– Неужели мои глаза меня не обманывают? – недоверчиво спросил Джедедиа.

Логан утвердительно кивнул головой и вновь откинулся на спинку сиденья.

– Верблюды, – подтвердил он. – Одногорбые. Министр обороны решил, что операция «Верблюд» – как раз то, что необходимо для этих бескрайних и необжитых районов. Он убежден, что благодаря верблюдам армия станет более мобильной и можно будет проделывать длительные разведывательные рейды и перебрасывать больше солдат и снаряжения в суровые края, где мулы и лошади не справляются.

Веселье засверкало в глазах Логана, когда Пайпер практически села на него, чтобы получше все рассмотреть. Вообще-то он не чувствовал неудобств от того, что ее прелестная попка устроилась на его коленях. Скорее, ему это нравилось. Он обнял Пайпер за талию и обратился к Джедедии:

– Верблюды были привезены в Техас из Средиземноморья. Ходят слухи, что верблюды взбираются и спускаются по крутым каменным склонам, куда отказываются идти мулы. Они едят все – от хвороста до кактусов и, что удивительно, не худеют.

Пайпер вдруг поняла, что использует в качестве кресла мужчину, которого собиралась ненавидеть. И снова забилась в свой уголок. От ее резкого движения корзинка с Абрахамом накренилась. Заорав, кот выскочил и, следуя своей отвратительной привычке, вцепился острыми когтями в пах Логану. Он мгновенно отбросил кота, пока тот не сделал его бесполезным для всех женщин.

Теперь наступил черед Уиллиса вскрикнуть от боли, когда Абрахам, пытаясь удержаться, вцепился когтями в него. Логан вовсе не собирался бросать настырного кота в тщедушного тренера, но очень обрадовался тому, что так произошло.

Извинившись, Пайпер засунула Абрахама в корзинку. Она все еще не могла прийти в себя от пережитого потрясения, когда обнаружила, что сидит на коленях у Логана. Эта поза была такой естественной для близких людей. Но Пайпер тут же сердито напомнила себе, что ничто не может быть дальше от истины. Ведь этот невыносимый человек едва разговаривает с ней. «Я наскучила ему после того, как он получил свое».

Краем глаза Логан следил за чувствами, отразившимися в сверкающих зеленых глазах. На мгновение он подумал, что… Проклятие! Логан не понимал себя, хотя в одном был полностью уверен: его сводит с ума близость и отчужденность этой потрясающей женщины.

В отчаянии Логан закрыл глаза, мечтая о сне. Он устал гнать от себя мысли о дерзкой девчонке и не знал, сколько еще сможет терпеть подобные муки.

Обжигающий песок простирался словно бесконечный ковер, обрываясь лишь на горизонте. Верблюд, на котором сидел Логан, протестующе застонал, отказываясь идти дальше, к багровому горизонту.

С вершины бархана Логан смотрел на оазис, раскинувшийся впереди. Это наверняка мираж. Каким-то образом он все же оказался в аду и его наказанием стали видения, которых на самом деле нет. Вдали среди безбрежного моря песка под свежим ветерком трепетали пальмы.

И вода… чистая, утоляющая жажду вода! Она сверкала под палящим солнцем, маня его к себе. Переливающееся в солнечных лучах озеро было обрамлено изумрудно-зеленой травой. И на ней возлежала прекрасная богиня в воздушном белом одеянии. Ее пышные волосы стелились по обнаженным плечам, словно капюшон, сотканный из серебристых и золотых нитей.

Логан затаил дыхание, зная, что мираж вот-вот исчезнет. Он пристально всматривался в манящую картину и с облегчением вздохнул, когда приблизился и увидел, что прекрасная богиня не исчезла. По команде верблюд согнул колени, давая возможность спешиться усталому наезднику.

Логан взирал на рай и обитающего в нем ангела. Прелестное видение грациозно порхнуло к нему. Сияющая улыбка богини разгладила морщинки на измученном лице Логана. Ее огромные зеленые глаза манили его. Словно во сне, Логан следил, как нимфа поднесла к своим губам серебряную чашу, а затем предложила ему прохладную влагу в поцелуе, который заставил его застонать от наслаждения. Он пил и пил, не в силах насытиться. Ощущение ее шелковистой кожи, нежно коснувшейся его опаленного солнцем тела, было подобно заживляющему раны бальзаму.

Не говоря ни слова, она высвободилась из его объятий. Переливающееся одеяние упало к ее ногам, открыв взору белоснежное тело. Логан замер, пока она снимала с него пыльную одежду. Взяв маленькой ладошкой его ладонь, нимфа повела Логана к сверкающему озеру, и они вместе нырнули в прозрачную воду.

Беззаботный смех и волшебные руки прогнали усталость, преследовавшую его много дней. Завороженный, Логан отвечал на ласки. Ее прелестное тело выгибалось навстречу его рукам. Он снова весь пылал, и прохладная вода не могла остудить его страсти. Ее тихий шепот побуждал делать то, что Логан хотел сделать с ней, нежные пальчики скользили по его телу, доставляя чудесное наслаждение, лишая воли и рассудка.

Логан не помнил, как они оказались на берегу, но вот оба уже лежали на траве в объятиях друг друга. Его губы и руки легко коснулись ее розовых сосков, и нимфа прижала его голову к себе, шепча, как он нужен ей, убеждая, что каждым прикосновением он доставляет ей несказанное наслаждение, и моля его отказаться от странствий и навсегда остаться с ней в этом таинственном оазисе.

«Навсегда», – сорвалось с его губ обещание. И там, около серебристого озера, он безумно и страстно любил зеленоглазую обольстительницу, которая…

– Логан?! – Румянец залил щеки Пайпер, когда она заметила любопытные взгляды пассажиров, наблюдавших, как так называемый муж обнимает ее.

Хватит и того, что Логан устроился на ее плече как на подушке. А это уже стало последней каплей, переполнившей чашу терпения. Странно, что она использовала это выражение, потому что Логан во сне тоже грезил о последней капле влаги. Вначале она заподозрила, что он притворяется спящим, но тихие стоны, срывавшиеся с его губ, показали, что Логан не только спал, но и видел какой-то сон. Непонятные междометия нарушили тишину, когда Логан стал прижимать Пайпер к себе и положил голову ей на грудь.

– Логан, проснись! – Она как следует встряхнула его. – Нет, подумать только, как мог ты настолько крепко заснуть в разгар песчаной бури!

Это был тот же голос, что заполнил его сны, но она уже не шептала ему ласковых слов. Открыв затуманенные сладостным сновидением глаза, Логан увидел, что упирается взглядом прямо в грудь Пайпер, вздымающуюся от негодования. Его руки были так крепко сжаты вокруг ее талии, словно наступил конец света.

Выпрямившись, Логан заметил раздраженное, нахмуренное лицо Пайпер, и веселая усмешка коснулась его губ.

– Верблюды, мне снились верблюды.

Пайпер была готова отдать на отсечение правую руку, поспорив, что он лжет. Скорее мечтал во сне о том, как развлекается с какой-нибудь девчонкой, услаждая свою плоть. И горе ему, если этой девчонкой была она сама!

Ветер стучал песчинками о карету, словно забивал крохотные гвоздики. Не говоря ни слова, Логан открыл дверь и быстро захлопнул ее за собой. Взобравшись на крышу, он стал помогать кондуктору и кучеру высматривать вешки, поставленные вдоль дороги на случай злых капризов природы.