В 1194 году между Чичен-Ицей и Майяпаном вспыхнула гражданская война, в которой Майяпан одержал победу. Правители Чичен-Ицы, известные по хроникам как ица, были изгнаны, но город не был полностью покинут простыми жителями. Было прекращено строительство новых зданий, а существующие приходили в негодность. По всей видимости, часть правителей ица была доставлена в качестве заложников в Майяпан, но другие, спасаясь бегством, пересекли Юкатан и в конце концов достигли берегов отдаленного озера Петен-Ица, где основали город Таясал, последний независимый город-государство майя в Центральной Америке.

Все города более поздних эпох цивилизации майя находились на севере Юкатана. Город Чичен-Ица расположен в центре полуострова, примерно в 60 милях от северного побережья. Ушмаль находится приблизительно в 80 милях к северо-западу от него и в 40 милях от западного побережья.

Ушмаль – в настоящее время частично восстановленный, хотя исследована лишь центральная его часть, – является одним из самых примечательных городов майя. Он раскинулся на обширной территории, две огромные пирамиды возвышаются над ним. Вокруг их расположены многочисленные здания, среди которых такие величественные сооружения, как Дворец Правителя, Дом Черепах и Женский монастырь. Последний, по предположениям испанских конкистадоров, представлял собой обитель давших обет безбрачия женщин, но, скорее всего, они ошибались. В свою очередь, они правильно определили назначение Дворца Правителя, который, по всей видимости, действительно являлся административным центром. Дворец занимает площадь в 5 акров и считается самым большим и самым красивым зданием, возведенным в доколумбовой Америке.

Кабах принадлежит к числу группы из двадцати или более городов, чей расцвет происходил в одно время с Ушмалем, в результате чего данный регион являлся одним из самых густонаселенных в древней стране майя. Обнаруженной здесь расшифрованной датой является 879 год нашей эры. Город находится примерно в 13 милях к юго-востоку от Ушмаля.

Эти города также относятся к группе городов, чей расцвет совпадает по времени с расцветом Ушмаля и Кабаха, во многих из них есть массивные и величественные сооружения. Сеть хороших дорог соединяет эти города.

Существующий со времени колонизации город Мерида находится на месте древнего города майя, носившего название Тихо.

Крупный город, о котором почти ничего не было известно, пока несколько лет назад его не исследовали археологи. По самым скромным оценкам, он занимает площадь в 18 квадратных миль, в нем находится 21 000 храмов и других сооружений. Его расцвет, очевидно, совпадал по времени с периодом расцвета Ушмаля и других городов Юкатана, но построен он на месте очень древнего поселения. Считается, что это место было постоянно заселено начиная примерно с первого тысячелетия до нашей эры. Цибильчальтун находится к северу от Мериды, примерно в 15 милях от моря.

Изамал расположен примерно в 40 милях к востоку от Мериды и приблизительно на том же расстоянии от Чичен-Ицы. Один из первых испанских летописцев (в 1633 году) писал, что он являлся местом паломничества, куда можно было попасть по «четырем дорогам, расходящимся в четыре стороны света во все концы этой земли – Табаско, Гватемалу, Чьяпас, – и потому сегодня во многих местах можно видеть остатки этих дорог». Изамал считался домом двух важных богов майя: Изамны и Кинич-какмо, являвшегося воплощением бога солнца, в честь которого здесь была сооружена одна из самых больших пирамид в Центральной Америке. Его расцвет совпадает по времени с расцветом Чичен-Ицы и Майяпана, но история этого города уходит своими корнями на много веков назад.

Это был сравнительно небольшой, но важный морской порт на восточном побережье Юкатана. В отличие от большинства городов майя, он был обнесен крепостной стеной, возведенной, вероятно, по указанию господствовавших здесь правителей Майяпана. Основан же он был намного раньше и существовал уже в VI веке нашей эры. Крепостная стена представляла собой внушительное сооружение, ее толщина достигала двадцати, а высота 15—20 футов, она имела всего пять узких входов, проходить сквозь которые можно было только по одному. В отличие от большинства городов майя, Тулум оставался заселенным и в эпоху испанского господства.

Это был важный центр, находившийся в глубине территории на расстоянии 30 миль от порта Тулум. Именно сюда сходилась обширная сеть дорог. Хорошо сохранившаяся дорога соединяет этот город с Яшуной, расположенной на расстоянии 62 миль (на несколько миль южнее Чичен-Ицы). Для прокладки дороги, пересекающей многочисленные болота, использованы гати. Считается, что город Коба был основан в IV веке нашей эры и в ранние периоды, вероятно, являлся местом паломничества. Дорога соединяет его с городом Шела, еще одним портом, находящимся к северу от Тулума.

Майяпан осуществлял правление городами майя на Юкатане в течение нескольких веков до своего разграбления в 1441 году. В хрониках майя утверждается, что примерно в 987 году нашей эры три города, Чичен-Ица, Ушмаль и Майяпан, образовали союз, под контролем которого в течение почти двух столетий находился весь северный Юкатан. В результате последовавшей гражданской войны город Чичен-Ица был разрушен и возникло централизованное государство со столицей в Майяпане.

С момента основания Майяпан являлся местом пребывания мексиканских захватчиков, точная национальная принадлежность которых не ясна. Этот город, несомненно, представляет собой военное укрепление. В этом месте сплошные скалы, и его никогда бы не выбрали люди, заинтересованные в развитии здесь сельского хозяйства. Город был защищен мощной крепостной стеной, чья толщина достигала 10—12, а высота 12 футов. Длина стены составляла пять с половиной миль и окружала участок территории площадью в две с половиной квадратные мили. На этом пространстве, согласно последним оценкам, находилось порядка 3500 домов, способных вместить до 20 000 человек. За пределами стены находились предместья.

По европейским меркам, планировка Майяпана была весьма посредственной. Строения были хаотично разбросаны, улиц не существовало. По мнению археологов, архитектура города обнаруживает признаки вырождения в сравнении с блестящей архитектурой более ранних по времени возникновения городов майя, таких как Ушмаль и Чичен-Ица. Томпсон отмечал, что «лучшими каменными строениями являются дома знати, а не храмы. Для строительства частных домов во многих случаях используются остатки красивой каменной кладки зданий, существовавших здесь до возникновения Майяпана, а грубая кладка времен Майяпана используется при строительстве многих храмов». Кроме того, в этот же период значительно больший размах получают человеческие жертвоприношения. Складывается впечатление, что в городе господствовали знать и купцы-нувориши, наживавшиеся за счет податей, стекающихся сюда со всех концов региона. По всей видимости, одним из методов, с помощью которых правители Майяпана заставляли повиноваться своих соседей, был захват заложников: важных членов «королевских» семей из обложенных данью городов принуждали постоянно жить в Майяпане. В конце концов, вспыхнуло восстание, зачинщиками которого стали мексиканские майя из семьи Шиу, которая, по всей видимости, являлась семьей, имевшей отношение к городу Ушмалю. Восстание оказалось успешным. Правители Майяпана были убиты, а город разграблен. Это событие обычно датируется 1441 годом нашей эры, но, возможно, оно произошло немного позднее.