прямо в пол из мелкой гальки, с тихим журчанием стекали струйки воды. Возле лестницы перегородку заменяла скульптурная группа, изображающая стилл 38 на фоне тропического леса.

— За что себя я так люблю? — пробормотал Двигун. — За ум, за красоту, за скромность!

Ящик, успевший оттянуть руки еще по дороге к вилле, с каждой минутой превращался в неподъемный груз. Блогер уже пару раз хотел его бросить в каком-нибудь углу, но за присмотренным углом мерещилось что-то, из-за чего такой поступок выглядел бы глупо, и он упрямо продолжал переть его дальше.

Он протопал мимо журнального столика с голографией тропического рифа, освещающей ковер и огромные мягкие диваны в гостиной зоне. За перегородкой, в зоне поменьше, уместились прозрачные дутые кресла и полки с бумажными книгами. За следующим поворотом ему попались зоны с письменными столами для работы и зона с пушистым ковром и подушками.

Поворачивая еще раз, он едва не пропустил хозяйку, стоявшую как раз на кухне.

Кухня его не впечатлила. Аскетичная и очень просторная, адаптированная для роботов. Всей дизайнерской прелести только столешница из красного с черными прожилками камня, торчащая в окружении серых шкафов от стен до потолка и витрины четырехдверного холодильника — гиганта, соседствующей с другой витриной, уставленной бокалами и стаканами.

Двигун с облегчением водрузил ящик на столешницу и вытер со лба пот. После чего, изображая заговорщицкую улыбку, распахнул дверцы ящика, ставшего похожим на старинный платяной шкаф в миниатюре. Только в этом шкафу вместо одежды на вешалках, стояло два ряда литровых бутылок. Все бутылки были заметно кривоватые, разных оттенков зеленого, всячески намекающих на свое кустарное происхождение. На этикетках, нарочито стилизованных под стКарину, красовались надписи «Мартын и его друзья» и мельче «Русское качество на Земле и в космосе».

Двигун, все еще тяжело дыша, торопливо выставлял на стол содержимое «шкафа», сопровождая комментарием каждую бутылку.

— Это яблочная настойка. Так сказать, классика. А это вишневая настоечка. Для тех, кто любит кисленькое, — пыхтел он. — А это клубничная. Для любителей… сладенького.

Блогер подмигнул. Наташа недоуменно приподняла бровь.

— Спасибо. Обязательно попробую, — пробормотала она. — После интервью. Пить в одиночку нехорошо, а вы ведь не пьете на работе?

— Почему нет? Выпить всегда могу. Расслабьтесь! — улыбнулся он, видя на лице Наташи недоумение. — Все записи будут отправлены на обработку вашему ИИ. Смело можно чесаться и заикаться в кадре. ИИ все вычистит. Что забудете, добавит, что-то лишнее скажите, уберет. Волосы причешет, одежду заменит, макияж подправит. Смотрите, это видео со мной, до и после. И замечу, видео редактировал ИИ не такой мощный, как ваш.

Он вытащил из сумки большой планшет, немного поколдовал над ним, и запустил два окошка с видео. В первом окошке Двигун был в шортах и гавайской рубашке. Был он явно навеселе. Покачиваясь, с трудом удерживая вертикальное положение, он заплетающимся языком расспрашивал пожилую даму о посетителях ее отеля.

На втором абсолютно трезвый Двигун, облаченный в строгий костюм, являл собой саму солидность. Он стоял в том же холле того же отеля и по его манере говорить можно было легко догадаться, что за плечами у этого господина не только хорошее образование, но и немалый ораторский опыт.

— С ума сойти! — пробормотала Наташа. — А зачем я тогда готовилась?

Двигун ободряюще похлопал Наталью по плечу, расцветая широченной улыбкой.

— Жизнь дана нам для удовольствия. Давайте Наталья, снимем напряжение. Выпьем! Вы позволите мне заказать у ваших роботов ингредиенты для моего любимого коктейля? Смешивать я буду сам.

— Заказывайте, — Наташа изобразила широкий жест.

Двигун со сноровкой бывалого бармена насыпал лед, отмерял и добавлял, дважды тряся шейкером, явно стараясь произвести впечатление. В конце концов вылил смесь в бокал и подал Наташе, предварительно бухнув сверху клубничную розочку.

Наташа с видом знатока сделала маленький глоток. Ей подумалось, что у робота, наверное, получилось бы не хуже, но человек явно старался и заслуживал поощрения. Она благосклонно кивнула.

Не удовлетворившись кивком, Двигун заглянул Наташе в лицо.

— Ну как? Как вы думаете, Лиле бы понравилось?

— Четыре года назад понравилось бы. Сейчас она алкоголь не пьет, если только изредка. Она даже настоящее мясо не ест, только синтетическое. Говорит, чувствует, что оно бывшее живое. Ей это противно.

— А какая была Лиля до инициации и сразу после?

— Лиля была жуткой домоседкой. Я ее с трудом уговорила уехать на заработки из Лещанска в Москву. Соблазнила ее работой няней в хорошей семье за очень хорошие деньги. Лиля любила детей и своих, и чужих. И сейчас любит. Для нее работа няней была не в тягость. Сразу после первой инициации она совсем не изменилась. Только постоянно рассказывала о своих ощущениях во время слияния. О чем бы мы не говорили, она всегда переводила разговор на Встречу или инициацию. Ее как зациклило. А после второй инициации она сильно изменилась, стала настоящим элестом. Таинственной она стала и непредсказуемой. Я с ней мало общалась тогда. Ее стилл жил в подмосковном санатории. Она приезжала в Москву только изредка.

Наташа рассеянно посмотрела в большое панорамное окно с видом на океан.

— Вы меня уже снимаете? Это уже интервью? — ткнула она в дрон, целящийся камерой из окна ей в лицо.

— Да, не пугайтесь вы так. Это всего лишь репетиция, — смутился Двигун.

— Предупреждать надо! Может я не готова? Вы вероломный тип, — Наташа недовольно нахмурилась, поджала губы и отвернулась от блогера.

— В знак примирения, выпьем вишневочки? — предложил Двигун и шумно откупорил бутылку.

Перед Наташей оказался бокал с пряно пахнущей жидкостью. Следом за бокалом в поле зрения появился Двигун, держащий во второй руке такой же. Он церемонно звякнул краешками и отхлебнул.

— Попробуйте! — сказал он тоном рекламного диктора. — Ни с чем не сравнимый вкус натуральной вишни, солнца и человеческих рук, сотворивших этот напиток!

Наташа отпила. Отметила про себя, что как-то не совсем поняла горьковато-сладковатый вкус, и отпила еще. Пожевала губами, подражая виденному где-то дегустатору. Да нет, нормальный такой вкус. Очень даже неплохо. По телу стало разливаться приятное тепло и Наташа залпом добила остаток.

В ухе Наташи раздался механический голос Васи: «Попроси Двигуна сделать коктейль с синтетическим алкоголем из наших запасов. Синтетика не даст вам сильно опьянеть. Давать интервью тебе будет намного легче»

— Неплохая штука. Но для честной оценки нужно ее сравнить с синтетикой. Насколько отличается вкус, — предложила Наташа, слегка изменив Васин совет.

— Боишься больших доз алкоголя? — ухмыльнулся блогер.

— Я хочу расслабится, а не упасть. Блокатор синтетического алкоголя будет сдерживать повышение промилле в крови до одного.

— Вижу, у вас тут правила, как в детском саду!