рождения: передача своей силы партнеру после смерти. Ошейник жжет, но мне все равно. Обхватываю нож обеими руками и вонзаю прямо в сердце.

Острая, жгучая боль, однако, она быстро прошла. Открываю глаза и вижу мать и отца. Мама тянет ко мне руку, и я поднимаюсь. Осматриваю место, в котором оказалась: красивая поляна с кучей цветов, чистое небо. Перевожу взгляд на родителей. Я понимаю, где нахожусь. Глаза наполняются слезами.

— Я подвела вас. Из-за меня вас убили.

Из моих глаз капают слезы, и мама притягивает меня к себе.

— Это не так, родная, — мама успокаивает меня.

— Ты ни в чем не виновата, я так горжусь тобой, Лулу, — папа тоже обнимает.

Я так мечтала услышать эти слова, я так счастлива!

— Такова наша судьба, моя девочка, но не твоя. Мы с мамой примем любое твое решение, — говорит отец, отстраняясь и заглядывая в глаза.

— О чем ты, папа? Я уже приняла решение.

— Ты можешь остаться с нами, Луна, — говорит мама, — он будет хорошим правителем, но он будет несчастлив.

Я начинаю чувствовать, как мой илий горит, и слышу ЕГО голос.

— Кристиан?

Я оборачиваюсь и вижу лес, темный и страшный.

— Мы с папой любим тебя, Лулу.

Я смотрю на маму и плачу. Это последний раз, когда я вижу ее и папу, обнимаю их крепко.

— Я люблю вас.

— Прощай, наша храбрая девочка.

Чувствую, как они исчезают и через несколько минут я совсем одна.

Практически не вижу дороги, из моих глаз все еще текут слезы, а в лесу ужасно темно, но упрямо иду на его голос. Я начинаю чувствовать холод, и попадаю в тягучую, вязкую тьму. Только непроглядная тьма, но продолжаю идти на голос Криса. Кажется, что тьма никогда не закончится, что я замёрзну и навсегда останусь здесь, но вдруг становится теплее, и я вижу свет.

Глава 36

Этот бой был проигран еще до своего начала. Я знал, что без своей демонической ипостаси не смогу одолеть дракона. Хотя, возможно, будь он в человеческом обличие, мне бы хватило силы феникса.

Позади меня погибала Луна. Он пронзил ее, мерзавец! И все для того, чтобы достать меня. Ну что ж, получи. Я без боя не сдамся. Уж лучше пусть мы погибнем вместе, чем стоять в стороне и видеть, как умирает любимая.

Я наносил ему удар за ударом, но все тщетно — драконья регенерация очень сильна особенно в драконьей ипостаси. А вот мои раны не затягивались.

Тяжело дыша, я затаился за колонной. Нужно перевести дух. От его пламени тут становилось душнее с каждой минутой. Кажется, кое-где он даже подпалил мою одежду.

— Сдавайся Кристина, у тебя просто нет шансов! — выкрикнул дракон.

Не дождешься! Я тебе не сдамся. Будем биться до последнего. Пусть я и отдал свою демоническую сущность за право помочь Лу, ни капли не жалел об этом.

— Воздушный щит! — выкрикнул я заклинание.

Очередная огненная волна уперлась в невидимый барьер, выставленный мною. Дождавшись, когда дракон прекратит изрыгать пламя, бросился на него. Он силен, но у меня долг перед Луной.

Еще один щит, но он пал намного раньше и меня чуть задело пламенем. Ашшар! Рубаха на плече вся обгорела и кожу опалило огнем. Похлопав по ткани, огонь удалось сбить, но ожег ныл, не давая сосредоточиться. Магические силы на исходе. Нужно быть внимательнее. Так он быстро меня спалит…

Но вдруг я ощутил прилив силы. Мощная огненная сила захлестнула меня. вначале мне показалось, что это дракон все же достал меня раньше, чем я предполагал, но вокруг пламени не было — оно было внутри.

Передача силы феникса? Это могло означать лишь одно. Я обернулся на Лу. Она лежала, раскинув руки в стороны, а кинжал, который прежде был под ребрами сейчас торчал из самого сердца.

В груди все сдавило. Феникс внутри меня затрепетал. Жуткий крик вырвался из моего горла. Я не сразу понял, что это мой голос. Но уже в следующий момент все мое тело охватило пламя. Не причиняющее мне никакого вреда, оно покрывало каждую пядь меня.

Феникс бился в груди, ощущая потерю любимой. Горечь переполняла душу. Я пришел, чтобы спасти, а стал лишь причиной гибели.

Сам не понял, как за спиной расправились крылья, феникс больше не сдерживался. От требовал возмездия. То же чувство одолевало и меня.

Огонь дракона больше не ранил меня. Я вылетел на середину зала. Вард пытался спалить меня снова своим пламенем, но что может огонь против огня.

Однако пламя феникса имело магическое начало. И оно рвалось наружу.

Злость, горечь утраты, желание мстить — все эти чувства заполнили меня и я обернулся фениксом.

В глазах дракона промелькнуло удивление, а следом испуг, когда он ощутил жар от магического огня. Даже его — огнедышащего дракона — мое пламя жгло нещадно.

Словно рябь на воде, расходились от феникса круги пламени, один за другим сжигая противников. Все они обратились в пепел и развеялись.

Сила все еще бушевала во мне, когда я ощутил, как пульсирует илий. Посмотрев на него, понял, что он исчезает, вместе с носительницей второго такого же.

— Луна!

Я подбежал к ней, но было поздно. Она умерла. Принцесса отдала мне Феникса. Убила себя, чтоб я мог жить. Отчаянье накрыло меня. Все зря! Феникс внутри кричал, и крик этот вырвался из моего горла. Держал ее ослабевшее хрупкое окровавленное тельце, и прижимал к себе. Я никак не мог поверить, что ее больше нет.

— Луна, Луна, Луна!

Я повторял ее имя как молитву и вдруг ощутил, как поток сил уходит от меня, почувствовал, как она становится теплее. Я зажмурился и сказал в пустоту.

— Вернись ко мне, непослушная, прошу...

Я открыл глаза и столкнулся с серьезным взглядом карих глаз.

— Луна, Лу, — прижал к себе, затем отстранился, заглядывая в глаза.

— Крис я дала клятву, я не смогу остаться с тобой…

— Знаю, — ответил я. — Все кончено, Лу, я останусь с тобой, здесь. Теперь это наш дом.

Эпилог

— Тебе меня не одолеть!

— Это мы еще посмотрим! — кричу в ответ.

Удар, еще один. Отскакиваю назад, знаю, что этому хитрецу нельзя доверять. Притворно пропускает удар за ударом, а потом наносит сокрушительный…

Арена, песок проседает под ногами.