— Может, найти тебе занятие повеселее?

— Я хочу научиться шить, — серьезно проговорила она.

Эдуар попытался изобразить добрую улыбку, но у него вышла похотливая ухмылка. Месье де Кузмин бывал в доме ее родителей с тех пор, как Софи себя помнила, и она с юных лет флиртовала с ним. Как-то раз дело дошло даже до страстных объятий на втором этаже.

— Твоя мать сказала, у тебя теперь собственная квартира, — проговорил директор «Шанель» — Мне бы очень хотелось на нее посмотреть…

— Может, когда-нибудь окажу радушный прием.

Мужчина засмеялся и нагнулся поцеловать Софи.

— Чем больше ты избегаешь меня, тем больше заводишь, — прошептал он. — Я знал тебя еще девочкой…

— Да, и кажется, всегда хотел изнасиловать!

— Ну… — Де Кузмин пожал плечами. — С красивыми женщинами именно это и хочется сделать. Ты знаешь, где меня найти. Сегодня у меня был трудный день. Мадемуазель, как всегда, нашла, за что нас можно засудить.

Софи вернулась в мастерскую и увидела взбешенного месье Гая с пиджаком в руках.

— Где ты была? — закричал он. — Это ты шила подкладку для пиджака мадам Гибур?

Софи поспешила надеть рабочий халат.

— Я… я…

Девушка почувствовала, что все смотрят на нее, и не смогла ответить.

— Это сделала Софи! — радостно крикнула Матэ. — Софи шьет все подкладки! Она больше ни на что не способна!

Портной показал стажерке пиджак.

— Как ты умудрилась зашить пройму? Мадам Гибур не сможет просунуть сюда руку. Это «Шанель», мы шьем самую красивую одежду в мире!

— Простите, месье…

Гай разорвал подкладку и укоризненно покачал головой. Когда он вернулся в салон, Матэ злорадно захохотала.

— Это ж надо было умудриться зашить пройму! Боже, как глупо! — торжествующе произнесла она. — Тебе не стоило приходить сюда. Ты занимаешь место девушки, которой действительно нужны деньги!

— Матэ, оставь ее в покое! — прикрикнула Моник.

Софи вдруг разрыдалась. Алжирка захохотала.

— Теперь она еще и плачет!

Стажерка выбежала из мастерской.

Она села на верхней ступеньке обшарпанной лестницы и уткнулась лицом в платок. Софи ошиблась, думая, что впишется в коллектив мастерской и сможет работать там не один месяц. Ей нет места в этом мире. Везде она чужая.

— Что такое? — Над девушкой склонилась сутулая фигура в черном.

Дочка министра поднялась на ноги, стараясь успокоиться.

— Я тебя знаю? — Шанель пристально посмотрела на нее.

— Мадемуазель, я — Софи Антуан… — Она шмыгнула носом. — Прохожу stage в ателье месье Гая.

— Это из-за него ты так рыдаешь?

— Я совершила глупую ошибку. А другие девушки…

— Им кажется, что ты не принадлежишь к их кругу? — догадалась пожилая дама. — Возможно, так и есть. Пойдем в мой салон, хочу внимательнее тебя рассмотреть. Помню тебя еще ребенком.

Перед тем как спуститься вниз, мадемуазель заглянула в мастерскую Гая. Софи покорно опустила глаза.

— Я заберу эту девушку на несколько минут, — сказала Коко главе ателье.

Работницы удивленно заахали. Главу дома редко видели в мастерских. Софи тряхнула головой. Теперь девушки точно возненавидят ее.

Дамы вместе спустились по лестнице, вошли в дом через парадную дверь и поднялись по зеркальным ступеням. Однажды Софи вместе с матерью наблюдала отсюда за показом. Эти места — даже престижнее первого ряда — занимала свита Шанель. Софи слышала, что глава дома знает всех работников по именам, только вот вряд ли она запоминала швей, которые постоянно сменялись.

Девушка смутно помнила веселую женщину невысокого роста. Она приезжала в дом Антуанов и не один час болтала с ними после обеда.

Они поднялись в салон. Мадемуазель села на замшевую софу цвета карамели. Вокруг стояли изысканные китайские ширмы. На некоторых гостья заметила нарисованные камелии. Рядом — фигуры арапов в полный рост. На полках — книги в кожаном переплете. Рассеянный дневной свет добавлял лоска всем предметам. Софи замешкалась в дверях.

— Ты очень красивая! — Прозвучало как обвинение. — Сними халат.

Девушка повиновалась. Открылись облегающий свитер и короткая юбка.

— Повернись кругом, — приказала мадемуазель.

Софи исполнила пируэт, чувствуя себя собачкой на выставке.

— У тебя идеальное тело. Присядь здесь. В моем возрасте лучше, чтобы свет падал сзади.

Черный силуэт мадемуазель выделялся на фоне ярко освещенного окна. Софи не могла рассмотреть ее глаз, но кожей чувствовала пристальный взгляд. Внезапно включилась лампа: суровый лик, тонкие губы, морщины — следы времени на прежде миловидном лице. Миниатюрная элегантная дама закурила. К потолку поднимался дым. «В ней есть сила духа», — подумала Софи. Коко сама создала свой образ. Энергичность Шанель проявлялась, даже когда она наклонялась стряхнуть пепел.

— И что ты делаешь в мастерской? — спросила она.

— Мадемуазель, я мечтаю стать кутюрье, как вы, — проговорила Софи. — Разве не лучше всего начать с мастерской?

— У тебя есть талант? Свежие идеи?

— Я боготворю ваш стиль и импровизирую на его основе…

— А как насчет твоего собственного?

— Думаю, обрету со временем.

Шанель затушила сигарету.

— Чтобы достигнуть цели, нужно много трудиться. Умеешь ли ты работать усердно?

— Думаю, да, мадемуазель.

Пожилая дама подалась вперед.

— Покажи руки.

Софи протянула ладони. Коко с сомнением посмотрела на них.

— Не похоже, что они недавно кровоточили.

— Я стараюсь не пачкать кровью вашу замечательную ткань.

Шанель откинулась назад, изучая Софи.

— Ты хорошо питаешься? Мне по душе здоровые девушки из плоти и крови. Скелеты нравятся только гомосексуалистам. Ты умеешь носить вещи. Вот, надень.

Пожилая дама наклонилась вперед, сбросила пиджак и передала его Софи.

Девушка надела еще теплый наряд из черной шерсти.

— Пройдись, медленно повернись…

Софи чувствовала, что мадемуазель внимательно следит за ней.

— Карманы для того, чтобы их использовали, — подсказала Шанель. — Засунь туда руки.

Шанель, иногда одобрительно кивая, наблюдала, как Софи прошла через весь салон, потом резко повернулась. Леди прикурила, забрала пиджак и с помощью девушки снова надела его.

— Ты не думала о карьере манекенщицы? — спросила мадемуазель.