— Теоретически это возможно…И, даже, любопытно, но это не повод бросать свои основные обязанности. Где сам фэй’Инкер, почему его нет здесь? Я хочу лично поговорить с ним.

— Дослушайте меня, магистр Фетлир. — Дождавшись, когда высокопоставленный гость из академии успокоится, женщина продолжила. — Первый этап квалификационного экзамена через левитацию — безболезненное приземления с высоты двести сорок метров. Он нам все уши прожужжал этими цифрами, искал подходящее место. — Женщина неосознанно поморщилась, вспомнив неприятный момент. — А три месяца назад он нашёл его: сломал обе ноги, позвоночник, рёбра, разбил голову, все внутренности в кашу…Нам пришлось отправить его в Таулиф, здесь бы он точно не выжил. В тот же день мы написали письма герцогу Марроу и в канцелярию Большого Круга. Сперва думали, что Рон вернётся через месяц. Но, видимо, его отправили на пенсию, а может бедолага умер уже….И, судя по тому, что вы первый раз слышите об этой истории, то и замену из академии нам ждать не стоит.

Закончив рассказ женщина с грустью вздохнула. Ей было жаль старика.

— Теперь понятно, почему вы так хотели видеть нас здесь. — На магистра Риттер история не произвела впечатления. Саркастическая ухмылка так и не покинула лица мага повидавшего в жизни и не такое. — И как вы справлялись всё это время?

— Рост. — Пожав плечами, Катарина посчитала ответ исчерпывающим.

— Это же заклинание земли? Оно предназначено для растений. — Магистр Фетлир помнил, как осваивал его ещё лет в двенадцать и, кажется, не применял с тех пор.

— На людей тоже прекрасно действует…просто действует…лучше, чем ничего. Беда в том, что я боевой маг, и должна сопровождать патрули. На лечение у меня не хватает ни времени ни сил.

— В горах тысячи троп, кишащих контрабандистами, разбойниками, дезертирами, каннибалами, чудовищами и ещё не пойми чем. — В разговор снова вступил комендант крепости. — Без поддержки боевого мага отряд неизбежно будет нести потери в каждой стычке… Так что, сами понимаете, лучше полноценный маг, чем недолекарь и недобоевик.

— Боюсь спросить, сколько в вашем лазарете тяжелораненых. — На самом деле магистр Фетлир даже рад был такой возможности. Студентам полезна полевая практика, а здесь её получат и лекари, и боевики, если Катарина согласится взять их с собой.

— Меньше чем вы думаете. — Магичка посмотрела на полковника, и лишь получив от него молчаливое согласие, продолжила. — В ближайшей деревне есть шаман…если рана тяжёлая, мы обращаемся к нему.

— В каком деревне? Ближайший лекарь в Таулифе. Это хоть и захолустный, но город, и там четыре лекаря…А местные деревни настолько малы, что скорее походят на хутора… — магистр Фетлир замолчал заметив странное поведение друга. — Или мы что-то не знаем?

— Эта деревня находится по ту сторону гор, Клаус. — Магистр Риттер сразу понял о чём речь, в отличии от своего слегка наивного коллеги.

— Постойте! Мы хоть и не ведём официальной войны, но сотрудничать с дикарями, с этими варварами!?

Магистр Фетлир вполне дружелюбно относился ко всем разумным расам (особенно к их магически одарённым представителям), но предпочёл бы отодвинуть чужие поселения от родных границ.

— С какими дикарями? — Упрёки городского мага из академии нисколько не напугали Катарину. — Вы хоть знаете, кто там живёт? Сколько их? Это мирные крестьяне. Они как могут отбиваются от бандитов и кочевников. С той разницей, что им некуда прятаться во время налёта.

— А ещё они не платят налоги, не служат в армии… — Катарина метнула суровый взгляд в ехидного старика. Магистр Риттер лишь улыбнулся и поднял руки в знак того, что это была шутка, и он не желает спорить. — Что бы там не говорили эти “мирные крестьяне”, не стоим им верить…

— Ларха — военная крепость. Здесь не по наслышке знают, кто такие шпионы и диверсанты. — Последние слова мага видимо задели полковника. — А вы знаете, магистр, что большинство контрабандистов и работорговцев — люди. Такие же керрийцы, как мы с вами? Зато староста-орк пустил слух, что мы постоянно следим за деревней, и как только в ней появляются чужаки, присылаем патруль. Из-за этого отребья держаться подальше от местных.

— А это действительно так?

Магистр Фетлир подался вперёд на своём кресле, эта история ему показалась интересной.

— Не совсем…Мы, конечно, стараемся следить за округой, но чаще они сами присылают мальчишек с коротенькими сообщениями: где и кого видели. Плюс, показывают новые тропы, когда находят их.

Поговорив ещё немного о тонкостях местной службы, и поняв, что комендант более чем компетентен в данном вопросе, Клаус Фетлир больше не поднимал эту тему. А чтобы не задерживаться в «гостях» дольше чем нужно, собравшиеся решили завтра с самого утра, в сопровождении полковника Маргона, провести полную медицинскую проверку личного состава. Это позволит хотя бы предварительно оценить масштаб работы.

Магистр Аурвик, в свою очередь, пообещала взять в патруль студентов. Ей в подчинение отдали всех кроме фэа’Тансар, фэа’Каэнтин и фэй’Делема. Для них будет достаточно дел и в крепости. Магистр Риттер посоветовал взять ещё и магистра Мантельи, на всякий случай, а заодно и её ученика фэй’Фрейдара.

***

Ни магистр Фетлир, ни магистр Риттер, по сути, не были большими шишками в академии, но с тех пор, как у герцога Марроу сменилось имя, это самые высокие государственные чины, посетившие крепость Ларха.

Полковник Сторс Маргон не был до конца честен с гостями. Два письма они послали только в тот день, когда бедняга Рон не справился с заклинанием. А потом ещё по одному каждые две недели; и по дюжине в год до этого происшествия…Ответ в виде отписки приходил, в лучшем случае, раз в год.

Он до последнего часа не верил, что на его просьбу не только ответят, но ещё и действительно приедут — слишком далеко от столицы, слишком далеко от цивилизации.

— Судя по твоим рассказам, магистры академии — это ещё те высокомерные мрази. А эти, хоть и с замашками, но не больше чем у всех магов. «Чёрный», конечно, старый сухарь, а тот, что помоложе — нудный чинуша, и правильный что противно, зато деловой. И я не заметил, чтобы они к тебе отнеслись, как-то пренебрежительно.

— Помоложе? — Женщина усмехнулась и по-хозяйски достала бутылку вина из серванта. — Клаус Фетлир едва ли не старше нас вместе взятых, а Дарин Риттер…ровесник Керрии. Они свои титулы получали ещё на полях сражений с Каландой[13]. Посмотришь завтра, как будут вести себя остальные магистры. И, видимо, слухи были верны…

— Какие слухи? — Военный залпом осушил кубок.

— Говорят, именно эта парочка стояла за введением обязательной практики в храме Аллиды.

— С чего ты