с тем, чтобы забрать его жизнь. Явный перебор. — «В таком случае, у меня не остаётся иного варианта, кроме как попросить у тебя этот чёрный меч. А чтобы ты не подумал, что я присвою его себе — уничтожу у тебя на глазах. Что скажешь?»

«Я согласен.» — для виду поколебавшись, ответил Кён. Хоть меч Бедствий был ему дорог, как символ, с которым он многое пережил, но всё же это всего лишь зачарованный кусок углерода, который можно создать и зачаровать повторно.

«Тогда сделка заключена!» — с дьявольским оскалом Балаам пожал человеку руку. Вскоре он уничтожил меч Бедствий грубой силой, немного повозившись с ним.

Лавр получил рекомендательное письмо главы демонов жадности, а также его искреннее одобрение на императорство. Следом он заключил сделку на покупку товара.

Через 30 минут отстранённой беседы за чаем и сладостями Кён поднял важный для сестры вопрос: «Кстати, господин Хлебери Пируа сказал мне, что вы знаете правду о том, кто на самом деле убил вашего младшего брата — Хлебери Гула…»

Эльза навострила уши. Если патриарха убил Юрич, то ей хотелось бы знать, в чём причина такого его поступка, и действительно ли его сбросили в Бездну смерти из-за этого.

Балаам вдруг посерьёзнел и даже несколько напрягся. По нему было видно, что он колеблется, но так как перед ним человек, которому есть что предложить, всё упиралось лишь в цену, и необходимо заломить её как можно выше: «Кён, информация, которую ты хочешь узнать… Она не продаётся за деньги, понимаешь?» — спросил он, многозначительно уставившись куда-то в потолок.

«Я готов отдать технику создания алмаза.»

«Нет, Кён, ты не понял. Эта информация наивысшей секретности…»

«Уверен, техники создания алмазов будет достаточно за пару минут вашего разговора.»

«Нет, Кён, ты всё ещё не понял!» — уже строже заговорил Балаам, раздраженно постучав пальцем по столу. — «Сверхсекретная суперважная информация, которую ты хочешь узнать, стоит гораздо дороже…»

Кён еле сдержал насмешливое фырканье и вместо этого вежливо улыбнулся: «Если предложенная мною цена вас не устраивает, то ничего не поделаешь. Не очень-то и нужно. Мне от этой информации все равно нет проку, так что отклонить мое предложение — ваше законное право.»

Лицо Мамонова чуть не скривилось от досады, но он каким-то чудом все-таки удержал себя в руках: {Проклятый мальчишка! Да он издевается!} — толстяка переполняло негодование из-за того, что он вообще никак не может повлиять на какого-то юного зазнавшегося человечка. Обычно это перед ним все заискивают, что даёт огромное преимущество при заключении сделок, но этот паршивец ведёт себя так, будто может запросто отказаться от любой сделки. Невозможно облапошить того, кто вообще никак не показывает, в чем его интерес! Причём определить, блефует он или нет, весьма сложно.

«Ладно, я поделюсь с тобой этой бесценной сверхсекретной информацией, если ты пообещаешь помалкивать, и если отдашь мне техники создания рубинов, изумрудов и…»

«Только. Техника. Создания. Алмазов.» — с невозмутимым видом отчеканил Кён.

«И красных тоже!» — стиснув кулаки, добавил побагровевший пуще обычного толстяк.

«Да. Красный алмаз — тоже алмаз.» — кивком согласился Лавр, тем самым позволив Балааму одержать “маленькую победу” — на самом деле запланированную ловушку.

Облегчённо вздохнув, Балаам заговорил телепатией: {«Почти двадцать один год назад…»}

«Господин, моя белокурая спутница тоже желает послушать вашу историю.» — вставил Кён.

Эльза благодарно посмотрела на брата. Ей важно было услышать ответы.

«И я, я тоже хочу! Пожалуйста…» — взмолилась Астарта.

«Мы об этом не договаривались!» — запротестовал Мамонов, явно начав делать в голове очередные подсчеты.

«О том, что я буду единственным слушателем — тоже.» — спокойно возразил Кён.

Балааму нечем было крыть, поэтому он, стиснув зубы, нехотя заговорил (всё равно Малфой и так всё знает): «Мой младший брат — Хлебери Гула — от рождения был многогранной личностью: обжора, жадина, завистник, хвастун и даже садист с некоторыми ненормальными пристрастиями. Как видите, не самые лучшие качества для поиска друзей и соратников. Единственный, с кем он мог поделиться наболевшим — это я. И сейчас я расскажу вам о его самой безумной выходке, но не будем торопиться и начнем с предыстории.»

«Примерно двадцать один год назад Гула похвастался мне, что к нему в гости пожаловала Жазель Руру, чтобы попросить его приготовить романтический ужин на двоих…»

Кён и Эльза посмотрели на Астарту, а она пожала плечами, дав понять, что ни о чем таком не знает.

«Брат решил, что одинокая дамочка наконец-то нашла себе любовника. Всё бы ничего, но она попросила замаскировать в пище один редчайший ингредиент… Обычно его очень легко почувствовать как языком, так и душой. Только такой легендарный повар как Гула, используя свою секретную технику усиления вкуса, мог изготовить настолько вкусные и изысканные яства, что любой бы утратил бдительность… Вот почему она обратилась именно к нему.»

Балаам немного понизил голос: «А назывался этот ингредиент “Пыльцой умиротворения”. Неизвестно откуда Жазель достала столь древнюю и экзотичную штуку, но ясно было одно: она собиралась кого-то поработить, потому что “Пыльца умиротворения” способна расслабить разум и душу даже такого чудовища, как Юрий!»

Сердце Эльзы забилось чаще от волнения.

Астарта выглядела сбитой с толку. У неё появилось странное предчувствие.

«Целый год все считали, что Юрий практикуется в уединении, после чего Люциус официально объявил о его пропаже. И только Гула и я знали, что исчез он гораздо раньше, и виновницей сего была Жазель… Мы решили проверить свои подозрения и шантажом заставили матриарха выдать все секреты.»

«Правда оказалась ошеломляющей: страдая многие годы безответной любовью к Юрию, она пошла на отчаянный шаг — ослабила сопротивление его души и отравила её проклятием очарования. Другими словами, ты, Астарта — дочь Юрия.»

Астарта ошеломлённо захлопала глазами. Всё это время мама говорила ей, что её отец — сильный человек, который умер от истощения, когда она родилась… Выходит, она врала!

Но куда большее потрясение испытала Эльза. Эта рогатая сучка её единокровная сестра по отцу?!

Кён задумчиво потер подбородок. Выходит, Астарта — его сводная сестра, тогда как Жазель, можно сказать, вторая мать. А если учесть то, что Люциус — брат Юрия, то получается, что Кара — его двоюродная сестра. А семейка-то расширяется!

«Бедняжка, она тебе не рассказала об этом?» — с жалостью спросил Астарту Балаам, видя её реакцию. — «Соболезную. Но ты не сердись на маму. Она всего лишь проявила осторожность, не желая брать на себя вину за исчезновение Юрия, который, к слову, очень бы помог империи во время