распахиваю дверь, уверенный, что увижу там своего братца. И запоздало понимаю, что тот вряд ли стал бы деликатно стучаться… Но уже слишком поздно. Перед дверью стоит мать Эли. Опустив взгляд, она тихо произносит:

– Ваш брат сказал, что я должна убраться…

Замолкает, так и не закончив говорить о цели своего визита. Её взгляд натыкается на Элю. Дарья меняется в лице и испуганно шепчет:

– Эллина?! Что ты здесь делаешь?

– Мам… Я это… книжки у Демьяна пришла одолжить, – Золушка подходит к ней, прижимая к груди электронную книгу.

Но по лицу девушки сразу видно, что мы здесь не уроки литературы обсуждали. Раскрасневшиеся щёки, припухшие от поцелуев губы… Чёрт!

Дарья смотрит на дочь с таким разочарованием, что мне как-то не по себе становится.

– Одолжила? Книги…

– Да, – Эля демонстрирует ей гаджет. – Они все здесь, представляешь?

Она буквально сгорает от стыда под взглядом матери. А я пока не определился в чувствах. Мне определённо не стыдно, но как-то неловко, что ли.

– Эль, иди в нашу комнату. Дождись меня там, – произносит Дарья ровным голосом, но он тоже наполнен разочарованием.

После этих слов Золушка проскальзывает между мной и дверью, даже не взглянув на меня. И на свою маму она тоже больше не смотрит, со всех ног сбегая по лестнице.

Глава 24

Эля

Каким-то чудом я покинула дом незаметно, не попавшись никому на глаза. И так быстро я никогда не бегала…

Мне было безумно стыдно перед мамой. И так же сильно я разозлилась на Руслана. Он сто процентов сделал это специально! Тем самым насолив не только своему брату, но и мне.

Сейчас я даже рада, что та синеволосая угнала его машину! Так ему и надо!

Забежав в нашу комнату, кладу электронную книгу на кровать и начинаю нервно наворачивать круги, не в состоянии успокоиться. Скандала с мамой не избежать. Вообще-то, я редко нарушаю установленные ею правила… Да и правил-то всегда было немного. Но с тех пор, как мы поселились здесь, с тех пор как я познакомилась с Демьяном, мне почему-то хочется быть не такой скромной и послушной Элей, какой я всегда была.

Может, гормоны разбушевались… Или это Демьян на меня так действует… Не знаю.

– Мам… я знаю, что ты скажешь…

Нервно заламывая руки, подрываюсь навстречу вошедшей в комнату матери.

– Ну раз знаешь, зачем тогда делаешь?! – кажется, она просто в бешенстве. – Я же просила тебя не ходить в этот дом! Мы и так здесь на честном слове держимся, Эля! А ты только усугубляешь ситуацию. Если бы хозяйка или экономка заметили тебя, то нас бы уже здесь не было!! И что бы мы тогда делали? Куда пошли? Ну? Отвечай, Эль, раз такая взрослая!

– Я не знаю… – шепчу подавленно.

Она подходит к шкафу. Встав перед зеркалом, трёт пальцем какое-то микро-пятнышко на воротничке блузки. Потом, раздражённо махнув рукой, начинает нервно расстёгивать пуговицы. Достаёт из шкафа сменную блузку.

– Ты что, не понимаешь, что эти парни – сыновья хозяина – с тобой просто развлекаются? – с грустью смотрит на меня. – Конечно, ты ещё слишком маленькая, чтобы разбираться в таких вещах, но тебе нужно держаться подальше от них! Или ты в сказку про Золушку поверила? Думаешь, такой парень, как этот Демьян, возьмёт тебя в жёны?

– Да какие жёны, мам…

– Помолчи! – вновь заводится она. – Я всю жизнь пытаюсь уберечь тебя от дурных людей – таких, как твой отец.

– Знаю… – вздыхаю я.

На самом деле мама вообще больше мужчинам не доверяет. Все те годы, которые мы бегаем от отца, она ни с кем не встречалась. Хотя она ведь у меня очень симпатичная и стройная. И совершенно не выглядит на свои тридцать девять.

Избавившись от испачканной блузки, мама надевает чистую, а я просто смотрю на неё, пытаясь переварить то, что она сказала. Повернувшись ко мне, она хватает меня за плечи. Смотрит в глаза с предельной строгостью.

– Не делай так больше, Эллина! Не ходи в их дом и держись подальше от Демьяна.

– Да мы же просто дружим, мам… – протягиваю я с отчаянием. – Ты же знаешь, что у меня нет друзей из-за наших постоянных переездов.

В которых виноват, конечно, отец! Но сейчас мне почему-то хочется обвинить и маму. В конце концов, она могла заявить на него в полицию и привлечь к суду, ведь он буквально преследует нас.

– Может, ты с Демьяном и дружишь, а вот он с тобой вряд ли просто дружит. Он же парень, Эль. Парню в его возрасте мало просто дружбы с девочками.

– Ты преувеличиваешь, – пытаюсь даже спорить с ней.

Хотя, конечно, наши отношения с Демьяном успели перешагнуть грань дружбы. Ведь друзей ТАК не целуют.

Мама смотрит на меня, как на ребёнка, и, покачав головой, вновь строго заявляет:

– Твоё упрямство может стоить нам крыши над головой. Надеюсь, ты это понимаешь?

– Понимаю, но…

– Нет, Эля! Никаких «но»! Занимайся подготовкой к школе, вот там ты и заведёшь новых друзей. Обычных, не отпрысков мэра. Поняла?

Вздохнув, я опускаю голову и выдавливаю:

– Поняла.

Она обнимает меня и продолжает, уже вроде бы смягчившись:

– Я всё понимаю, Эль… Понимаю… Для тебя всё это очень непросто. Постоянные переезды, новые люди… Но и ты меня пойми. Твой отец не оставляет нас в покое. Он и сейчас уже где-то близко, я это чувствую.

Я поднимаю на неё удивлённый взгляд.

– Почему ты так решила?

Мама отстраняется. Молчит несколько секунд, напряжённо и задумчиво глядя на меня.

– Он звонил мне, – признаётся наконец. – Уже дважды. Сначала я не взяла трубку, потому что звонок был с неизвестного номера. А потом, когда он повторился, всё-таки ответила, решив, что это может быть важно. И там был он.

Когда мы последний раз получили весточку об отце, он совершенно точно