О чем плакать? Она давно не ребенок. Отдалась мужчине — и что с того? Разве она «берегла себя» для кого-то? Нет. Ханжеские представления о том, что девушка должна ждать до свадьбы, всегда были ей чужды. Хотя, конечно, в глубине души она мечтала, что однажды встретит того самого, единственного, которому подарит свою невинность.

Бог свидетель, ее бывший жених такого желания не вызывал.

Люси с шумом выдохнула.

Вот и подарила. Тому самому, единственному. Глупо, странно, унизительно. Легла в постель с человеком, который считает ее богатенькой своенравной распутницей, решившей развеяться и переспавшей с половиной мужского населения Соединенных Штатов.

Машина остановилась у дома. Джо нажал кнопку на пульте дистанционного управления, и ворота гаража поднялись вверх. Он въехал внутрь и заглушил мотор. Люсинда расстегнула ремень безопасности и хотела уже открыть дверцу.

— Люси.

Она обернулась и посмотрела на него, гордо вскинув голову.

— Что?

— Нашей сделке…

— …конец, — улыбнулась она. По крайней мере постаралась улыбнуться. — Совершенно верно. Мне нужно минут пять, чтобы сложить…

— Я больше не стану притворяться, — перебил он ее. — Ни перед братом, ни перед его женой, ни перед бабушкой. План был откровенно глупым с самого начала.

— Я несколько раз пыталась объяснить тебе это. — Люси снова хотела открыть дверцу. Джо взял ее за плечи и повернул к себе.

— Смирятся они с тем, что ты моя девушка, или нет — это их дело. Но…

— Что?

— Знаю, я обещал заплатить, но теперь все иначе. Я открою счет на твое имя и переведу на него деньги. Понадобится еще, только скажи. Я закажу тебе кредитную карточку. Ты сможешь ходить в любые магазины: в «Сакс», «Найман-Маркус»…

Все понятно: у него поехала крыша.

— Ты с ума сошел?

— На самом деле это наиболее подходящий выход из ситуации. — Выглядел Джо вполне искренним. — К сожалению, не могу сказать, сколь долго это продлится. Знаю, такая сделка хороша для нас обоих. Ты, конечно, хотела бы иметь что-то вроде графика, но…

Дослушивать Люсинда не стала, просто инстинктивно ударила его со всей силой, на которую была способна. Отлично, яростно думала девушка, просто здорово! Так тебе и надо, мерзкий, надутый, жалкий ублюдок!

К сожалению, Джо быстро пришел в чувство. Она не успела выбраться из машины, а он уже попытался схватить ее за руку.

— Проклятье, — выругалась Люси и со всех ног кинулась прочь.

— Черт подери, Люсинда, — рычал ей вслед Джо.

Дверь парадного крыльца оказалась не заперта. Девушка распахнула ее и влетела внутрь.

Джо настиг ее в нескольких шагах от спальни. Она взвизгнула, когда он схватил ее и прижал к стене.

— Ты только это и умеешь, да? Драться и ругаться. — Он наклонился к ней. — Люсинда, ты меня с ума сводишь. Чего тебе еще надо?

В его голосе звучала угроза, выглядел он просто устрашающе.

Люси дрожала и пыталась вырваться.

— Сам я не могу понять, чего ты хочешь, — продолжал Джо, — а ты не признаешься.

— Отпусти меня, Романо. Я покину этот дом и твою жизнь так скоро, как смогу.

Джо пристально смотрел на нее своими огненными глазами, и девушка почувствовала, как желание начало разливаться по телу.

Не будь дурой, приказала она себе, это глупо!

— Скажи только, что ты не ощущала того же, что я, когда мы занимались любовью. — Он наклонился еще ближе. Люсинда попыталась увернуться, но он уже нашел ее губы и целовал их, пока она не сдалась. — Люси, — завороженно шептал Джо, — Люси, ты же знаешь, что мы еще не закончили. Открой мне, чего ты хочешь, и я дам тебе это.

Твоей любви, подумала девушка, но остатки гордости заставили ее промолчать. Она подняла к нему лицо со следами слез.

— Мне не нужны твои деньги. Не хочу быть твоей… твоей содержанкой.

Джо улыбнулся: старомодное словечко, но в ее устах звучит не комично.

— Просто признайся, что хочешь меня, — хриплым голосом сказал он и разжал руки. И она ответила — так, как могла: обвила его шею руками, притянула к себе и поцеловала.

— Шутишь? — изумился Мэтью и стукнул бутылкой эля о стол так, что часть содержимого выплеснулась.

Джо рассмеялся.

— А что, похоже, я могу шутить подобными вещами?

Мэтт внимательно посмотрел на брата.

— Нет, не похоже, — признал он и помолчал, мысленно пытаясь облечь свой вопрос в подходящую форму. — Так ты попросил Люси… ммм… стать твоей?..

Джо кивнул.

— А нонна знает?

Джо снова кивнул.

— Она все еще думает, что мы помолвлены. Я все хотел рассказать ей, но…

— А, ну да. — Мэтью сделал глоток. — А как же готовка? Люси ведь должна была…

— Если бы ты когда-нибудь попробовал что-либо, приготовленное Люси, то не задавал бы таких вопросов.

— Так кто же тогда тебе готовит?

— Ну ты даешь, старик! Я ему говорю, что предложил женщине жить со мной, а он все о желудке…

— Так не о чьем-то желудке, а о твоем! — обиделся Мэтт. — Правильное питание важно для мужчины не меньше, чем… — Он поймал холодный взгляд брата и осекся. — Извини, я только хотел сказать…

— Знаю, что ты хотел сказать. И ты прав. Поэтому я буду жить с ней. Она гениальна в…

В постели, хотел произнести Джо и не смог. Что с ним такое? Они всегда делились самым сокровенным. Обсуждали тяжелый нрав отца, вместе скучали по матери. И, конечно, говорили о женщинах — как все нормальные мужчины.

Не обо всех женщинах, разумеется. О Сюзанне Мэтт не сказал ни одной пошлости или двусмысленности. Но это и понятно — она ведь его жена. Он любит ее.

А Люсинда? Он ведь на ней не женат. Она ему не любовница. И, Бог свидетель, он ее даже не… не…

Джо вздохнул, схватил бутылку эля и сделал большой глоток.

— Вообще-то, — начал он, стараясь придать голосу легкости, — мы готовим вместе.

— Готовите? Вдвоем?

— Ага.

— Но ты же сказал…

— Ну, она хорошая ученица, как и я. А какие у нее получаются десерты! Кокосовые пирожные, шоколадный мусс и все такое. А еще у нее есть подборка кулинарных книг. Так что мы просто выбираем рецепт, она покупает продукты и…

— На какие средства? Ты же сказал, она на мели и не хочет брать у тебя деньги.

— Она согласилась взять кредитку для походов за провизией.

— А, — кивнул Мэтью, делая вид, что понял несуразные объяснения Джо. На самом деле он уяснил лишь одно: его независимый брат, который прежде не позволял женщине дождаться в его постели даже утра, теперь живет с какой-то псевдокухаркой, с которой познакомился две недели назад. — А, ясно. Выбираете рецепт, и она покупает ингредиенты.