– Кстати, как тебе удалось отвертеться от её компании в этом походе? – осведомился он.

– Маленькие женские хитрости, – улыбнулась девушка, но тут же погрозила собеседнику пальцем. – Не увиливай.

– Да я и не собирался, – деланно-возмущённо открестился Дрём и пожал плечами. – Но в моей жизни нет ничего удивительного или таинственного. Жил с родителями. Их убили. Остался один. Подался в поисковики… Теперь вот надеюсь выбраться с Агоры.

– Коротко, но ёмко, – заметила Нари, но выспрашивать подробности не стала. – А куда хочешь податься?

– Не знаю… есть кое-какие мысли, но сначала хочется просто убраться отсюда, – чуть помедлив, проговорил Ким, бросив взгляд в ту сторону, откуда почуял какой-то странный интерес. Пусто. – А ты?

– Почти та же история, – бледно улыбнувшись, ответила Нари. – Родители дали мне неплохое начальное образование, насколько это было возможно в нынешних условиях. Я сносно разбираюсь в технике, так что, оставшись одна, довольно быстро нашла применение своим умениям. Если бы ещё не жизнь в руинах…

– А как ты там оказалась? – поинтересовался Ким.

– Сбежала из каравана работорговцев, – чуть помолчав, тихо проговорила девушка. – Думала устроиться в городе, но меня не приняли. Денег, чтобы жить в статусе гостя, не было, а первая же попытка устроиться работать чуть не привела меня в местный бордель. Еле ноги унесла…

– Извини.

– Ничего страшного. Это было довольно давно, – отмахнулась Нари.

– А как ты оказалась в этой «детской» команде? – спросил Дрём, отметив, что девушка действительно не особо расстроена воспоминаниями.

– Сначала я познакомилась с Миком. К тому времени он со своим младшим братом Маром и его приятелем Рони уже полтора года жил в руинах без родителей… Помогла им починить пару вещиц, у Мика от отца остался неплохой инструмент… Потом мы нашли Тину… а там… ну, оно само как-то так получилось. – Нари чуть помедлила, размазывая мороженое по тарелке, и грустно вздохнула. – Руины – небезопасное место, люди гибнут довольно часто, и дети остаются одни… А деваться им некуда. Вот они и прибиваются к бандам. Банды малолеток та ещё беда. Тянут всё, что под руку попадётся, иногда даже друг у друга, да и попавшегося одиночку забить не постесняются. Мы-то в нашей компании такого паскудства не допускаем, добычи из развалин хватает, чтобы не голодать…

– Это я понял, иначе бы и меня попытались угробить, – усмехнулся Ким.

Нари хмыкнула.

– Думаешь, у нас могло бы получиться?

– Кто знает, – пожал плечами Дрём.

Девушка прищурилась и ткнула в его сторону черенком ложки.

– Ага, рассказывай… У отца был приятель из бывших военных. Я помню, как он двигался. Если бы не разница в возрасте, я бы подумала, что ты заканчивал то же учебное заведение, что и он.

– Ну уж. Сравнила самоучку со специалистом, – фыркнул Ким, мысленно отвесив себе подзатыльник. Выходит, не только в Вейне нужно держать контроль тела, но и в руинах? С другой стороны… сколько там таких вот всё замечающих девушек водится?

– М-да? В таком случае ты очень талантливый самоучка, – улыбнулась Нари.

– Не смущай меня, – проворчал Дрём под тихий смех девушки.

За тихой беседой вечер подкрался как-то уж очень незаметно. Раз, и на улице зажглись фонари, а предметы неожиданно обзавелись длинными тенями. Переглянувшись, парочка с неохотой выбралась из-за стола и, оказавшись вне прохлады купола, медленно направилась прочь из центра, начавшего заполняться праздным людом.

По дороге в мастерскую Ким несколько раз ловил заинтересованные взгляды прохожих, обращённые на его спутницу, и всякий раз в душе его начинала ворочаться какая-то странная мутная смесь из гордости и… злости. Такого с Дрёмом прежде не бывало. Никогда. Он настолько удивился этим эмоциям, что в какой-то момент даже умудрился выключиться из разговора с Нари, полностью потеряв нить беседы. И очнулся только в тот момент, когда девушка, замерев на месте, одновременно заставила остановиться и его самого.

– Ким, всё в порядке? – настороженно спросила она.

Дрём тряхнул головой и, легко улыбнувшись, кивнул.

– Извини, просто задумался кое о чём…

– Надеюсь, о чём-то важном? – отразив улыбку, поинтересовалась Нари, внимательно глядя в глаза своего спутника.

– О да… – протянул тот и, вспомнив всё ту же соцархитектуру, договорил: – Об одной очаровательной рыжеволосой особе.

– Это достойная причина, – преувеличенно серьёзно покивала Нари и неожиданно оказалась очень… просто очень близко. Юношу обдало жаром, когда тело спутницы прижалось к нему, тонкие девичьи руки обвили его шею… а в следующий миг изумлённая Нари была жёстко впечатана в землю, и над её ухом раздалось сердитое стаккато заработавшего игольника…

После встречи с неудачниками-наркошами Ким убил несколько часов, но в конце концов добился слаженной работы морф-системы и фабрики нанитов «Минора», в результате чего прежде исключительно военный ствол получил почти «гражданский» парализующий боеприпас. «Почти», поскольку, в отличие от обычных парализаторов, собранные под присмотром морф-системы иглы оказались способны пробить даже лёгкую броню планетарной пехоты, столь любимую жителями Агоры Третьей, от одиноких «археологов» до службы маршала Вейна.

Именно поэтому, когда на прогуливающуюся парочку из-за угла вылетели двое отморозков, Дрём, ни секунды не сомневаясь в своих действиях, открыл по ним стрельбу из игольника. Правда, перед этим пришлось уложить Нари наземь, но девушка, кажется, была не в претензии. Особенно когда увидела, что вырубленные Кимом нападавшие были вооружены отнюдь не «безобидными» станнерами-стопперами, а вполне себе боевыми рельсовиками.

– И что теперь? – заторможенно поинтересовалась девушка, когда Ким освободил нападавших от оружия и сложил его аккуратной стопкой чуть поодаль. Всё-таки иглы-парализаторы он использовал впервые и, закономерно опасаясь сбоя, решил обезопасить себя и свою спутницу от возможных эксцессов.

– А теперь я советую тебе пойти домой, если, конечно, ты не горишь желанием общаться с маршалом и его присными, – вздохнув, ответил Ким, одарив девушку многозначительным взглядом… и тут же отправил на её браском короткое сообщение.

Нари вздохнула и, наградив Кима коротким поцелуем в щёку, кивнула.

– Я свяжусь с тобой… позже. Должна же я отблагодарить своего спасителя, верно? – улыбнулась девушка и, махнув рукой, исчезла за углом.

Дрём потёр щёку, которой коснулись девичьи губы, и, глупо улыбнувшись, вздохнул. Но стоило ему бросить взгляд на валяющиеся в отключке тела, как юноша пришёл в себя. А тут ещё и невесть откуда взявшиеся любопытные… Харг!

И в этот раз люди маршала примчались на сигнал в считанные минуты. Да не одни, а вместе со своим начальником.