Уже скатываясь в сон, я вдруг вспомнила о фотографии в доме Нины Ивановны: портрете дочери. И о явном нежелании соседки говорить о ней. А Виола водила дружбу с Татьяной, которая с Ниной давние недруги. Вот об этом надо узнать побольше.

Утром я проснулась поздно. И папа, и Софья уже отправились на работу. В кухне меня ждал завтрак: оладьи, завернутые в полотенце, чтобы не остыли. Под тарелкой записка: «Я тебя люблю». «Я тебя тоже», – написала я и прикрепила записку магнитом к холодильнику, позавтракала и позвонила отцу. Просто для того, чтобы услышать его голос и вселить в него уверенность, что ничего не изменилось. Не может измениться. Куда бы меня ни занесла нелегкая, что бы я ни узнала о себе, он – мой отец, а я – его дочь.

Взглянув на дисплей мобильного, я обнаружила семь пропущенных звонков от Арсения и тут же перезвонила.

– Слава богу, – буркнул он, услышав мой голос. – Я уже места себе не нахожу.

– Извини, мобильный лежал в сумке, и звонков я не слышала. Есть новости?

– Нет, – растерялся он. – Я просто хотел убедиться, что с тобой все в порядке.

– Со мной все в порядке, – заверила я.

– Ты… ты говорила с ее матерью? – неуверенно спросил Арсений. – Где ты вообще находишься?

– Далеко.

– А поточнее?

– Поточнее перебьешься. Я не хочу, чтобы вы все свалились мне на голову.

– Ну, спасибо.

– Не за что.

– Так что там с ее матерью?

– Она не пожелала открыть мне душу, или ей нечего открывать.

– То есть ты не знаешь, может ли эта девушка быть твоей сестрой?

– Я решила не копаться в этой истории. Какой смысл, если девушки больше нет?

– Верится с трудом, – проворчал Арсений. – Ты не из тех, кто…

– Прислушается к доводам разума? – съязвила я.

– Не из тех, кто бросает дело на середине. Я знаю тебя с четырех лет, с тех пор, как ты появилась в нашем дворе. Кстати, я прекрасно помню нашу первую встречу, мне ведь тогда было уже семь.

– Ага, взрослый парень.

– Янка, ты знаешь, как я к тебе отношусь, и меня пугает…

– Ты вроде никогда пугливым не был? Ладно, так и быть, открою тебе тайну: вчера уже после нашего разговора я познакомилась с молодым человеком. И, кажется, влюбилась. Все мысли только о нем.

– Поэтому не отвечала на звонки?

– Догадливый.

– То есть ваше знакомство стало очень близким?

– Не в моих правилах ложиться с мужчиной в постель в первый день знакомства. Стыдно не знать это человеку, с которым я дружу с четырех лет.

– Ладно, понял. Кстати, впервые за полгода ты похожа на саму себя. И это радует. Влюбляйся на здоровье, но поскорее возвращайся к нам. Я скучаю.

– Еще одна просьба.

– Валяй.

– В Лебяжьем, улица Верхняя, дом два, живет некая Татьяна. Фамилии, к сожалению, не знаю. У нее есть племянник. За любые сведения о нем буду очень признательна.

– Ты была в Лебяжьем? – насторожился Арсений.

– Была.

– Черт… чем ты вообще занимаешься?

– Собираюсь весело провести время с мужчиной, который мне нравится.

– Ага, – хмыкнул Арсений. – Если ты надумала податься в сыщики, вынужден предложить свою кандидатуру на роль доктора Ватсона. Глупость, но это лучше, чем гадать, где ты и чем занята.

– Предложение заманчивое. Я над ним подумаю. При условии, что с заданием ты справишься.

Я отключилась и немного постояла, удивляясь, что никому из друзей звонить не хочется. Отчего бы не рассказать все тому же Арсению? С Алексом своими догадками я поделилась, а с ним нет. Неужто наша детская дружба так и осталась в детстве? А я вдруг почувствовала себя слишком взрослой? Они знали одного человека, а я оказалась совсем другим. Ерунда. Скажи себе правду, ты боишься втягивать их во все это, считая легкомысленными, несерьезными, не способными даже на то, чтоб держать язык за зубами. Вот так открытие. Я считаю, от моих друзей сейчас вреда куда больше, чем пользы. Исключение разве что Арсений, от него польза есть, и я готова его нещадно эксплуатировать. Хороший из меня друг, ничего не скажешь.

Вздохнув, я побрела в прихожую, взяла сумку и покинула квартиру.

В Лебяжий я вернулась уже после обеда. В доме духота, столбик термометра за окном поднялся до двадцати семи градусов. Я подумала включить кондиционер, но вместо этого отправилась купаться. Проходя мимо дома Алекса, увидела, что его роскошной спортивной тачки на стоянке нет, зато появился джип, за рулем которого Алекс был в вечер нашей встречи. Значит, Верховцев здесь, в поселке. С работы вернулся рано. Я замедлила шаги, но на веранде Алекс не появился. Что ж, заглянуть к нему можно и на обратном пути. Хотя делать этого, пожалуй, не следовало, а доверительно болтать с ним вчера – тем более.

С чувством легкой досады я спустилась к озеру. Сегодня здесь опять многолюдно, я нашла местечко поспокойнее, ближе к лесу, расстелила одеяло и вот тогда увидела Алекса. Он как раз выходил из воды, отбрасывая со лба мокрые волосы. Я присвистнула и тут же огляделась: не услышал ли кто-нибудь? Он-то точно не слышал, находясь довольно далеко от меня. Две девицы, расположившиеся рядом, таращились в том же направлении и только что не облизывались.

– Офигеть, какой мужик, – сказала одна, исчерпывающе описав внешний вид Алекса.

Там было на что посмотреть, хоть он и не походил на человека, который дни напролет торчит в спортзале, наращивая мускулатуру. Может, он туда и заглядывает, но исключительно для поддержания формы: природа его наградила щедро, грех добро разбазаривать, заплывая жирком.

Я почувствовала легкое волнение, совершенно к этому не стремясь, и оттого разозлилась. Богатый красавец с идеальной фигурой. Не слишком ли много для одного человека? Да ты, милая, опять в обиде, что не для тебя все это приготовили. Алекс – первый и, слава богу, единственный мужчина, вызывающий у меня чувство неполноценности. Я придирчиво оглядела девиц, с удовольствием отметив кое-какие изъяны. Фигура у меня лучше. «Нашла чем гордиться», – мысленно съязвила я, но все равно порадовалась. Что ж мне, в самом деле, умом на пляже щеголять?

Я собралась окунуться, но вдруг передумала. Алекс вытерся полотенцем, повесил его на куст и замер, держа руки на бедрах. Если я направлюсь к воде, он меня увидит. Вот и хорошо. Не одной мне свистеть, пусть тоже впечатлится. Может, я не в его вкусе? А как же Виола? По его словам, он влюбился в нее без памяти. Да что ж такое, с какой стати я в кустах прячусь?

Время шло, а я точно приросла к месту, и мысли в голове были самые идиотские. Почему, к примеру, я могу быть не в его вкусе, а вот про него подобное ни за что не скажешь. То есть сказать, конечно, можно. Но те, кому я это скажу, насмешливо хмыкнут. Н-да… Я покачала головой, а Алекс между тем, подхватив с земли шорты, надел их, футболку с полотенцем перекинул через плечо и пошел вдоль берега, в сторону, противоположную той, где находился его дом.