Все остальное исчезло. Я выплыла из собственного тела. Я не чувствовала, что он делал со мной. Не слышала. Не видела. Мне казалось, что все это происходит с кем-то другим.

Но нет, это все происходило со мной.

Я мечтала о смерти. Мечтала, чтобы что-нибудь произошло, и все это прекратилось.

Но ничего не произошло.

Уилл

Тогда

Неожиданно зазвонил телефон. Было уже поздно, я как раз закончил свою смену на работе, в магазине дисконтных товаров. Номер был незнакомый, и я уже было решил не отвечать, но что-то внутри заставило меня взять трубку.

И к счастью.

– Уилл, – услышал я нежный знакомый немного задыхающийся голос, и тут же понял, кто это.

– Кэти? – Я замер и оглянулся вокруг, как призрак из прошлого мог волшебным образом сейчас возникнуть из ниоткуда.

– Как ты? – Она запнулась и нерешительно продолжила. – Я скучала. Ты давно не писал мне.

По совету юриста. Да, у меня был адвокат, потому что шел суд над моим отцом. Ради моей безопасности юрист посоветовал мне не поддерживать больше связь с Кэти Уэттс.

Как ни тяжело мне было это сделать, но я перестал ей писать.

С тех пор в душе зияла пустота.

– Я был занят в школе, на работе и всяким… – Я тоже запнулся и подумал, что надо не бояться показаться ей гадом и покончить с этим раз и навсегда. Не хотелось выглядеть подлецом, но она стопроцентно отвернулась бы от меня, если бы я задел ее чувства.

На самом деле я хотел этого меньше всего на свете. Если бы только дружба, или что это было между нами, могла продолжаться! Причинять ей боль было невыносимо. Но я и сам знал, что так будет лучше. Я не годился ей в друзья. Она должна отпустить свое прошлое.

А я как раз и был уродливым, мрачным напоминанием о ее прошлом.

– Так занят, что не смог написать? – В ее голосе слышались боль и надежда, такое сочетание, от которого я почувствовал себя негодяем.

– Типа того.

Мы оба молчали и впервые за долгое время между нами возникла неловкость. Я двинулся в сторону дома, того дерьмового дома, который собирался скоро покинуть. Мне страшно захотелось курить.

Сделать хоть что-нибудь, чтобы как-то унять эту подступающую тоску.

– Ты злишься на меня, – проговорила она наконец, но я тут же запротестовал.

– Совсем нет, Кэти. Я не могу на тебя злиться. Просто все дело во мне. – И это была правда. Всегда все дело было только во мне, а не в ней.

– Какое дело? Ты больше не хочешь быть моим другом? – Ее голос дрогнул, казалось, она сейчас расплачется. Мое сердце сжалось.

– Я всегда буду твоим другом, – прошептал я и достал из кармана пальто пачку сигарет. Зажав телефон между ухом и плечом, я вынул из пачки одну, поджег ее и, прежде чем снова начать говорить, глубоко затянулся. – Просто все это дерьмо сейчас усложнилось. Лучше будет, если мы перестанем с тобой общаться.

– Как хочешь, Уилл. – Она уже плакала по полной, и ее голос в трубке стал злым. – Ты был моим единственным другом. Только ты понимал, что произошло. А теперь даже ты перестанешь разговаривать со мной. Спасибо. Большое спасибо тебе за это.

– Кэти, стой, – начал я, но она нажала отбой, и я так и остался стоять, прислушиваясь к тишине.

Затем сунул в задний карман телефон и зашагал вперед. Злость разливалась огнем по венам. Я только что поругался с единственной девочкой, которая что-то для меня значила.

И понятия не имел, как это исправить.

Кэтрин

Сейчас

Я просыпаюсь от толчка. Хлопаю открытыми глазами, перед которыми все еще стоят картинки сна или, скорее, кошмара. Не шевелясь лежу и жду, пока утихнет бешеный пульс, от которого даже стало шуметь в ушах. Прислушиваюсь к звукам глубокой ночи. Они успокаивают, убеждая меня, что я там, где и должна быть.

Одна, в своем доме. И никто не стоит надо мной.

Где-то лает собака. Скрипит, оседая, дом. Мне всегда было интересно, сколько нужно времени дому, чтобы фундамент совсем осел. Вдалеке я слышу звук машины, и размышляю, кто и к кому приехал или, быть может, уезжает.

Может, это парень едет домой от девушки, потому что они только начали встречаться и он у нее не ночует. Может, он даже не считает ее своей девушкой. Но они делают то, что мужчина и женщина всегда делают, оставаясь наедине. Она пригласила его к себе после свидания. Он охотно и благодарно согласился, весь вечер думая лишь об этом. Не мог дождаться, когда можно будет дать волю рукам. А она не могла дождаться, чтобы ему позволить.

Я чувствую, как глубоко внутри возникает боль, и поворачиваюсь на бок посмотреть на будильник возле кровати. Дисплей подсвечивается красным: 01:09. Эту боль я уже знаю. Она возникает от некоторых книг или фильмов. Однажды я почувствовала ее, находясь с мамой и Бренной в ресторане и увидев за соседним столиком пару. Они держались за руки, обменивались страстными взглядами.

В конце концов я поняла, что эта боль – желание.

Желание соприкасаться с человеком – с мужчиной. Мне казалось, я никогда этого не захочу. Ощущение всегда было мимолетным. Вот оно есть, а через пару минут уже нет. И я о нем забывала. Жизнь продолжалась, и я говорила себе: «На самом деле ты этого не хочешь. Тебе это не нужно».

Но теперь я это чувствую: теплое, неясное, где-то глубоко внутри. Что-то горячее разливается по венам, по всему телу, напоминая мне, что у меня оно есть. Тело, которым я не пользуюсь, которое я не понимаю, не трогаю.

И никому не позволяю трогать.

Я закрываю глаза и сосредотачиваюсь на этом чувстве. Тепло. Напряжение. Руки и ноги наполняет истома, кожу – нега. И я уже знаю, почему оно ко мне сейчас пришло.

Это из-за того, что я встретила Итана. Из-за хулиганов, которые нас свели, из-за того, как он внезапно вмешался и спас меня. Мне стыдно, что меня возбудила грубая сила, то, как он справился с ними. Стыдно за то, как я вспыхнула, испугалась и оживилась, когда увидела, что он схватил юнца за футболку, ожидая, что он ему задаст. И, боже правый, мне это нравилось. Мне этого хотелось.

Еще больше меня взволновало несоответствие между тем, каким милым был этот незнакомец, и тем, как он меня защищал. Заинтриговало. Он прикоснулся ко мне, но я не отпрянула. Его пальцы были как раскаленное железо. Сейчас, вспоминая этот момент, я хочу еще.

Хочу его еще.

Со вздохом я пускаю свои мысли плыть по ветру. Из-за сонливости в голову лезут дурацкие идеи. И кошмары. Почему после в целом хорошо проведенного дня мне снится Аарон Монро?

Потому, что ты была там, где он похитил тебя, глупая.

Это правда.

Я разворошила старые воспоминания: поехала в парк аттракционов, чтобы бороться со страхом. Но сделала даже то, во что мне самой не верилось.