— Так как его победили, если смерть отказывалась его брать? — полюбопытствовал Род.

— А никак.

— В смысле? Милуос ведь как-то помер!

— Помер, — подтвердил Анхайлиг и, видя наши растерянные лица, усмехнулся. — Отказался от артефакта и помер. Своей смертью. И в этом отказе заключается его самый большой подвиг. Милуос был истинным светлым, целителем, и с каждым днем его душа все больше мучилась от такого количества смертей. В конце концов он сделал выбор. Собрав своих соратников, Милуос во всеуслышание объявил, что не может спасать жизнь, отнимая ее. Архимаг дал слово, что откажется от Скрижали Мораны, если тьма поклянется жить в мире со светом и обычными людьми. Узнав об этом, немногочисленные темные маги осознали, что другого выбора нет и необходимо учиться сотрудничать друг с другом и с окружающими. В этом смысле Милуос оказал услугу и нам, и вскоре договор о перемирии был подписан.

Уничтожить Скрижаль было невозможно, и, чтобы артефакт больше никто не использовал, Милуос разработал обряд закрытия. Девять темных архимагов объединили свои силы, создав схрон, отрицающий любую магию, и он столетиями надежно защищал артефакт. До сегодняшнего дня.

Анхайлиг замолчал, и я медленно вернулась в реальность. Мы давно стояли у дверей факультета некромантии, но, зачарованные рассказом архимага, и не думали расходиться.

— Если он так надежно спрятан, как же его вытащили-то? — ворчливо спросил Савелий, и Анхайлиг мгновенно помрачнел.

— Такую возможность оставили на случай, если вновь появятся безумные темные с жаждой уничтожения всех подряд, — пояснил он. — К примеру, Грег… Начинать обряд извлечения Скрижали должны темные маги, а продолжить светлые. Ну и самое главное, завершить обряд могла смерть проявленного темного, на которую он решился по доброй воле и осознавая, что делает. Этот маг должен был умереть, чтобы открыть доступ к артефакту. Н-да… — Некромант печально качнул головой. — Этот обряд знали единицы.

— И среди этих единиц оказался Визул? — с недоверием взглянул на архимага Род. — Каким образом? И откуда у него взялись темные маги для начала обряда?

— Большая часть обряда была проведена около ста лет назад, — неохотно ответил Анхайлиг. — Это было сделано на случай, если вампиры не согласятся закончить войну. После Кровавой Сечи слишком много людей, да и представителей других рас погибло, и с каждым годом количество смертей только увеличивалось. Иного выхода остановить Грега Кровавого и его сторонников, кроме как извлечь Скрижаль, мы не видели. Мы… Я почти все подготовил, и, если бы вампиры не согласились на перемирие, я отдал бы Скрижаль Виттору. Визул тогда был помощником Виттора, и тот, видимо, посвятил его в детали этого обряда. А сегодня Визул просто завершил то, что я когда-то начал. Не знаю, где он нашел столь безумного темного, который по доброй воле решил погибнуть за идею, но… все-таки нашел.

Он посмотрел куда-то вдаль, а потом вдруг ссутулился.

— В общем, это теперь неважно, — сказал Анхайлиг. — Ступайте отдыхать, завтра у нас тяжелый день. Намного тяжелее сегодняшнего, — тихо добавил он и, не прощаясь, быстрым шагом направился куда-то вглубь факультета некромантии.

— Спокойной ночи, Сай, — попрощался Род и ушел следом, по-прежнему не желая меня замечать.

Что ж, винить его я не могла.

— Не расстраивайся, — снова посоветовал Савелий. — Просто у Рода такой характер.

— Знаю. — Я вздохнула и потерла закрывающиеся от усталости глаза. — И я уже стала привыкать к такой реакции.

— Тебе нужно поспать, Тень, — сочувственно посмотрел на меня магистр. — Слишком многое сегодня произошло.

Я с благодарностью кивнула и поплелась к себе.

В комнате было темно, но темнота не мешала. Не зажигая света, я сбросила одежду и упала на кровать. Мне нужен хороший отдых. К демонам эту Скрижаль и светлых архимагов, к демонам их всех… Лики смерти… Как я была благодарна Анхайлигу за то, что он закрыл мои эмоции!

Я резко перевернулась на другой бок и посильней закуталась в одеяло. Хватит воспоминаний, надо уже засыпать.

— Тень? — позвал голос, и на другом конце комнаты вспыхнул маленький магический шар.

Забыла я о Рэй. Что ж, видно, в ближайшем будущем поспать не получится.

— А?

— Ты что действительно из этого культа?

Ожидаемый вопрос.

— Нет. — Я вздохнула, понимая, что сказать придется. — Хуже. Я Антеро.

Элементалистка судорожно кашлянула и смолкла.

— Можешь не молчать, — буркнула я. — Я уже привыкла, что светлые считают наш род предателями.

— В таком случае мне придется пересмотреть свои взгляды на жизнь, — неожиданно сказала она.

— Что? — Я изумленно посмотрела на девушку.

— Я немало общалась с тобой все это время и назвать предателем не могу. А после того что сегодня адепты культа ценой своих жизней спасли столько народа, глупо было бы обвинять вас в чем-то. Скорее, благодарными надо быть.

Лица. Чувства. Мысли тех, кто погибал в том зале. Воспоминания нахлынули в мгновение и так же быстро отступили.

— Спасибо. — Я почувствовала, как в горле встал комок. — Но адептами культа Велиара были только первые трое. Остальные некроманты просто увидели, как могут помочь. И помогли.

— Странно, — помолчав, медленно произнесла Рэй. — Столько народа находилось в зале, а шли на смерть только некроманты…

— Возможно, потому что каждый из нас был когда-то представлен Посланнице. — Я задумчиво посмотрела в темное окно. — После такого невольно станешь готов к самопожертвованию. Мы не боимся смерти, мы служим ей. Так уж вышло. Слушай, давай не будем о грустном? — понимая, что с такими мыслями заснуть точно не удастся, предложила я. — Лучше скажи, как твоя практика? Ты говорила, тебя с болот каких-то сорвали?

— Ага, — с видимым облегчением кивнула Рэй, но тут же сделала несчастное лицо. — Ух, и намучилась я там! Сначала я того упыря мелкого просто на живца изловить пыталась, но он уж очень вертким оказался. Пока я заклинание читаю, этот гад хвать приманку и драпать. Трех курей извела, а поймать все никак не получалось. На меня в поселке недобро коситься начали да ворчать, что от меня убытку больше, чем от той нежити. А я что? Ну не учили нас упырей-болотников замедлять! Не было такого! — Элементалистка расстроенно вздохнула. — В общем, мне не оставалось ничего иного, как найти логово этого упыря и забить его там. Полезла я по болотам. Три дня искала и все-таки нашла его под какими-то кочками. Ну я его и это… того… — Рэй неожиданно осеклась и смущенно потупилась.

— Чего? — удивилась я. — Неужто не справилась?

— Справилась, — неохотно сказала она.

— Тогда что такое?

— Да там, на болоте этом газы какие-то, — буркнула Рэй.

— Газы?

— Да, газы! — повторила элементалистка с возмущением. — Едва я фаерболом в кочку с нежитью запустила, там та-ак жахнуло! Грязью с ног до головы обдало, а сполоснуться негде! Пока в поселок возвращалась, грязь вся ссохлась, — жалобно завершила она рассказ.