Сама не зная, зачем это делаю, я покидала в сумку вещи, напялила сарафан и скоренько отправилась за ним, не стремясь сократить расстояние. Он свернул на одну из многочисленных тропинок. Мне пришлось прибавить шаг, чтобы не потерять его из вида. Алекс двигался решительно, как человек, у которого есть цель, а не просто прогуливаясь.

Мне было очень интересно, куда он направляется. «Может, окликнуть его, – подумала я, – а не устраивать слежку?» Но любопытство взяло верх, а я сомневалась, что на мой прямой вопрос Алекс ответит правдиво. Хотя с какой стати ему скрывать цель своего маршрута, сказать я затруднялась. Вероятно, к тому моменту моя подозрительность достигла тех пределов, когда не доверяешь уже никому.

Мы успели удалиться от озера на значительное расстояние, впереди появилась развилка, я видела, как Алекс в очередной раз свернул, и вскоре тоже свернула. Тут меня ждал сюрприз: тропа впереди пуста, Алекс исчез. Я вертела головой, пытаясь понять, куда он делся. Бегом припустилась по тропе, но Алекса так и не увидела. Ко всему прочему, я оказалась на открытом месте, внизу овраг, дальше поле, тропинка здесь обрывалась.

– Чудеса, – пробормотала я.

Собралась возвращаться к озеру и тут услышала скрип, точно кто-то открыл дверь с давно не смазанными петлями. Крайне заинтригованная, я пошла на звук и ближе к оврагу увидела строение. Одной стороной оно примыкало к оврагу, а от меня его закрывали деревья и густой кустарник. Прикинув, как проще к нему подобраться, я в конце концов решила идти напрямую, через овраг. Теперь было видно, что заинтересовавшее меня строение довольно старое, стены сложены из камня, которого в округе в избытке. Вместо крыши стропила, кое-где обшитые досками, на них еще сохранились остатки шифера. Окна узкие, точно бойницы, заложили кирпичом. Дверь из широких досок оказалась приоткрытой.

Я осторожно приблизилась и заглянула внутрь. Судя по всему, это был амбар, которым давно уже никто не пользовался. Посередине абсолютно пустого помещения с земляным полом стоял Алекс, спиной ко мне. Я вздохнула с облегчением: я его все-таки нашла, но он, судя по всему, не догадывался, что рядом кто-то есть, то есть моих шагов не слышал. Впрочем, неудивительно, трава здесь невысокая, идти удобно, а я старалась соблюдать осторожность.

Оставалось лишь гадать, что Алексу понадобилось в таком месте.

Ничего интересного в амбаре не было. Кучи мусора, ржавое железо у стены и лейка, которую кто-то подвесил к стропилам. Допустим, Алекс заглянул сюда из любопытства, это я могла понять, но задержался он здесь, пожалуй, слишком долго. Он стоял, сунув руки в карманы, и смотрел вроде бы на лейку, по крайней мере, другого предмета я не видела. Потом принялся насвистывать, шагнул вперед, раскидывая ногой ветки и прошлогоднюю листву. Присев на корточки, привалился спиной к стене, сложил руки на коленях и, запрокинув голову, продолжал что-то там разглядывать. Может, он меня заметил и теперь просто дурака валяет с желанием немного меня подразнить?

Вдруг он резко поднялся и направился к двери, а я юркнула за угол здания. Здесь, кстати, была тропинка, ею Алекс, вероятно, и воспользовался. Она шла вдоль стены и терялась в кустах. Если Алекс решит идти по ней, а не вернется к озеру, мы столкнемся нос к носу. Я могу дать деру, но он меня непременно увидит. В общем, я решила никуда не бежать, стояла чуть дыша и ждала, что будет дальше.

Алекс вышел из амбара, закрыл за собой дверь и пошел к озеру, не взглянув в мою сторону. Я боролась с искушением его окликнуть, это было куда разумнее, чем прятаться, но сомнения по-прежнему одолевали. Двигался он быстро и вскоре исчез за деревьями, а я едва не заорала с перепугу, уловив боковым зрением, что за моей спиной кто-то есть. Мелькнула нелепая мысль, что Алекс меня перехитрил и оказался за спиной. Я резко повернулась и в трех шагах от себя увидела Нину.

– Это вы? – пролепетала со вздохом. Откуда ее принесла нелегкая?

– Ага, – кивнула Нина, приглядываясь ко мне. – За ягодами ходила, – она указала на бидончик в своей руке, доверху заполненный земляникой. – Здесь на пригорке ягод тьма. Смотрю, ты вниз побежала, подумала, заблудилась девка.

– Я…

– Идем, – сказала она. – Тут к нашей улице путь короткий.

Мы направились по тропе в противоположную от озера сторону. Начался подъем, Нина шла медленно, а потом и вовсе остановилась. Заметила поваленную березу и направилась к ней.

– Отдохнем… чего-то я сегодня устала, замучила проклятая жара. – Она устроилась на стволе березы, а я в траве рядом с ней. – Забыла, как звать-то тебя, – сказала женщина.

– Яна, – подсказала я.

– Ага… ты б не бродила здесь одна, место дурное, и от людей вдали. Мало ли что…

– Мне сказали, у вас безопасно.

– Вот уж не знаю. Лихие люди везде есть. В саду у тебя кто-то ночью бродил, сама же рассказывала.

– Наверное, мальчишки…

– Ты почто приехала? – спросила она резко, я малость растерялась, не зная, как следует понимать этот вопрос.

– Отдохнуть…

– Отдохнуть, – фыркнула она. – Это подруга моя безглазая, а у меня память на лица хорошая. Перекрасить тебе волосы, и от той, что раньше в доме жила, не отличишь.

– Вы кого имеете в виду, погибшую девушку?

– Кого ж еще? Сестра она тебе?

– Нет у меня сестры, – буркнула я, злясь на себя, точнее, на свою наивность, ну, и на старуху, конечно, тоже.

– Выходит, просто похожи? Зря вы это затеяли…

Тут я, признаться, решила, что бабка не в себе.

– Что затеяли? То есть кто?

– Не знаю, кто тебя сюда послал. Следователи, наверное.

Точно спятила старушенция.

– Да с чего вы взяли?

– Ходишь, бродишь, вопросы задаешь. Убийцу найти не могут, вот тебя и подослали, думают, клюнет кто?

– Вы считаете, я вроде приманки? – наконец-то дошло до меня. Это показалось таким забавным, что я засмеялась.

– А что? – с сомнением глядя на меня, спросила Нина. – Я в кино такое видела. Девушку убили, а полицейские нашли похожую на нее девчонку и поселили в том же доме. Вроде не убили ее, вроде выжила. Убийца занервничал, стал возле нее вертеться. В конце концов она его разоблачила.

– Нина Ивановна, это же кино, – сказала я укоризненно. – Настоящим полицейским подобное в голову не придет.

– Да? Ну, может, и так. Кино-то не наше было. У них там все по-своему.

«Ну, бабка, – ахнула я. – Надо же такое придумать. А чему я, собственно, удивляюсь? Если разобраться, она права. Именно за этим я и явилась. Что ж получается, я действительно в роли приманки? И убийца… стоп, стоп, стоп… давай без фантазий…»

– Получается, перемудрила я. Так, что ли? – спросила Нина через минуту.

– Получается, что так. То, что с девушкой мы похожи, для меня новость. Действительно похожи?