Сейчас пошлем запрос в Эль-Валад. Там точно знают, как твоя дочь. Если что-то не так, то я отправлю к ней мою коллегу, хорошо?

— Да. Спасибо тебе.

— Глупости. Пойдем уже. Стоим тут посреди дороги… как две цапли на болоте, честное слово.

Солнечный день утратил для Элен всякое очарование, хотя Шелдон и старался ее разговорить. Он болтал, шутил, даже выбил парочку улыбок, и все равно даже чудесная рыбацкая деревушка с милым названием «Большая щука» не произвела никакого впечатления. Деревня как деревня. Большая, раскинувшаяся по всему берегу спокойного залива. Белые домики, разноцветные заборы. Кое-где цветут вишни… или яблони, Элен не разбиралась. Большие каштаны выпустили пятипалые листья, еще нежные и трепетные. По улицам ходили куры, где-то блеяли овцы. На берегу сушились сети и лежали перевернутые лодки.

Несмотря на кур и вездесущих кошек, деревня выглядела вполне цивилизованной. На двухэтажном кирпичном здании можно было прочитать надпись «Школа», а во дворе стоял небольшой красный автобус. Рядом имелось еще несколько зданий из белого кирпича: очевидно, магазин, почта и медицинский пункт.

— Сначала на почту, — заявил доктор. — Потом обедать. Тут прекрасный трактир.

— Наслышана, — проворчала Элен. — Юные Шанаторы наверняка там должны кучу денег.

— А мы сделаем вид, что с ними не знакомы.

— Ну конечно. Два взрослых, прилично одетых человека пришли пешком со стороны замка. И не знакомы с хозяевами. Сам-то поверил бы?

— Знаешь, Элен, ты удивительная, — неожиданно заявил док. — Пойдём, моя дорогая, отправим телеграмму.

Элен внезапно остановилась, глядя на славный беленький домик с лаконичной надписью на дверях «Прически, брови, маникюр».

— А ты можешь сам отправить?

Шелдон проследил за ее взглядом и усмехнулся:

— Конечно. Тогда встретимся в трактире. Только не задерживайся.

Элен решительно толкнула дверь. Звякнул колокольчик.

— Какая интересная изба-цирюльня, — пробормотала Мэррил, оглядываясь.

Большая чистая комната, светлые стены, зеркало в светящейся раме. Кресло с невысокой спинкой на ножке, полка с флаконами и склянками. На стенах — черно-белые портреты, если так можно назвать самые разные затылки людей. Стильно и оригинально.

— Тааннет… Мэррил, я полагаю? — поднялась с диванчика юная девушка с ярко-красными волосами. — Наконец-то я увидела вас вживую.

На вид девушке было лет двадцать. Но могло быть и триста.

— Откуда?

— Ну, все в деревне знают, что вы в гостях у Шанаторов. А Серж с Дамьеном раз в месяц у меня стригутся. Сами понимаете…

О, конечно, она понимала! Сплетни в маленькой деревушке разносятся быстрее пожара. И лучшее место для обсуждений противной гостьи — это парикмахерское кресло.

— Сможете выбрить мне виски?

— Высокие небеса, наконец-то нормальный клиент! Маникюр? Брови? Педикюр? Массаж лица?

— Сколько это по времени и деньгам?

— Полный комплекс триста ависов. Пока стрижёмся, все будет сделано. У меня технологический салон. Многим это не по душе, но я обожаю технический прогресс!

— Начинайте, — милостиво позволила Элен.

— Разувайтесь и подкатайте брючки. Где покупали? Огонь, я тоже такие хочу! Ботинки отпад! Можно такие по каталогу выписать? Шнуровка прочная? Подошва — самое то по нашей грязи!

Под ненавязчивое щебетание девочки Элен разулась и уселась в кресло. Под ноги ей поставили тазик с водой.

— Смотрите, тут автоматический массаж и обработка стоп. Ногти выровняет и отполирует. Красить будем?

— На ногах? А какие есть цвета? Хочу красный.

— Выбирайте палитру.

И в руки Элен сунули полоски с оттенками красного.

— Виски докуда бреем? Как насчёт окраски прядей? Ага, я вижу, какая была форма раньше. Милая тааннет, кто ж вас так оболванил в последний раз? Больше никогда не давайте этому человеку ножницы в руки. Так, брови…

Под непрерывную болтовню мастера Элен совершенно расслабилась. Наблюдать за процессом было любопытно. Вода в ванночке для ног нагрелась и бурлила, ножницы сами собой порхали где-то возле затылка, а девочка деловито прыгала вокруг Элен с щипчиками.

— А на руках ногти не красим, — попросила Элен. — Просто приведём в порядок. Скажите, а на дом вы выезжаете?

— Вылетаю. Но дороже будет вдвое.

— Нужно будет договориться.

Агате непременно стоит подстричься, ибо визит к стилисту всегда добавляет здоровья, если не физического, то душевного. Во всяком случае Элен совершенно успокоилась и даже расслабилась. Давно она не занималась собой и теперь откровенно кайфовала.

— Все готово. Тааннет восхитительна.

— Деточка, вы чудо! — удивленно выдохнула Элен.

Стрижка была идеальна — точь-в-точь как она любила. И ногти, и брови, и цвет прядей — бирюзовые с темно-синими кончиками. А самое главное — выглядела Мэррил на добрых двадцать лет моложе. Вот что значит настоящий мастер!

— Что вы делаете в такой глуши? В столице у вас была бы стая клиентов!

— Не люблю столицу, — сморщила носик девочка. — Жила там двадцать лет, устала. Да и знаете, все эти снобы… бесят. А у меня теперь муж — рыбак. Самый лучший в мире. Заработок не намного и меньше, а жить гораздо дешевле. Дом свой, мама рядом опять же. Не поверите, некоторые клиенты из столицы прилетают к нам сюда. И отдохнуть, и подстричься.

— Очень даже поверю, — кивнула Элен. — Я тоже вернусь.

— Прилетайте, конечно. Всегда рада. С вас триста ависов.

Элен дала ей пятьсот и с умилением вспомнила, что Серж столько брал за два месяца работы… Вот дурачок. Что бы он без неё делал!

Глава 20

Большая щука

Трактир с гордым и незамысловатым названием «Трактир» нашелся быстро. В центре деревни имелась довольно живописная композиция в виде старого колодца, нескольких лавочек и трех клумб. Очевидно, это был местный парк. И вот как раз напротив колодца и стояла шикарная деревянная изба с большой вывеской. Судя по окнам — все же новодел, но кого это волнует? Крыльцо высокое со столбиками, толстые бревенчатые стены, флюгер в виде петуха на крыше — и сразу понятно, что тут тебе подадут кашу из печи и кваса. Или медовуху.

Элен толкнула тяжелую скрипучую дверь и с довольным видом огляделась. Внутри тоже все было как нужно: широкие столы, лавки, одурительный запах жареного мяса. Под потолком покачивались оригинальные светильники в виде пивных бочек.

Шелдон махнул рукой откуда-то из угла. Перед ним стоял горшочек и широкая керамическая тарелка с хлебом.

— Я заказал тебе запеченную рыбу с луком и картошкой, — сообщил он Элен, и та немедленно