— А что было вне работы?

— Он начал приходить ко мне домой в неподходящее время и требовать, чтобы я сказала ему, кто спит со мной. Я, естественно, все отрицала, поскольку это была правда. Он пытался уличить меня во лжи и продолжал называть меня... изменницей и обманщицей. Ясное дело, выражался он куда более грубо, чем и сейчас говорю. — Это уточнение было сделано бесстрастным тоном.

— Поэтому ты, в конце концов, ушла с работы?

— Под конец я сделала ошибку — однажды вечером пришла к нему в квартиpy. В тот день от устроил мне отвратительный скандал на глазах одного моего приятеля, с которым я в это время обедала. Я сказала Флину, чтобы он прекратил беспокоить меня, иначе я обращусь за помощью к властям. Он совершенно потерял контроль над собой и ударил меня. — Эбби вздрогнула, вспомнив, что если бы она не оставила открытой л верь, через которую потом смогла убежать, то была бы сильно избита, а может быть, даже изнасилована. Она почувствовала, как напрягся Тор, но ее мысли были в прошлом: перед ней вставали все

жестокие подробности той последней встречи с обидчиком. — Я выбежала из его квартиры на улицу, нашла свою машину и поехала в гостиницу. Боялась возвращаться домой, потому что он мог поехать за мной. На следующее утро на работе он снова и играл роль сказочного принца, словно ничего не произошло. Я поняла, что никто не поверит, если я расскажу, как он вел себя со мной накануне вечером. В тот же день я уволилась и на неделю уехала из города, чтобы иметь время подумать. Тогда я и решила начать новую жизнь в Портленде.

— Он не пытался увидеться с тобой снова?

— Слава богу, нет. Он просто исчез из моей жизни. Или я — из его жизни. Это зависит от того, как посмотреть, — попыталась она пошутить. — Вот и все, если говорить коротко. Это произошло два гола назад, и с тех пор я очень и очень остерегалась мужчин, склонных смотреть на женщину как на свою собственность.

— Ты плохо остерегалась, это очевидно, — холодно сказал Тор, встал сам и поднял ее на ноги.

Она нахмурилась и спросила:

— Что ты хочешь этим сказать?

— Ты теперь близка со мной, дорогая, а я из породы любовников-собственников, очень строг. — Тор опустил голову, поцелуем заглушил слова протеста, готовые сорваться с ее губ, и не выпускал Эбби из рук, пока она не расслабилась и не прижалась к нему. Наконец он поднял голову и улыбнулся Эбби, глядя в ее голубые глаза. — Но я не буду торопить тебя и никогда не сделаю больно. Когда ты, наконец, поверишь мне полностью и поймешь, что я из другой породы собственников, я буду знать, что Рендольф действительно исчез из твоей жизни.

Эбби пыталась подыскать слова, придумать еще какое-нибудь объяснение или протест, но на ум ничего не приходило, и она позволила Тору увести себя обратно. Пока они шли до передней двери дома, у Эбби в голове крутился целый рой вопросов и неуверенных предположений. Вставляя ключ в замок, Тор вдруг замер на месте.

— Ну, посмотрим, — пробормотал он, наклонился и поднял с земли конверт, засунутый под коврик. — Ты хочешь, чтобы я его открыл? — мягко спросил он, озабоченно глядя на Эбби.

— Нет, я сама. — Она разорвала плотно заклеенный конверт. От гнева и страха ее движения были торопливыми и неточными. Дело в том, что она не хотела, чтобы Тор увидел содержимое конверта. Там могли быть новые фотографии. Сколькие из них Тор еще может увидеть без сомнений, что она сказала всю правду про те выходные?

Последний рывок — и конверт разорвался. Содержимое вывалилось из него и рассыпалось у ее ног. Эбби сразу же наклонилась и стала собирать упавшие бумаги. Тор опустился на колени рядом с ней. Он выругался — не грубо, но с дикой яростью, — когда его пальцы схватили одну из них — фотокопию газетной вырезки. Ее можно сделать с микропленки, а файлы газет на микропленке есть в любой публичной библиотеке.

— Эбби, положи, я сам соберу их, — приказал он, но было поздно. Она уже держала и руке одну из упавших вырезок.

Эбби неподвижно сидела на корточках, наклонившись над этим листком, и ошеломленно смотрела на заголовок статьи и фотографию рядом с ним. Это была заметка из раздела новостей. То, о чем шла речь, произошло в одном из городов Среднего Запада два года назад.

На фотографии был изображен Тор Летимер. За головок гласил о том, что он — блестящий президент крупной компании, а его жена недавно утонула при невыясненных обстоятельствах.

Подзаголовок намекал на слухи, будто Летимер убил жену в припадке ревности.

Глава 7

«Похоже, наш шантажист усердно поработал над домашним заданием». Тор, словно не замечая изумления на лице Эбби, аккуратно подобрал с земли вырезки и сопровождавшую их записку, потом выпрямился и спокойно закончил открывать дверь.

Эбби еще какое-то время — ей показалось, бесконечно долго — сидела в прежней позе и следила за ним взглядом. Он ведет себя так, будто ничего не случилось: холоден и спокоен как статуя, а она-то вот-вот взорвется от страха и гнева.

Предполагали, что Летимер убил свою жену в припадке ревности. Летимер, блестящий и успешный руководитель крупной корпорации. Летимер, который сказал ей, что три года иазал хотел сменить род деятельности.

В его янтарных глазах вспыхивал огонь, обещавший мужское обладание. Летимер объявил, что теперь Эбби принадлежит ему. Может быть, его жена однажды испытала на себе его повадки собственника? И погибла оттого, что муж предъявил свои права на нее?

Эбби с трудом поднялась на ноги и пошла в дом вслед за Тором.

— Записка, дай мне записку, которую прислали с вырезками, — сумела она произнести и удивилась, что ее голос не дрожит.

Тор отнес конверт и его содержимое в кухню и сложил аккуратной стопкой на столе. Записка оказалась на самом верху, и он смог прочесть ее перед тем, как отдал Эбби, которая чуть не вырвала листок у него из рук. Там было напечатано:

«С ним нет безопасности. Летимер однажды убил из-за того, что его женщина спала с другими. Он сделает это снова, когда поймет, какая ты шлюшка. Ты прыгнула из огня в полымя. Лучше беги, пока не поздно».

Эбби, дрожа, рухнула в кресло, стоявшее возле стола, и сидела так, глядя в окно, ничего не видя, только смутно осознавая, что Тор готовит кофе. «Как он может это делать? — удивилась она. Варить кофе, когда между ним и мной лежат эти вырезки, как бомба с часовым механизмом?*

— Знаешь, я не убивал ее, — спокойно сказал он, ожидая, пока готовый кофе по капле стечет в кофейник. Коронер установил, что она утонула в результате несчастного случая. Она отправилась кататься на парусной лодке одна, хотя прогнозы погоды были плохие. Меня тогда не было дома, я находился в Нью-Йорке по делу.

Эбби снова перевела взгляд на него. Он поставил перед ней кофе и сел за стол напротив.

— А она... У нее был другой мужчина?