От размышлений и воспоминаний о недавней встрече с Нари юношу отвлёк голос вошедшего в мастерскую Рома.

– Эгей, Ким, ты здесь?

– Здесь, брим Ром. – Дрём вынырнул из-под верстака, где рылся в ящике с расходниками, и махнул рукой хозяину дома. – Что, новый заказ?

– Вроде того, – ухмыльнулся тот и, повернувшись к открытым настежь створкам ворот, заорал: – Затаскивай потихоньку!

Во дворе взвыл двигатель, и через несколько секунд под заинтригованным взглядом Кима в помещение мастерской вкатился квадр, волоча за собой серый матовый куб контейнера на низко осевшей под его весом гравиплатформе.

– Это что? – обойдя по кругу отцепленный от квадра груз, поинтересовался Ким, после того как сканер отказался опознавать привезённое.

– Мой личный заказ… – усмехнулся в усы хозяин мастерской. – Сможешь заставить работать?

– Кхм… – Дрём недоумённо взглянул на Рома. – Знать бы ещё, что это такое и как оно функционирует… или хотя бы для чего нужно…

– Разберёшься. Считай это экзаменом, – ответил работодатель и, махнув рукой привёзшему этот «подарок» водителю, вышел во двор…

Экзамен, да? Интересно. Ким бросил взгляд вслед ушедшему Рому и, хмыкнув, принялся за тщательный осмотр контейнера. Повинуясь мысленному указанию, незаменимые «пауки» ринулись в бой, моментально облепив металлопластовый куб, пытаясь «просветить» его во всех доступных диапазонах. А морф-система тем временем принялась сканировать все возможные частоты, отыскивая возможный сигнал «ящика». А что делать? Ни сварных швов, ни крышек на кубе найдено не было, вот и пришлось идти окольными путями. Вообще, судя по той картинке, что передал сканер, весь куб есть не что иное, как цельный неразборный корпус для вплавленного в него устройства.

«Пауки» опередили морф-систему, отчитавшись о нахождении физического порта подключения, расположившегося на стыке трёх граней куба. Хорошо ещё, что разъём оказался в верхней части куба, и не пришлось заморачиваться с его переворачиванием… судя по тому, как просела гравиплатформа, ящичек весит никак не меньше трёх тонн. Тут, пожалуй, и с дроидами Рома повозиться пришлось бы. Надорвутся же «старички», тягая такую тяжесть, они и с кучей хлама во дворе еле разобрались… Нет, потом Ким их, конечно, подшаманил, но… чинить технику, выходившую по пять-шесть гарантийных сроков, дурное дело, она же от малейшего толчка сыплется!

Шунт морф-системы скользнул в найденный «пауками» разъём… и Ким неопределённо хмыкнул. Ну да, всё как всегда. Как там пишут в инструкциях? Если прибор не работает, проверьте подключение к сети. Иными словами, у неизвестного агрегата просто «сел» внутренний источник питания, и теперь он, естественно, не реагирует на сторонние раздражители. Но вот чтобы это понять, морф-системе пришлось высосать немало энергии из своего носителя.

Дрём поёжился от холода, сопровождающего любой серьёзный расход личной энергии, окинул куб подозрительным взглядом и, вздохнув, отправился к верстаку, ладить подходящий штекер для подключения агрегата к домовой сети энергоснабжения.

Тонкий витой штырь с хитрой контактной сеткой, сделанный по образцу, определённому универсальным шунтом, с лёгкой натугой вошёл в почти незаметное отверстие разъёма и, щёлкнув, зафиксировался. От куба донеслось лёгкое гудение, и сканирующая его во всех доступных диапазонах морф-система тут же вывалила перед внутренним взором Кима приглашение к подключению.

Военный идентификатор… запрос на статус… верификация…

«Комплекс Варта-12 серийный номер 122246-В-12 приветствует старшего техника. Процесс самодиагностики запущен. Внимание! Отсутствует штатный носитель. Отсутствует сигнал старшего управляющего модуля. Отсутствует связь со штабом округа. Отсутствует связь с орбитальной группировкой… Включен автономный режим. Есть питание через аварийный канал… Готовность системы к работе: 12 %. Расчётное время выхода на рабочую мощность: 46 минут 12 секунд… 11… 10…»

И ни слова о том, что это за хрень, эта самая Варта-12…

Ким почесал пятернёй затылок и, в очередной раз сделав круг почёта вокруг куба, принялся шерстить систему, доступ к которой только что получил.

Нашёл. Дрём присвистнул и окинул контейнер уважительным взглядом. Внутри этого ящика, как оказалось, прятался штабной вычислительный модуль дивизионного уровня. Богатая машина… по местным меркам. В смысле не Агоры Третьей, а этого времени вообще. Интересно, где Ром смог добыть такую интересную вещь? И где всё остальное, что к ней должно было прилагаться? Ну, тот самый «штатный носитель», например, или батальон дроидов огневой поддержки, которым эта штука, помимо прочего, должна управлять…

Попытка влезть в управляющую систему модуля закончилась вполне ожидаемо: «Предъявите военный идентификатор… Внимание! Старшему технику Дрёму в доступе к управлению отказано. О попытке несанкционированного подключения будет доложено по команде».

Логично. С подобным агрегатом должен работать офицер, а не какой-то там техник. Ким вздохнул. Ломать или не ломать, вот в чём вопрос… С одной стороны, возня с «Вартой» была обозначена Ромом как некий экзамен… на профпригодность, ага. С другой стороны, показывать, что Дрём способен влёгкую взломать военный вычислительный модуль, было бы по крайней мере неразумно. Хм…

После недолгого размышления Ким махнул рукой и, чуть повозившись с «пауком», прикрывавшим его возню с разъёмом от возможных систем наблюдения в мастерской, вызвал своего работодателя через браском.

– Брим Ром, не могли бы вы подойти? – вежливо попросил Дрём, когда тот соизволил ответить на вызов.

* * *

– Значит, говоришь, он смог заставить эту штуку работать? – Ореховая чашка беззвучно опустилась на поднос, и топаканец поднял взгляд на сидящего в кресле усатого приятеля.

– Скажем так, почти. – Ром в свою очередь отхлебнул клемы и, покрутив чашку в ладони, словно любуясь незатейливым узором на ней, поставил её рядом с заварочником.

– То есть? – Хрон приподнял бровь.

– Как мы и предполагали, у блока просто закончилась энергия во внутреннем источнике питания. Один из дроидов Кима нашёл разъём аварийного подключения и снял с него карту контактной сети. Так этот харгов вычислитель во время теста умудрился высосать из «паука» энергию, да так, что у того чуть вся сенсорика не полетела.

– И? Вычислитель-то включился? – поинтересовался Хрон.

– О да… вычислитель включился. А я лишился пяти сотен кредитов за ремонт дроида, – буркнул Ром.

– Ясно. И теперь ты полагаешь, что я должен возместить тебе затраты, так? – Ни один мускул не дрогнул на лице топаканца, но его собеседник был просто уверен, что в душе тот просто покатывается со смеху.

– А хотя бы и так, – запальчиво вскинулся Ром, дёрнув себя за ус.

– Половину. – Невозмутимо покачал головой Хрон. – Не больше. А будешь настаивать, я вспомню о том, кто именно положил глаз на этот вычислитель, когда делили трофеи.