечно, у меня было не так много времени, чтобы проверить их основательно, но пока я ничего не почувствовал.

– Да ты в последнее время вообще ни черта не чувствуешь! – окрысился Эчед и с досадой пнул валявшуюся под ногами бутылку.

На Даниэля подобное заявление подействовало, как красная тряпка на разъяренного быка.

– Тогда, может, мне вернуться домой, а вы тут сами разбирайтесь?!

Кристиан хотел возразить, но не успел. Песчинки света водопадом посыпались с небес, завихрились вокруг Ведающего и, подхватив его, унесли за собой.

– Нет, ну что опять?! – прокричал ведьмак в темноту, рассекаемую острыми вспышками молний. – Как же меня достал твой чертов дар!

* * *

Выбежав на улицу, я обошла здание и оказалась в примыкающем к клубу скверике. Опустившись на скамейку, подставила лицо холодным каплям и попыталась упорядочить мысли. В голове, честно говоря, была каша.

Так, Эрика, успокойся! В помещении было темно, вот тебе и почудилось, что глаза венгра заволокло туманом. На самом деле ничего такого не было и быть не могло. Ну а что касается его вопросов, то парень просто не дружит с головой. С этим мы уже определились.

Постепенно дыхание выровнялось, я перестала чувствовать сильные толчки в груди. Пора уходить. Возвращаться в клуб не было никакого желания. Лучше на такси домой. К тому же, пока занималась аутотренингом, успела промокнуть до нитки и теперь у меня зуб на зуб не попадал. Как же резко испортилась погода!

Заметила две знакомые фигуры, вынырнувшие из-за поворота и остановившиеся под навесом. Меня тут же отнесло к дереву. Густые, пригибающиеся к земле ветви позволили остаться незамеченной.

– …Раз дар не у археологов, значит, он у их чумной дочери! – удалось разобрать единственную фразу.

Зашумел ветер, и среди туч мелькнул холодный синий сполох. А в следующий миг меня ослепило взрывом огненной пыли, объявшей Даниэля. Когда открыла глаза, венгра и след