И вот раскрылась дверь и блеснул узкий луч фонарика. Он обежал кругом весь подвал и остановился, упершись в самый дальний угол.

Папа, невидимый нам – только мелькали на полу носки его белых кроссовок, – прошел туда, присел на корточки и долго рассматривал доски пола. Потом взял фонарик в левую руку, а в правой у него появилась отвертка.

И он стал выкручивать из пола шурупы, которые туго поскрипывали в тишине.

Я уже не жалел, что мы сюда забрались, – становилось все интереснее.

Вообще, картина была фантастическая. Темный подвал, в углу его пятно света, а в нем мелькает сама по себе рука с отверткой. И больше ничего не видно. Вот бы такое Грибкову приснилось.

Папа вывернул последний шуруп, подцепил отверткой край доски и приподнял ее. Она так недовольно крякнула, что мы вздрогнули.

Теперь стало совсем интересно.

Отложив эту доску в сторону, папа поднял еще две соседние. В полу образовалась длинная черная дыра. Просунув в нее руку, папа вытащил черный плоский чемоданчик-«дипломат». Что-то чуть слышно пробормотал, что-то проделал с замками (я догадался – они цифровые были), поднял крышку, посмотрел внутрь и удовлетворенно снова ее захлопнул.

А теперь уже интересно – просто невыносимо. Но мы пока терпели.

Взяв чемоданчик в одну руку, а фонарик в другую, папа пошел вдоль той стены, где он в прошлый раз вытаскивал кирпич. При этом он вел лучом света по стене, будто отсчитывал кирпичи, ища нужный.

Нашел, поставил чемоданчик на пол, вытащил все той же отверткой кирпич. Опять что-то чуть слышно бормотнул и запустил руку в дыру.

Ничего, конечно, он оттуда не вытащил. Кроме пальца. Глянул на него (наверное, глянул – мы ведь лица его не видели), брезгливо отшвырнул в сторону. Но не испугался и не заорал.

Заорали мы. Как выскочили, как выпрыгнули:

– Стоять! Руки вверх!

Папа даже не вздрогнул, только резко повернулся к нам. А в руке его появился пистолет.

А дальше… А вот дальше уже совсем неинтересно.

Потому что это был не папа.

Нет, может, он тоже чей-то папа. Но явно не наш.

– Что надо? – спросил он хриплым голосом. – Кто такие?

– Свои, – недолго думая, брякнул Алешка.

А я как заведенный автоматически добавил:

– Мы здесь живем.

– С папой, – подхватил Алешка.

– Он полковник милиции, – сообщил я.

Этими словами мы хотели прикрыться, как щитом.

– А я генерал, – сказал незнакомец. – Еще какой!

И, недолго думая, он сунул пистолет за пояс, подхватил одной рукой под мышку Алешку, а другой – чемодан и затопал по лестнице.

Я кинулся за ним, схватил Алешку за ноги и попытался выдернуть его из-под руки бандита. За что получил точный удар пяткой в коленную чашечку и от резкой боли грохнулся на ступени.

Когда я, прихрамывая, добрался до верхней двери, в ней снаружи щелкнул замок.

Вернувшись в холл, я распахнул окно и в свете фонаря у ворот увидел, как незнакомец запихивает брыкающегося Алешку в машину и садится в нее сам.

Выпрыгнув на улицу, я добежал до ворот в тот момент, когда ярко вспыхнули фары, взревел мощный двигатель, машина резко, визжа колесами, развернулась и помчалась по дороге.

– Дима… – услышал я слабый голос. – Это ты?

У ворот лежал наш участковый. Руки его были прихвачены наручниками к железным прутьям.

– Быстро, – сказал он, – в левом нагрудном кармане – ключик от наручников.

Я достал ключик, расцепил кольца наручников. Участковый встал, его пошатывало. Он сильно потер лицо ладонями.

– Беги за отцом! – приказал он. – Я постараюсь перехватить их у Рябинок.

И он, спотыкаясь и покачиваясь, подбежал к стоявшему неподалеку «уазику».

– Пусть захватит оружие! – крикнул он уже из машины. – Мой пистолет они забрали. – И он так рванул с места, что мне показалось, будто машина стала на дыбы.

Я бросился домой. Доигрались, думал я, а ведь предупреждал нас папа. А что с мамой будет? И я решил скрыть от нее нашу беду.

Постучав в окошко родного хозблока, я негромко сказал:

– Полковник Оболенский, выдь на минутку.

Окно тотчас распахнулось.

– Пап, Алешку украли, – прошептал я. – Участковый хочет перехватить их у Рябинок. Пистолет возьми.

Папа без лишних вопросов, успев крикнуть в глубину комнаты: «Я на минутку!», выпрыгнул в окно, одновременно засовывая пистолет под мышку, будто он специально лежал у него на подоконнике.

Мы молча пробежали несколько участков, потом папа перемахнул чей-то забор, бросив мне: «Жди здесь!» И я услышал дробный стук в окно, а потом папин голос:

– Петрович, я возьму твою машину.

Мгновенно вспыхнули фары, заработал двигатель, и рядом со мной оказался «жигуленок» с распахнутой правой дверцей.

Я нырнул в машину.

– Пристегнись!

И ни слова упрека.

Скажу честно: во время этой погони я почти все время сидел с закрытыми глазами. Такой сумасшедшей езды я даже в боевиках не видел. Ревел двигатель, визжали колеса, выбрасывая гравий на виражах, мелькали по обочинам деревья, тени, огоньки. Один раз, подкинутая на ухабе, машина пролетела несколько метров по воздуху и снова вернулась на шоссе – я чуть не прикусил язык при этом.

Папа ухитрялся гнать машину по ночной дороге, увиливая от всех препятствий и опасностей, и одновременно задавать мне короткие вопросы.

– Что ж, – пробормотал он, еще раз услыхав про Рябинки, – решение правильное.

Мы мчались в ночи со страшной скоростью. Но я не боялся разбиться. То есть боялся, конечно, но только потому, что тогда мы не сможем выручить из беды Алешку.

Папа сидел за рулем, как-то застыв, глаза его были прикованы к световому пятну наших фар, мчащемуся впереди нас. И только руки непрестанно работали, безупречно точно направляя машину именно тем путем, который сейчас был самым выгодным и безопасным.

Впереди показалась встречная машина. Папа чуть сбавил скорость. А машина вдруг замигала фарами и стала отходить к обочине, останавливаясь.

Папа затормозил и еще на ходу выскочил на дорогу, а навстречу ему уже бежал участковый.

– Все в порядке! – кричал он. – Все путем! Не волнуйтесь, товарищ полковник.

А за ним не спеша шел Алешка, хорошо видимый в свете фар, и почему-то плевался.

Папа подхватил его на руки.

– Ты чего! – возмутился Алешка и, отвернувшись, опять плюнул на дорогу.

– Ты чего плюешься? – испугался папа.