«Новые документы без денег не выправишь, — успокаивал я себя. — А денег сестрице взять негде, кроме как у меня. Если Анна замыслила побег, то не раньше, чем выудит из моего кармана требуемую сумму. На это понадобится время».

В глубине души я переживал, что в один прекрасный момент она исчезнет из клиники, и я больше ее не увижу. Неужели во мне проснулись родственные чувства?

Когда я думал об Анне, мне в голову лезли самые ужасные и порочные мысли. Стигмат на ее теле казался мне неким дьявольским знаком, чертовой отметиной. Она снилась мне полуобнаженная, с ножом в руках, занесенным надо мной… с обольстительной и жестокой улыбкой на устах. Я просыпался в холодном поту и до утра не мог глаз сомкнуть.

Следующей ночью она опять являлась ко мне — бледная и дрожащая от страсти, жаждущая моих поцелуев. Но едва мы сливались в объятиях, из ее груди вырывался душераздирающий стон, она отталкивала меня и убегала прочь. Напрасно я звал ее и умолял вернуться. Анна исчезала вдали, в тумане буковой аллеи, под стук колес и лошадиных копыт. Мой мощный «мерс» не мог догнать ее карету. Я прибавлял скорость, но расстояние между нами не уменьшалось…

На третью ночь она вдруг начинала рыдать и показывать мне следы побоев. Ее кожа кровоточила, волосы слиплись, а под левой ключицей багровел свежий ожог. Я клялся отомстить ее обидчикам, но Анна отказывалась называть их имена.

«Меня предали, — в слезах повторяла она. — Меня все предали. И ты тоже…»

Я не высыпался и ходил в офисе как сомнамбула, действуя почти бессознательно и разговаривая невпопад. Первой мое странное состояние заметила матушка.

— Ты ужасно выглядишь, Нико, — испугалась она. — Как с креста снятый. Тебе необходимо отдохнуть. Съезди куда-нибудь на неделю. Хоть на дачу. Тишина, воздух, речка, лес. В детстве ты обожал гулять по лесу…

— В загородном доме ремонт, ма! — оборвал я ее.

— Первый этаж почти готов. Тебе одной комнаты хватит. Я отпущу с тобой Лизу, она там все приберет, будет тебе готовить.

Матушка согласна была ради меня лишиться домработницы. Я оценил ее жертву, но вежливо отказался.

— У меня куча дел. Я не могу отлучиться.

— Твой отец в последние годы тоже не мог никуда отлучиться — работал, работал! И где он теперь? Всех денег не заработаешь, Нико.

— Не волнуйся, ма, разгребу немного дела и будем отдыхать. Потерпи.

Она, неудовлетворенная, удалилась в свою спальню и закрылась там, а я, предоставленный сам себе, вернулся мыслями к Анне. Картина, которую она привезла с собой из дому как память, была написана пару лет назад! Эта открывшаяся бессмысленная ложь вызвала у меня новую волну подозрений. Что-то в этой картине есть. Но что?

Я разглядывал полотно в лупу с лица и с изнанки. Потом извлек его из рамы. Ничего особенного ни рама, ни полотно в себе не заключали. Никаких условных обозначений, никакого тайника… никакой зацепки!

Нехитрый сюжет картины, изображающий игру в карты между дамой и двумя кавалерами, один из которых плутовал, не наводил меня ни на какую догадку. Разве что напоминал об убийстве Джо. Судя по происшедшему, плут выбыл из игры.

Проведя собственноручную «экспертизу» копии «Шулера», я постарался придать картине тот же вид, который она имела до этого. Анна не должна ничего заметить. Иначе…

— А что будет? — вслух пробурчал я. — Скажу, что ничего не трогал. Пусть докажет.

С этим я улегся спать. И опять передо мной явилась Анна: в руках она держала синюю шкатулку и жаловалась на государя императора. Он-де посягнул на самое сокровенное.

«Какой император? — пытался объяснить я. — Царя скинули еще в тысяча девятьсот семнадцатом. Нынче у нас президент, Анюта».

«Не называй меня так! — взбеленилась она. — Я тебе не Анюта!»

«А кто же ты?»

Но она меня не слушала и все сокрушалась, что из столицы послали за шкатулкой самого генерала Дибича. И что Таврический губернатор приказал своему чиновнику для верности изъять все ее шкатулки.

«Напрасно я рассчитывала на благородство барона Боде! — негодовала сестрица. — Он спасовал и тотчас предъявил требуемое нарочному губернатора!»

«Раз тебя так волнует шкатулка, держала бы ее при себе», — ввернул я.

Из прелестных голубых глаз Анны хлынули слезы.

«Вся беда в том, что к тому времени я… умерла!»

Я успокаивал ее, как мог, и в какой-то момент заметил, что мы говорим по-французски: и я, и она. Я привлек ее к себе и поцеловал в висок. Прядь ее душистых волос щекотала мне щеку.

«Je t’adore… — охваченный нежностью, прошептал я. — Je t’adore[6]…»

Кто-то тряхнул меня за плечо, и я очнулся. Это была моя мать, Берта Евгеньевна Крапивина.

— Нико-о!.. Нико!.. — взывала она, нависая надо мной. — Проснись!..

— Что? — вскинулся я.

— Ты говорил во сне.

Я приподнялся и сел, медленно приходя в себя. Говорить во сне не входило в мои привычки.

— Правда? И что же я выболтал? Военную тайну?

Я отшучивался, но мой кислый юмор только встревожил матушку. Неужели я проговорился о сестре? Не может быть. Внутренний запрет, который я наложил на эту опасную тему, должен был сработать.

— Ты бормотал по-французски, — сообщила она, округлив глаза. — Я ничего не поняла.

— Слава богу…

За завтраком мне кусок не лез в горло.

— Почему ты не ешь? — пристала ко мне родительница. — С тобой что-то творится, Нико. Уж не влюбился ли ты?

Я вскочил из-за стола, как ошпаренный, и перевернул чашку с кофе.

— Ой! — вскрикнула матушка, всплескивая руками. — Моя любимая скатерть!

— Я куплю тебе новую…

С этими словами я отправился одеваться. У меня в груди все горело. Я нервничал и не попадал в рукава рубашки. Уходя, я забыл попрощаться с матерью.

Звонок Гены Приходько застал меня на полдороге к паркингу. Было прохладно, в воздухе висел утренний туман.

— Привет…

— Хочу тебя обрадовать. С твоей протеже все хорошо, — бодро отрапортовал доктор. — Думаю, мы выпишем ее раньше, чем рассчитывали.

Я слушал и не понимал, о чем он. Ах, да! Анна поправляется… вернее, ее швы заживают, отеки рассасываются, и скоро я смогу ее увидеть.

— Кстати, ее шрам исчез, — добавил Гена. — Теперь совершенно ясно, что мы имеем дело со стигматом.

— У тебя были сомнения?

— Врач обязан сомневаться. Пока точно не поставит диагноз. Впрочем, стигматы — это не болезнь. Их появление тесно связано с психикой человека. Пациентка получила правильное лечение, и все уладилось.