технологий от нашего уровня. Большинство их изобретений, в принципе, у нас есть, только на принципе магии.

— Нет, вы абсолютно правы, и мы это обсуждали с Сергеевичем, — отозвался император. — Нельзя тащить к нам технологии, которые смогут украсть и затем повторить наши «друзья» из соседних стран. Но вот образцы техники, которые мы не можем воспроизвести, в штучных вариантов, как, например, твоя броня, весьма интересны. Давай про последующие уровни изнанки.

— Именно в этом направлении и с такими условиями мы и планируем работать, — поклонился я. — Что касается пятого уровня, он покрыт водой, насколько хватает взгляда, а удаляться от тонкого места мы не рискнули, еле справились с единственным монстром. С шестым всё проблематично, там действует какой-то газ, или излучение, или магия странная, вызывающие галлюцинации. Потому достоверно говорить о том, что там есть разумная жизнь сложно, не факт, что данное заявление не плод моего воображения.

— Расскажи подробно, что там видел? — не сдавался глава России.

— Я видел лес, как под Москвой, смешанный, берёзы, сосны, ели, осины, орешник и подобное. Но важно не это, а то, что каждый из моих спутников видел свою картинку. У кого-то поле с цветущим рапсом, у каждого своё. И даже их технологии дали сбой. А когда я уже покидал локацию, я увидел крохотного, по пояс, человека. И он говорил на ломаном, но русском языке. Этот момент заставляет больше всего усомниться в том, что он не был частью галлюцинации.

— Весьма интересно, — потеребил себя Пётр Алексеевич за кончик уса. Раньше я у него такого движения не замечал. — Давай так: я дам тебе нашего самого сильного эмпата, и вы вдвоём прогуляетесь на шестой уровень. Он свой человек, обязан мне многим, в его порядочности и умении хранить тайну даже не думай сомневаться. Он попробует определить, есть ли там что-то магическое, что так воздействует на психику.

— Ваше величество, ближайшие дни я не смогу туда попасть, — аккуратно начал я. — Дело в том, что мне сам Мангуст дал квест небольшой, и мне нужно ненадолго уехать из России в южные страны.

— Стоп! — внезапно стал серьёзен император. — Божественные задания не принято озвучивать, кроме случаев, когда это велит само божество. Насколько я сейчас понимаю, такого разрешения тебе не давали.

— Вы правы…

— Хорошо! Решено. По приезду ты сразу сообщаешь канцелярии о готовности начать обследование шестого уровня. И я высылаю в твою сторону своего протеже. Точнее свою. Но! Никаких подкатов, подкатное место укорочу втрое. Не угрожаю, предупреждаю.

— Понял! — вытянулся я. — Никаких подкатов!

— Великолепно. А сейчас ты свободен, иди свой квест выполняй.

— Благодарю, ваше величество! Всего вам доброго!

— Погоди! — тормознул он меня, уже шедшего в сторону спасительной двери. — Так что произошло с сэром Максом? Чем его персона может нам угрожать, и когда он вернётся?

— Не знаю, ваше величество. Он сказал лишь, что отпуск у него был всего трёхдневный, и ему пора на родину. В контексте было понятно, что при первой возможности он ещё заскочит к нам. И я бы не видел в нём врага или угрозы. Но это моё личное мнение, я могу и ошибаться, всё-таки, в связи с моим возрастом у меня не так уж и много опыта общения с сильными мира сего. Точнее, того. В общем, с мощнейшими магами мира. Миров. Вот.

— Да, ты знаешь, такого опыта у меня тоже весьма мало, — задумчиво пробубнил Пётр Алексеевич. — Но твою точку зрения я понял, что странно, она совпадает с моей.

Выйдя из кабинета, я понял, что вспотел. В ответ на мои мысли магическая броня слабо завибрировала, удаляя пот. Да уж, вроде свой в доску парень, во всяком случае, таким его воспринимаешь. С другой стороны, безжалостный правитель самого мощного государства в мире, конфликтовать с которым себе дороже.

Но, надеюсь, это испытание я выдержал с честью. Хотя, о чём я? Он старше меня в семь раз, и это я не про юное тело, в котором оказался. Страшно представить, сколько опыта, знаний и умений можно приобрести за такой срок. Мне и не снилось.

Остановившись в шикарно отделанном коридоре, по которому сновали толпы слуг, посетителей, просителей и прочих непонятных личностей, я достал компас и посмотрел на безумно вращающуюся стрелку. Поломался? Или изобретатель где-то на изнанке? Дай Мангуст, чтобы он там не сдох, он мне живой нужен, как Ленин, который «живее всех живых»! Чуть попозжа ещё раз проверю, Москва — не самая удачная точка для триангуляции, но попробовать можно.

