Клэр вздрогнула, услышав позади скрип двери. Но ей не надо было даже оборачиваться, чтобы понять, кто это. По ее спине пробежала дрожь — так всегда было при приближении Джейка. Какая-то телепатия.

Он сел на перила рядом и обнял ее за талию. Прошептал над самым ухом:

— Не выдержала рассказов?

Она кивнула и прислонилась к нему.

— Мою семью иногда трудновато переносить в больших количествах. Я бы спросила, как ты держишься, но, судя по всему, тебе они понравились.

Джейк засмеялся и прижал ее к себе:

— Мне они действительно нравятся. Просто сейчас мне захотелось немного побыть наедине с тобой.

— Очень хорошо ты сделал, что одолжил Хэнку быка. Он счастлив, как теленок.

Джейк поцеловал ее в висок.

— Мне тоже было приятно.

Они молча смотрели, как на чернильно-черном небе зажигаются звезды. По этому небу и звездам Клэр нередко тосковала в городе, а объятия Джейка вообще казались ей раем земным.

— Похоже, твой план сработал, — мягко сказал Джейк. — Твои родные, кажется, уверены, что мы без памяти влюблены.

Эти слова острым ножом вонзились ей в сердце. Значит, он не любит ее. А нежное обращение — это всего-навсего спектакль. А она-то начала надеяться…

— Клэр?

Она сморгнула навернувшиеся на глаза слезы и попыталась ответить ровным голосом:

— Да, мы их убедили. Ты хороший актер, Джейк. Ты даже меня минуты на две обманул.

Он заставил ее повернуться и посмотреть в глаза.

— Нам надо поговорить, мой ангел. Я…

— Эй, вы, двое! — загремел позади них голос Тревиса. — Вы ведь уже женаты! Можете приберечь свои нежности на потом.

Джейк чуть не зарычал.

— А разве мужу запрещено оставаться наедине с женой?

— Ну почему. — Губы Тревиса расползлись в улыбке до самых ушей. — Для этого и существуют спальни.

— Ради Бога, Тревис, — зашипела Клэр.

— Я думал, ты смотришь футбол, — сказал Джейк.

— Смотрю. Но Сара уже попрощалась со всеми перед сном, и ей не хватает только «дядечки Джейка». Алекс послала меня за тобой.

Джейк с улыбкой покачал головой. Он явно обожал детей Хэнка. Клэр с грустью подумала, что и к собственной жене он мог бы относиться так же. Он погладил ее по щеке.

— Я сейчас вернусь. Не уходи.

Клэр пожала плечами:

— Куда же я денусь?

Он поцеловал ее и ушел в дом. Потянувшись, Тревис прислонился к перилам.

— Да, ты наконец-то нашла себе хорошего парня.

Клэр грустно улыбнулась, глядя на дверь, где только что исчез Джейк.

— Ты так думаешь?

— Раньше я считал, что только у Хэнка семейная жизнь сложилась счастливо, и уже собирался махнуть на тебя рукой, но ты отлично справилась.

Клэр знала своего брата лучше, чем кого бы то ни было, и за полушутливым тоном уловила грусть. Взяв его за руку, она тихо произнесла:

— Говорить тебе, что и ты когда-нибудь найдешь свое счастье, бесполезно, особенно когда ты чувствуешь себя одиноко. Но я знаю, что так оно и будет.

Брат поцеловал ее в макушку.

— Мне тридцать два года. И триста шестьдесят дней в году я провожу в дороге.

— Однако Черил-Энн ты именно так и нашел. — Черил-Энн Варне была наездницей, с которой Тревис был помолвлен несколько лет тому назад, пока не застал ее с другим.

Тревис фыркнул.

— Да, и ты видела, чем это кончилось. Я ей нужен был, потому что я «Ковбой с улыбкой на миллион долларов» — и с миллионом долларов в кармане. Когда я встречу женщину, которой нужен буду я сам, а не мои победы и интервью на телевидении?

Клэр вздохнула:

— Это случится, когда ты меньше всего будешь этого ждать. Надеюсь, что ты скоро встретишь кого-нибудь. Ты не меньше меня заслуживаешь счастья.

Стоя посреди небольшого магазинчика при автостоянке, миссис Уоррен с чувством пожала Клэр руку.

— Ну, мне пора бежать. Очень приятно было познакомиться с вами, миссис Андерсон. Может, хоть теперь Джейк будет больше времени проводить дома. Последите за этим сами, ладно?

— Попробую, миссис Уоррен, — сказала Клэр. — Рада была познакомиться.

Подошла Алекс.

— Теперь поняла, как Джейк гордится своей молодой женой? Это уже седьмой человек, который с тобой сегодня знакомится. Джейк, наверное, сейчас носится по всему городу и всем рассказывает о тебе.

Клэр невольно улыбнулась, представив, как Джейк — глава «Пони Инвестментс» — носится по городу. Хотя за тот месяц, который они прожили вместе, Джейк давно перестал быть для нее лишь удачным предпринимателем.

— Он просто объясняет, что делает в окружении троих детей. Кстати, куда они пропали? Нельзя же ходить за мороженым целый час!

Алекс взяла сумку с покупками из тележки и поставила ее в машину.

— Они наверняка встретили кого-нибудь и стоят болтают.

— Не понимаю, зачем ему вообще понадобилось с нами ехать. Он что, считает, что женщины не способны водить машину? Я уже боялась, что он пойдет с нами — не хватало мне только на весь магазин объяснять, для чего мне нужен тест на беременность.

— Мужчины так же любят ездить в город, как и женщины.

Клэр подняла глаза к небу:

— Не забывай, что этот мужчина живет в Денвере.

— Да, верно. Я и забыла. Может быть, он просто не хочет с тобой расставаться надолго. Да вот и они.

Клэр поставила в джип последнюю сумку — как раз ту, на дне которой был надежно спрятан тест на беременность, — и, обернувшись, увидела Джейка в окружении троих детей. Почему она раньше не замечала, что у него ковбойская походка? Или это оттого, что он сменил дорогие итальянские туфли на простые ботинки?

Увидев Алекс, Мэтт подбежал к ней:

— Мама, смотри! Дядя Джейк купил нам всем новые ботинки!

С этими словами мальчик гордо выставил вперед одну ногу в ярко-синем ботинке с красными, желтыми и зелеными стрелами на боку. На Саре были красные ботиночки со снежинками, а на Джейджее — добротные темно-коричневые.

— Боже мой! — воскликнула Алекс. — Разве уже наступило Рождество?

Сара покачала головой:

— Дядя Джейк сказал, что на Рождество подарков будет еще больше.

Даже уравновешенный Джейджей не мог сдержать восторга.

— Дядя Джейк сказал, что мы можем выбирать любые ботинки, даже не глядя на цену.

Клэр с внезапно охватившим ее ужасом посмотрела на мужа. Джейк широко улыбался, радуясь тому, что дети остались довольны.