— А еще за повозку не худо бы с него слупить, и вообще — он наш, это мы его купили, — заключил Лин. — Теперь будем мучить — кормить по пять раз в день, с детьми заставлять сидеть, сестра тут твоя, опять же…

— Причем кормить избирательно пирожными... — вставил Рауль.

— А детей пасти исключительно в парке… — подхватил Лин. — Сестра твоя у нас, опять же…

— Что? — Таори аж поперхнулся. — Таэ, ты говорила…

Таори переводил взгляд с Рауля на Лина. Он напрягся, будто приготовился к прыжку. Глаза потемнели, пальцы сжались в кулаки…

— А я думал, что эльфы умнее, — заключил Пятый. — Парень, прости их, но оба они идиоты, в чем сегодня признавались неоднократно. Ладно, давай теперь по делу. Эмоции оставим, скажи лучше — правда, что ты был одним из тех, кто руководил Птицами?

— Да, — помедлив, ответил Таори. — Только плохо, наверное, получалось...У хорошего командира не гибнут солдаты.

— Самокопание оставим на потом, — Лин подошел к столу, взял стакан, отхлебнул и сморщился. — Черт, откуда здесь столько стаута?.. Рауль, ну что за дела?

— Тебе он мешает? — осведомился Рауль. — Мне — нет.

— Да, мне он мешает. Я воды хотел простой, — огрызнулся Лин. Оставил стакан и отошел обиженно к окну. Переживать. Рауль проводил его взглядом и продолжил:

— Таори, мы были бы тебе очень признательны за рассказ об отряде, и, гм... будущей казни. Я понимаю, что у тебя нет особых причин нам доверять, но... Поверь, это необходимо.

— Большое Посвящение Воде обычно в центре бывает, там площадь есть, перед Храмом. На ней Чаша и стоит. Сначала служба, она почти час идет, — Таори задумался. — Потом… Или кто-то из Гильдии, или тот, кто право выкупил… — Таори запнулся, видно было, что проговаривать это для него тяжело неимоверно. — Головой опускает Посвящаемых…

— Даа, Лин, боюсь, тебе все же придется пить стаут, — констатировал Пятый. — С водой у местных эльфов неважные отношения.

— Я всё думаю тебя туда пристроить, в эту Чашу, — Лин брезгливо скривился. — Алконавт… Таори, а во сколько эта местная развлекаловка открывается? И как туда попасть?

— Служба долгая… а сколько сейчас времени? — спросил Таори.

Сигнал комма вырвал Рауля из сладкой расслабленности, вызванной стаутом. Причем тревога была «красная», первой степени, он сам вчера настраивал градации. Что там могло случиться?

— Погодите, ребята, — Рауль напрягся, прогнал опьянение. — Там случилось что-то серьезное. Сейчас посмотрю...

Перед ним развернулся экран-голограмма.

Четверо сородичей Таори сидели на длинной скамье, понуро опустив головы. «Шмель» прицепился к потолочной балке, поэтому картинка шла с высокой точки, и лиц не было видно. Однако Таори и не нужно было их видеть — он вскрикнул и бросился к экрану. Пятый поймал его за руку.

— Это картинка, ты ничем не поможешь, — Таори вырывался, но рука Пятого была железной — он удерживал эльфа без всяких видимых усилий. — Сядь. Где всё это находится?

— Охранительное ведомство… — прошептал Таори. — Меня там допрашивали…

— Почему они там?

— Это перед Посвящением, — Таори перестал вырываться, видимо понял, что бесполезно. — Значит, совсем мало осталось…

— Подробнее — как проходит казнь и что бывает потом. И быстро говори! Лин, готовь катер, приведи в порядок и на всякий случай сделай еще два медблока, — приказал Пятый.

Лин кивнул и выпрыгнул в окно, не утруждаясь выходом через дверь.

— Десять минут держат, в это время хор поет… а потом за помост уносят. Я слышал, что могут ножом еще по шее или молотком по голове…

— Для гарантии, — покивал Пятый. — Понял. Рауль, ты в этих делах опытнее, расспроси его про остальное, а я пока смотаюсь к Лину.

— Пятый, подожди! Нам не придется никуда лететь. У меня добрый десяток активированных «шмелей». Я же говорил вам — летарген! Все давно готово. Таори, успокойся, наконец! Сядь на кровать, сейчас же, и не прыгай у меня перед носом! — Рауль чуть ли не силой усадил его обратно на кровать.

— Ты не расслышал про «ножом по шее»? — спросил Пятый. — Давай всё же подстрахуемся, ладно?

— Погоди, Пятый. Что ты предлагаешь? Отбить их прямо там, на площади?

— Нет, конечно, — ответил тот. — Отбивать мы никого не станем. Есть у меня одна хорошая идейка. Но для того, чтобы ее осуществить, нам надо быть там.

— Хоть в двух словах рассказать можешь?

— Подмена, — ответил тот. — Облики наши помнишь? Таори, ты помнишь тех людей, которые тебя сюда везли?

— Ну да, — ответил тот.

— Это были мы с Лином или еще кто-то?

Таори внимательно посмотрел на Пятого, потом перевел недоуменный взгляд на Рауля. Светлая комната, солнечный день — и ужас в глазах. И надежда...

— Нет, другие вроде, — Таори с удивлением посмотрел на Пятого.

— Мы это были, мы, — заверил тот. — Понимаешь, Рауль? Облик — это не голограмма, это вполне себе материальное тело. За бороду меня вчера можно было даже подергать…

— Понимаю, — Рауль кивнул. — Я сам так забавлялся. В какой момент подменять собираетесь? Чтобы незаметно?

— Давай сделаем так. Сейчас ты активируешь свою технику, и делаем всё, как ты сказал. От и до. После — ждем. У нас будет около часа на всё про всё. Светиться нам на площади не нужно, поэтому вариант один — катер. Мы-то можем и так, но вы… — он смущенно кашлянул. — Таори, ты же хочешь туда пойти, я правильно понял?

Эльф кивнул.

— Хорошо, — согласился Рауль. — Контролировать шмелей можно откуда угодно, в том числе и из катера. Ну что, летим туда и зависаем над площадью? Таори и Таэни с нами?

— Погодите! — в комнату опять же через окно вскочил запыхавшийся Лин. — Вот… это вам. Троим, — уточнил он. — Это надо съесть. И быстро!

У Лина на ладони лежало что-то, напоминающее маленькие круглые конфетки.

Рауль машинально сцапал «конфетку» и проглотил.

— А что это было-то? — спросил он.

— Раньше надо было спрашивать, — мрачно сказал Пятый. — И вообще, всегда интересуйся, что тебе Рыжий предлагает. Это он сегодня добрый, а завтра от него такое можно получить…

— Заткнись! — оборвал его Лин. — Это «входы», для чего они нужны, по дороге расскажу. Пошли, ребята! Эй, брат и сестра, кончайте крутить в руках… а, впрочем, тоже вариант, и глотать не надо, так рассосется…

Рауль себя ждать не заставил, взял за плечи обоих эльфов и потащил их наружу.

— Ты рассказывай, Лин, рассказывай, я с вашей техникой пока еще незнаком... и заодно этим вот расскажи, хотя бы про катер и что он такое...

Лин не ответил. Выйдя следом, он остановился и принялся оглядываться.