По памяти вернулся в свой номер и запёрся в душ. Хотелось смыть с себя тяжёлый разговор, который вымотал меня весьма сильно. Выбирать среди сотен вариантов диалогов было очень тяжело, а двадцать секунд, что я комфортно просматриваю — недостаточно, чтобы понять реакцию императора.

Когда я вышел из ванной, я обнаружил в кресле гостиной сидящего с бокалом чего-то завлекательного Сергеевича. Он с явным удовольствием цедил напиток, и однозначно не мучился похмельем. С полотенцем на бёдрах я подошёл к столу, и понюхал бутылку. Бренди, весьма неплохой. Я тут же налил себе на самое донышко бокала и уселся напротив.

Мы просто сидели и цедили напиток, не пытаясь заговорить. Но, первым не выдержал старый.

— Ты был молодцом на собеседовании, лучше, чем я опасался. Просто красавчик. Прости, что отправил одного, но так захотел Петруха. Ой, Пётр Алексеевич. А супротив его воли, сам понимаешь, никто не пойдёт.

— Да всё я понимаю, старый, — беззлобно огрызнулся я. — У меня, кстати, другая проблема нарисовалась. Круче императора, света очей наших. Компас замолчал, никуда не кажет! Вот это реальная задница.

— Может, тот человек на изнанке, жив и здоров? — аккуратно поинтересовался Антон Сергеевич. — Попробуем вечером, или завтра?

— На это вся надежда, Сергеич, — вздохнул я. — На это вся надежда. Когда мы сможем покинуть это место?

— Собственно, хоть сейчас, — удивился старик. — А что у тебя за срочные дела? Не одна милая дриада, часом? Может, Анжелка?

— Окстись, — отмахнулся я. — Мне этого мага найти надо срочно. И от Адлера туда явно ближе, чем отсюда. Да и в принципе, триангуляция отсюда не сработает, мы почти на оной прямой, расхождение векторов минимальное, погрешности огромны. Надо туда ехать!

— Так, я не буду спрашивать, с кем ты сейчас говорил, — явно демонстративно нахмурился дед. — И на каком языке. А ты взамен не будешь при мне больше ругаться странными словами, договорились? Не все такие умные и образованные!

— Хорошо-хорошо, — рассмеялся я. — Так когда мы сможем отбыть по назначению?

— У меня остался один разговор с Мышкиным, по поводу его заказа живых макров. И можем выдвигаться. Надеюсь, свитки больше ничего не отчудят, брак не попадётся. Потерпишь до обеда?

Омск, огромное поместье на окраине города,

на самом берегу реки Иртыш.

Графиня возлежала на софе, прикрытая шкурой какого-то невероятного зверя и читала отчёт, который ей предоставили. Её изящные тонкие пальчики спокойно листали достаточно толстый талмуд.

— Вы проделали неплохую работу, барон, — внешне совсем молодая девушка эротично потянулась, откладывая доклад в сторону. — Только мне не понятна общая стратегия. Просто наблюдать? Может, уже давно стоило открыть бедняжке правду об её родителях? В ней однозначно должно сыграть эго. А графские корни — не хер собачий, на дороге не валяются.

— Она помолвлена с Мангустовым, ваше сиятельство, мы проворонили этот момент. Поскольку он тоже граф, на этот крючок мы её не подцепим, к сожалению. Ну, это во-первых. А есть ещё и во-вторых. Зная её характер, даже если бы Мангустов был безродным, это не повлияло бы на выбор девушки и её отношение с вероятностью более семидесяти процентов. И титулы — чуть ли не последнее, что её интересует.

— Да мне неважно её отношение к своему жениху! — вскинула бровку девушка. — Наоборот, такое я только приветствую! Мне важна её лояльность ко мне, ты хоть как-то используешь свои таланты, чтобы создать нужную привязанность?

— Ну, — замялся мужчина, дородный пожилой мужчина с ухоженной окладистой бородой. — Мы послали предложенный вами артефакт. Она приняла его, и с тех пор носит. Но это единственное наше достижение, настоящих поводов опять выказать свою опеку или поздравить, пока не было.

— Плохо! Просто безобразно! — нахмурилась красавица, речь, манеры и движения которой выдавали в ней возраст опытной женщины, прожившей долгую жизнь. — Постарайтесь ускорить процесс! Мы теряем время, а в этом возрасте впечатления очень яркие, она уже и забыла об амулете! Есть игрушка, и есть! Стоп! Выйди из комнаты!

Барон весьма проворно, пятясь задом и постоянно кланяясь, выскочил за дверь, постаравшись прикрыть