– Я уже десять раз загадал, чтобы пришел наш участковый лейтенант. А он все не идет. А у меня для него сюрприз.

– Здрасте! – сказала мама. – Ты что думал? Загадал – и тут же сбудется? Иногда всю жизнь ждать приходится. Как прекрасный хрустальный сервиз. – И она начала мечтать, как мы приедем домой, как она переберет все вазочки, графинчики и бокальчики, перемоет их каким-нибудь волшебным средством и поставит за стекло. – И чтобы близко к нему не подходить!

– Так и будет стоять? – удивился Алешка. – Без всякой пользы для людей?

– Любоваться будем? – тоже заинтересовался папа.

– Интересно! А какая мне польза от битой посуды, а?

Мы не стали спорить. У мамы, как папа говорит, железная логика. По-моему, и такая же воля.

Но Лешкино желание сбылось. В день отъезда к нам пришел в гости наш спаситель – участковый. Он был в штатской одежде и принес маме букет цветов. Мама обрадовалась им, как второму хрустальному сервизу. Посмотрела на нас и сказала со значением:

– Вот!

И мы понурили головы, потому что за все лето не догадались принести домой хотя бы букет ромашек.

Тут подошел папа, пожал участковому руку и сказал:

– Здравствуйте, лейтенант.

– Никак нет, товарищ полковник, – уже капитан. Получил внеочередное звание за проявленное мужество при задержании опасных преступников.

– Поздравляю, – сказал папа. И повернулся к маме: – Такое событие нужно отметить.

– Непременно, – обрадовалась мама и совершила жертву: – Я приготовлю салат с редиской.

Все лето ее берегла.

– Только помогите мне ее выдернуть.

Мы все пошли на мамин «огород».

– Да, – задумчиво почесал папа затылок. – Тут экскаватор нужен.

– Дедка за репку, – сказал Алешка.

– Только без мышек, пожалуйста, – предупредила мама.

Мы совместными усилиями «выдернули репку» и, пока мама сражалась с ней, приготовляя салат, вытащили на улицу стол и стали его накрывать.

Предусмотрительный капитан захватил с собой бутылку шампанского и баллон «Колокольчика».

Мама совсем растаяла, сняла с полки коробку и достала из нее прекрасные звенящие бокалы.

Мы дружно сели за стол, папа открыл шампанское и разлил его по бокалам.

– За победу над врагом! – сказал он. – И за ваше новое звание, капитан.

И когда все стали чокаться звенящим хрусталем, то увидели, что в бокале участкового плавает палец. Это был Алешкин сюрприз.

Но в этот раз в обморок никто не падал. Даже мама. А папа строго сдвинул брови и сказал:

– Опять в дом бегал?

– В последний раз, – потупился Алешка.

– Ну-ну, – не поверил папа.

За столом было очень весело. Потому что подобралась очень хорошая компания. Соратники по борьбе с преступностью.

– Как вам салат? – поинтересовалась мама у нашего участкового капитана, рассчитывая на комплимент.

– Очень вкусно, – улыбнулся он. – Только, извините, в нем камушки попадаются.

– Это не камушки, – сказал Алешка. – Это куски редиски.

Когда участковый простился и ушел, поцеловав маме руку и поблагодарив за прием, мы стали собирать вещи. Вечером за нами должна была прийти машина. Алешка побежал прощаться со своими друзьями и Пал Данилычем. Вернулся с Ганей на руках – подарок!

Мы с папой к этому времени сняли палатку, скатали ее и убрали в хозблок.

И тут произошло событие.

Мама стала снимать с полки свои хрустальные драгоценности. Почему-то у табуретки подломилась ножка…

Когда мы вбежали в сарай, мама сидела на полу, обнимая коробку с хрусталем, и плакала.

– Не ушиблась? – спросил папа.

– Нет. – Мама всхлипнула. – Я-то цела, а вот эта красота… – Она даже не смогла договорить.

– Да ладно, – утешил ее папа. – Посуда бьется к счастью.

– Да, но не такая.

– Не расстраивайся. У меня еще остались ребячьи деньги. Купим тебе что-нибудь попроще. Что не жалко, если разобьется.

– Ага, – сказала мама, уже улыбаясь сквозь слезы. – Не золотое, а простое.

Машина пришла за нами, когда уже стемнело. Мы сидели на вещах. Было немного грустно. Алешка где-то бегал. Какие-то у него еще дела.

Вот и он появился. И что-то тащил в охапке – издалека я не разобрал. Он это что-то сунул в машину и подошел к нам.

– Все собрали? – спросил Алешка. – Гномика не забыли? А Ганю?

Ничего не забыли. Да у нас ничего особенного и не было. Кроме сервиза. Его теперь, правда, тоже не было.

Мы заперли наш семейный уютный хозблок и стали садиться в машину. Мама тут же ахнула: на заднем сиденье лежал громадный букет роз.

– Откуда? – пролепетала она. – Это ведь коллекционные розы.

– Оттуда, – не очень внятно объяснил Алешка и махнул рукой. – Из-за забора.

– Едем! – сказал папа. – Пока нас не обнаружили. Он тоже понял, что Алешка пошел по стопам лихого огородника Петюни.

Мы сели в машину и поехали. Папа сидел впереди, а мы все сзади. У меня на коленях – букет колючих роз, у мамы – два гнома: безымянный и сурок Ганя. Очень похожие друг на друга. Только один в штанах, а другой – без штанов.

Совсем стемнело, когда мы выехали за ворота и помчались по шоссе. Я все еще думал: кто же подпилил ножку у табуретки? Папа или Алешка? Но это темное дело так и осталось нераскрытым до сих пор…

На повороте, у развилки, я оглянулся. Отсюда Мрачный дом виделся во всем своем таинственном великолепии.

И мне вдруг показалось, что в его темных окнах опять блеснул луч фонарика.

Ладно, подумал я, разберемся. Все путем, ребята…

Золотая осень. Бабье лето. «Унылая пора, очей очарованье». Наверное, под влиянием этих погодных факторов наш Алешка опять размечтался.

И вся наша дружная семья замерла в напряженном ожидании. Потому что когда мой младший брат начинает мечтать, он на этом не останавливается. Сначала тихо мечтает, потом о чем-то глубоко задумывается, затем что-то замышляет и, наконец, начинает действовать. С неукротимой энергией, как мама говорит. И вовлекает всех нас во всякие неожиданности, приключения и опасности.

На этот раз он вел себя не совсем обычно. Ну, помечтал, как всегда, за завтраком, машинально проглотил, не поморщившись, тарелку овсянки; опрокинул солонку, уронил ложку на пол. А потом тихо и задумчиво отправился в комнату.