обняла брата, язвительно мурлыкнув: «Ты можешь кичиться любыми богатствами, но тебе никогда не купить у Кёна хорошее к себе отношение, а ведь у нас с ним полная гармония. Именно поэтому все твои казённые денежки ничего не стоят, прошмандовка ты подзаборная.»

Впервые за всю жизнь кто-то задел Астарту за живое настолько серьёзно. В её глазах вспыхнула жажда крови, но чёткое осознание того, что в боевом аспекте она ничего противопоставить не сможет, вразумило демоницу. Она сделала вид, что пропустила слова заклятой конкурентки мимо ушей, и совершенно спокойно обратилась к парню: «Так что вы скажете насчёт моего предложения, мистер Кён?»

«Не соглашайся! Будь выше этого!» — потребовала Эльза, потряхивая брата за плечи.

Старший телохранитель Люциуса поймал себя на мысли, что завидует мальчишке.

Кён как ни в чём не бывало пожал плечами и непонимающе спросил: «А почему я должен отказываться от небольшой компенсации за неудачную попытку порабощения?»

На изящном лице Астарты застыли изумление и растерянность. Кажется, она где-то серьёзно просчиталась.

Глава 613

Летательный зверь приближался ко дворцу Мамоновых: великолепному куполообразному строению, во многом схожему по своей архитектуре со зданием «Золотой свинки». По бокам у входа стояли две десятиметровые золотые статуи грифонов. От исходящей от дворца ауры даже воздух, казалось, пронизан чем-то неуловимым. Наверное, так и пахло богатство. Главное, чтобы не заставили платить за возможность дышать.

По приглашению, раздобытому Астартой, четвёрка попала во дворец и, преодолев многочисленные барьеры охраны, поднялась на последний этаж, прямо к кабинету патриарха Мамоновых(4). Попасть внутрь могут только избранные: даже не каждый старейшина, а только те, кто собирается от лица своей семьи заключить важную сделку. Все остальные могут рассчитывать исключительно на встречи со старейшинами Мамоновых.

Ровно в 2 часа дня стража проверила пропуска и пропустила внутрь гостей. Они долго колебались насчёт телохранителя Люциуса, но в конечном итоге тоже пропустили, потому что его формация обладает наивысшим уровнем доступа, давая возможность беспрепятственно посещать любое место в империи.

В центре изысканного просторного кабинета располагался длинный стол для переговоров из матово-чёрной демонической пихты. За массивным креслом, сшитым из шкуры белого тигра, восседал, сложив ладони, крупный пузатый мужчина с рогами в форме буквы «S» лет 40-ка на вид. Вот только ему уже больше трёх сотен лет.

Балаам Мамонов во многом походил на своего племянника — Хлебери Пируа, разве что весил меньше. Также от него исходил совершенно иной уровень угрозы: если посмотреть ему в глаза, то на плечи будто начинала давить огромная невидимая гора.

«Приветствую господина патриарха Мамоновых!» — почтительно произнесла Астарта, присев в реверансе. Эльза повторила её жест. Кён же просто поклонился.

«Астарта, красавица моя, ты как всегда выглядишь на миллион!» — Балаам добродушно улыбнулся суккубу. — «А это твои друзья?» — он оценивающе посмотрел на её спутников, и его взгляд замер на прекрасной блондинке. Густые брови поползли вверх.

Дело в том, что поддерживать молодость могут только повелители, и ключевое слово здесь «поддерживать». То есть чем позже практик станет повелителем, тем старше он будет выглядеть, и в итоге этот возраст остановится на 25-30-ти годах. А это означает, что перед ним девушка, ставшая повелителем примерно в 20 лет! Кто же она такая?

Кён назвал своё имя, но его, судя по всему, просто проигнорировали.

Когда блондинка представилась, Балаам задумчиво потёр подбородок: «Эльза, значит… Чей же ты ребёнок? Мне казалось, что я знаю всех талантливых детей в империи, но ты прямо-таки стала для меня сюрпризом. Очень интересно узнать, кто же это в тайне ото всех выращивал такое одарённое чудовище!»

«Я не могу этого сказать. Простите.»

«Вот оно как…» — подозрительно протянул Балаам. — «Подойди ко мне.» — с нажимом произнес могущественный демон, явно не скрывая, что это завуалированный приказ.

Эльза неуверенно шагнула, но перед ней оказался старший телохранитель Люциуса.

Густые брови Балаама взлетели вверх: «Малфой?!»

Между двумя демонами состоялся недолгий телепатический разговор, после которого патриарх нехотя спросил блондинку: «Эльза, по какой причине ты пришла ко мне?»

«Я пришла сюда как сопровождающая молодого господина.»

«Я тоже пришла сопроводить его.» — вставила Астарта, странным взглядом окидывая своего сладенького.

Ранее патриарх и вовсе не обращал внимания на юношу, но теперь его буквально заставили пристально посмотреть на него, и как ни глянь, перед ним стоит самый обычный заурядный малец, коих тысячи.

«Чей ты отпрыск, и почему я должен выслушать тебя?» — строго спросил Балаам.

Испытующий взгляд патриарха впился в дерзнувшего встретиться с ним парня. По суровому выражению лица демона жадности легко можно было понять, что он скептически относится к самой возможности их беседы, и если Лавр неумело преподнесёт себя, то ничего не добьётся. В лоб выбрасывать все козыри, сказав, что он тот самый демон, поразивший демонов чревоугодия, лени и зависти — всё равно что обесценить себя. Надо подойти к вопросу креативнее.

Кён сухо кашлянул и с уважением заговорил: «Господин Балаам, не сочтите за неуважение, но я не могу дать вам ответ, чей я отпрыск, потому что мои родственные связи являются большой тайной. Я бы мог вам соврать, но это было бы большой ошибкой с моей стороны, ведь вы обладаете самыми обширными связями в империи. Для вас не составит труда выяснить, соврал я или нет, поэтому лгать вам я ни за что не стану.»

Мысленно одобрительно кивая манерам юноши, патриарх задумчиво коснулся подбородка.

Кён сжал кулак и создал в нём стихией земли 5 монеток. Учитывая духовное чувство великого и ужасного властелина(10), он бы моментально разоблачил любой фокус. Другими словами, Балаам знает, что 5 монеток внутри ладони созданы именно стихией земли.

«Только что я создал в руке каменную, бронзовую, серебряную, золотую и платиновую монетки. Как вам известно, не существует техник земли по созданию бронзы, серебра, золота и тем более платины. Однако убедиться, что мои слова ложны, вы сможете только тогда, когда взглянете на монетки. Так вот представьте, что я — одна из этих монеток.»

«Вы можете заранее оценить меня низко, ведь вероятность попадания в точку будет высочайшей, и тогда я отдам вам каменную монетку, после чего мы распрощаемся. Однако оценив меня высоко, в худшем случае я окажусь каменной монеткой, а в лучшем — платиновой, и вы окажетесь в крупном выигрыше, ничем не рискнув. Господин патриарх, скажите, как вы предпочтёте меня оценить?» — спокойно закончил свою речь Кён.

Эльза и Астарта удивлённо посмотрели на Кёна.

Балаам заинтересованно хмыкнул: «Любопытный у тебя метод