понаблюдав за тем, как Косандион во время ужина созерцает оранжевый океан, я открыла еще одну дверь на Колинду с другим видом.

Как только ветвь гостиницы достигала новой планеты, и гостиница открывала дверь, ведущую туда, она начинала пускать корни в этом пространстве, претендуя на часть мира. Некоторые углубления были крошечными, их едва хватало для двери размером с человека. Другие были огромны. Укоренение Колинды охватывало более одной квадратной мили. Дверь «Гертруды Хант» открывалась на маленький остров, кусок зазубренной скалы, торчащий из глубин океана, и весь остров принадлежал нам.

Я ориентировала Океанский обеденный зал на юго-запад, чтобы насладиться закатами. Апартаменты Косандиона теперь выходили окнами прямо на юг, что открывало ему прекрасный вид. Я предоставила ему длинный балкон, возвышающийся высоко над водой, и оборудовала его множеством мебели для патио. Он находился всего в сотне ярдов от Океанского обеденного зала, но выступ скалы скрывал ее от его взгляда, гарантируя уединение.

Я установила тщательно выверенный барьер, который воздвиг непроницаемую невидимую стену между океаном и покоями Суверена. Он переключался в чуть менее защитный режим, когда кто-то входил на балкон, так что Косандион получал морской бриз и звуки, но не монстров, охотящихся в прохладных оранжевых глубинах. «Гертруда Хант» практически купалась в энергии инопланетных существ, как обжора на конкурсе тортов, и поддержание барьера отнимало у нее немного энергии.

Косандион уже был на балконе, сидя в удобном кресле. Перед ним на столике был накрыт завтрак. На горизонте, над зубчатыми темными вершинами поднялось солнце. Суверен наблюдал за океаном, выслеживая огромного морского змея, который скользил под поверхностью, и его шипы были единственным предупреждением для потенциальной добычи.

Его окружал его внутренний круг. Ресвен расположился в большом мягком кресле справа от меня. Миралитт сидела слева от меня, закинув ногу на ногу, как можно ближе к прозрачным перилам. Между ними, в таком же кресле, сидела Ората, глава отдела по связям с общественностью Косандиона, хотя это, вероятно, было неадекватным названием, учитывая ее обязанности и их важность. Сегодня утром она прошла через портал, чтобы сообщить результаты голосования и вернуться до официального начала дня. Ората была соблазнительной, молодой и модной, с фиолетовым оттенком кожи и серебристо-голубыми волосами, и каждый раз, когда я смотрела на нее, я думала о принце Лоторе из аниме «Вольтрон».

В свою защиту скажу, что прошлой ночью я просыпалась дважды: один раз из-за того, что душегубы вставали друг на друга, пытаясь выбраться из ямы, а второй — из-за того, что клювы-убийцы подрались, и мне пришлось лечить пострадавших, пока Шон держал их всех в отдельных клетках на арене их стаи. Мне бы не помешала еще пара часов.

— Рейтинги таковы, — объявила Ората, едва взглянув на голографический экран перед ней. — Бехун лидирует, опережая своего ближайшего конкурента на десять очков.

«Команда Улыбок», те, что с восторженной девушкой-кандидаткой, чье имя я все время забывала. Они представляли Бехун — четвертую планету, присоединенную к Доминиону.

— Народу нравится Амфи, — сказал Ресвен. — Им нравится ее образованность и родословная.

Ората кивнула.

— Действительно. Им особенно нравится ее энтузиазм. Ключевые слова, которые упоминаются чаще всего, это: серьезность, общительность и привлекательность. Она будет хорошим родителем.

— Милая девушка. Такая, которую ты приводишь домой, чтобы познакомить с семьей, — пробормотал Косандион. — Безопасный выбор.

Он отвел взгляд от морского змея и задумался над своей тарелкой. Я была не единственной, кто заметил его любовь к океану. Орро превзошел самого себя. Я и не знала, что можно даже испечь блинчики в форме устричных раковин и превратить яйцо в жемчужину внутри них.

— Летеро, ваш завтрак стынет, — пробормотала Миралитт.

Косандион бросил на свою тарелку скорбный взгляд.

— Это слишком красиво, чтобы есть.

— Вам нужно поддерживать силы. — Миралитт выдержала его взгляд, ясно давая понять, что не отвяжется от него, пока он не начнет есть.

Косандион взял изящную вилку с двумя зубцами и попробовал маленький кусочек блинчика.

— Восхитительно. Продолжайте.

— На втором месте Прайсен Ол от каев, — сказал Ората. — Люди считают его интеллигентным, достойным и мудрым. Он тоже будет хорошим родителем. Они чувствуют, что он был бы терпеливым и внимательным отцом. У него самый низкий рейтинг среди людей моложе двадцати пяти лет. Они находят его скучным.

Косандион улыбнулся.

— Великолепно. Мы должны просто поженить этих двоих друг с другом, устроив великолепную зрелищную свадьбу. Почти каждая душа в Доминионе была бы в восторге.

Ресвен вздохнул.

— Летеро, я умоляю вас отнестись к этому серьезно.

— Чем и занят. Но только подумай о радости, которую это принесло бы моему народу. Не говоря уже, как рейтинги подскочат.

Темные глаза Ораты сверкнули.

— Нет, — сказал ей Ресвен.

— С вами неинтересно, — пробормотала Ората.

— Мы здесь не для развлечения, — сказал Ресвен. — Мы здесь для того, чтобы выбрать родителя наследника и пару Суверену. Это существо будет оказывать влияние на наше общество на десятилетия вперед. Пожалуйста, сосредоточьтесь на текущей задаче.

Ората бросила на него многозначительный взгляд.

— На третьем месте, леди Вексин. — Она сделала упор на «леди Вексин», чтобы это дошло до каждого.

Ресвен вздрогнул от неожиданности.

— Как? Почему?

— Народ находит ее милой. Она непредсказуема, и за ней интересно наблюдать. Это прямые цитаты.

— Эта женщина — воплощенный хаос. «Ваше Величество?» «Ваше Величество!» Сколько раз я указывал на правильные формы обращения? Летеро Коливион или Ваше превосходство. Так трудно запомнить?

— Я уверена, что она делает это просто назло тебе, — сказала Миралитт.

— У нее нет присутствия духа. Ты смотрела ей в глаза? Они такие же ясные, как летнее небо. Ни облачка мыслей в поле зрения.

— Люди думают, что она «милая», «забавная» и «глоток свежего воздуха», — объявила Ората.

— Глоток свежего воздуха? Да она пердит, как дышит. — Ресвен понял, что сорвалось с его губ, и одернул себя. — Приношу свои извинения.

Косандион махнул им рукой.

— На четвертом месте отрокар, — сказала Ората.

— Суркар, сын Граста и Ульде, — сказал Косандион.

— Да, — подтвердила Ората.

Миралитт нахмурилась.

— Ключевые слова? — спросил Косандион.

— Сильный, решительный и могущественный.

— Ну, по факту, — согласился Косандион.

— Его поддержка среди людей в возрасте до 30 лет составляет 46 %, - продолжила Ората. — 62 % среди людей в возрасте до 20 лет, заинтересованных в гражданской и военной службе.

Ресвен поднял брови.

Косандион снова улыбнулся.

— Они видят во мне мягкотелость.

Ората прочистила горло.

— Да, Летеро. Преобладающая болтовня на форумах заключается в том, что вы слишком цивилизованы, и что Доминион выиграет от «крови воина». Фракция Завоевателей поднимает свой обычный шум о возвращении к нашим корням.

— Неужели они забыли Убийственную войну? — зарычал Ресвен.

Убийственная война была