Я стремительно прохожу мимо, с силой боднув его плечом.

– Ой, да хорош, мелкий! – хмыкает он. – Давай, не разыгрывай из себя обиженку. На войне все средства хороши, и сам Бог велел прислать к вам маму Эли. Не думал же ты, что я позволю вам запираться в комнате?

– Они запирались в комнате?! – возмущённо взвизгивает Ева. – Демьян, это правда?! – смотрит на меня так, словно я ей что-то должен.

А я ей ничего не должен!

Ни отношений! Ни, тем более, женитьбы!

Я никогда с ней не буду!

– Не твоё дело, – отмахиваюсь я, продолжая подниматься по лестнице.

– Забей, крошка, – доносится голос Руса. – Пошли, расскажешь мне, что там с нашим отцом не так.

Невольно я замедляюсь и прислушиваюсь. После некоторой паузы Ева отвечает так громко, чтобы точно я услышал:

– Пойдём. У меня есть для тебя сенсационная новость!

Наверняка я ещё пожалею о своём решении…

Этим же вечером я быстро разделываюсь с ужином и сбегаю на баскетбольную площадку. Громко чеканя мячом, всё время оборачиваюсь в надежде увидеть Элю. Но её нет…

За ужином мой брат задумчиво и довольно ехидно поглядывал на отца. Значит, Ева ему всё рассказала. И наверняка попросила что-то взамен этой сенсации, потому что просто так делать ничего бы не стала.

Меня уже достал этот клубок интриг, если честно! Не семейка, а чёрт-те что!

Зашвырнув мяч в кольцо, позорно промахиваюсь и тут же слышу за спиной:

– В чём дело? Разучился играть?

С улыбкой оборачиваюсь.

Эля!

По мере приближения девушки ко мне, улыбка сползает. Несмотря на то, что она улыбается, в её взгляде я вижу какую-то подавленность. А ещё она прижимает к груди мою электронную книгу.

Эля замирает в шаге от меня, и мы просто смотрим друг другу в глаза.

Прислушиваюсь к своим эмоциям, пытаясь понять, что я чувствую рядом с ней.

Радость!

Я так рад, что наконец-то вижу её… Это трудно объяснить словами, но внутри меня всё словно ожило, я буквально воспрял духом!

И одновременно – страх…

Страх, что сейчас она скажет, что мать запретила ей со мной общаться. И, что ещё страшнее – Эля послушалась её.

– Я должна вернуть тебе это, – оторвав от груди, протягивает мне читалку.

– Что? Настолько всё плохо, да?

Кажется, моё сердце на миг замирает. Страх расползается по венам.

Мне это не нравится! Никогда прежде я не испытывал такой нужды в какой-то там девчонке. И это не физика или химия, это что-то другое…

– Можно и так сказать, – грустно усмехается Эля, всё ещё протягивая гаджет.

Но я не спешу его забирать.

– Она запретила тебе со мной видеться, да?

– Да.

– И ты послушаешься? – во мне начинает расти неконтролируемое возмущение.

Её мать обжимается с моим отцом по углам, а сама пытается запретить нам общаться. Это же лицемерие, мать вашу!

– Я не знаю, Демьян, – плечи Золушки опускаются вниз, и она тяжело вздыхает. – Никогда раньше мне не приходилось врать матери.

– Тогда не ври! – сделав шаг, сокращаю расстояние между нами до пары сантиметров. – Просто не рассказывай ей о нас, и всё. Не говорить и врать – это разные вещи.

Беру в руки электронную книгу и прижимаю её к груди Эли.

– А это спрячь. И читай, когда её нет.

Мне хочется рассказать ей о том, что узнал от Евы. Что мой отец и её мать вроде как что-то мутят, и нам совсем не обязательно слушаться их. Но я всё-таки не доверяю словам Евы на сто процентов. Сначала сам хочу поговорить с отцом.

Стиснув читалку руками, Эля делает шаг назад.

Неужели сейчас уйдёт? А я ведь так и не обнял её!

– Ты куда? – я снова делаю шаг к ней.

– Мне хочется остаться… Но лучше будет вернуться в комнату… Вдруг мама проснётся.

Я хватаю её за плечи, не давая сбежать от меня.

– Поиграй со мной, Золушка, – голос срывается на хрип.

Она растерянно оглядывается назад, на домик для прислуги. Взяв девушку за подбородок, вынуждаю смотреть лишь на меня. Не удержавшись, припадаю к её губам, и Эля, дрожа всем телом, отвечает на поцелуй. Правда, тут же отстраняется и говорит с улыбкой:

– Хорошо-хорошо, я поиграю с тобой.

Вырвавшись из моих объятий, перемещается на край площадки и кладёт книгу на стеллаж. Я подбираю мяч, пасую Эле.

– Начинай! – ухмыляюсь. – Победишь меня – проси, чего хочешь. Проиграешь – я буду целовать тебя несколько часов подряд! – бросаю дерзко.

Уверен, будь я немного ближе, то увидел бы её красные щёки. Мне нравится, как Эля вспыхивает каждый раз, когда смущается. Сейчас я точно понимаю, что меня просто восхищают её чистота и непорочность.

Золушка ловит мяч и, чеканя им, тут же перемещается ближе к кольцу. Она двигается чертовски грациозно! Подпрыгнув, кидает мяч в кольцо и сразу забивает.

Сегодня я намерен проиграть ей…

Потому что хочу знать, чего хочет она! Мои желания мне известны, а вот её пока остаются загадкой.

– Один – ноль! – сияет Эля.

– Рано радуешься, – хмыкаю в ответ.

Подобрав мяч, перемещаюсь на край площадки. Эля встаёт передо мной, и я сначала пытаюсь её обойти. Делаю вид, что мне это не удаётся и позволяю ей выбить мяч из моих рук. Она быстро его подхватывает и несётся к кольцу. Подпрыгнув, с лёгкостью кладёт его в кольцо и победоносно вскидывает руки.

– Два – ноль!!

– Ну да, ну да… Тебе просто повезло, – усмехаюсь я.

Мяч снова у неё, но на этот раз я планирую немного побороться за него.

Эля начинает чеканить им на краю площадки, и теперь уже я преграждаю ей путь. Не даю подпрыгнуть и, например, забить трёхочковый, ведь она в этом