на квадроцикле сразу научился кататься, а еще мы вертолет купим и будем запускать. А когда все это сломается, что-нибудь еще купим – я к тому моменту денег заработаю.

В итоге они договорились о конкретных действиях. Знакомый Дарины из воеводской соцзащиты мог направить в местное отделение письмо с просьбой о содействии в оформлении документов. Но ему надо было убедиться, что нужды ребенка полностью обеспечены и он действительно хочет остаться с отцом.

– Мы сегодня едем к моим родителям. Светлана у них, а мы берем Светозара и валим в Метелицу на три дня, отъедаться и отсыпаться. По пути заглянем к тебе, я отправлю знакомому фото и пару видеозаписей, а потом вместе послушаем, что он скажет.

– Отлично! – обрадовался Велько. – Оцените квадроцикл. Жалко, что вы без Светланы. Она бы покаталась. Вы когда приедете?

– В обед.

– О, мы можем пожарить шашлыки, перекусим на пустыре. Заодно я покажу вам нору, которую буду перестраивать.

– Нору? – удивилась Дарина.

– Да, тут у Олеси никудышная нора, я ей нормальную построю.

– Очень интересно, – медленно проговорила Дарина. – Жарь шашлыки, посмотрим на нору.

К финалу беседы в кухню явился зевающий Нежданчик, по пути проверивший зарядился ли аккумулятор квадроцикла. Велько долго уговаривал его позавтракать, а потом устал и разрешил покататься.

– Сейчас поездишь туда-сюда – лучше по тротуару, с утра тут машины на дороге бывают – а потом замаринуем мясо для шашлыков. Гости приедут.

– Олеся?

– Олеся не гость, – поправил его Велько. – Она…

Тут он запнулся, не зная, как обозначить место орхидейной шакалицы в их жизни. Соседка? Подруга? Надежный товарищ?

Нежданчику надоело молчание, и он умчался во двор, к сараю, ухватив связку ключей. Велько взял аккумулятор и пошел следом, размышляя о превратностях судьбы. Еще месяц назад в его жизни не было ни подруги, ни ребенка. И вдруг – пожалуйста тебе! – мелкий рыжий лисенок путается под ногами, и отдавать его назад, под опеку воспитателей, нет ни малейшего желания. А еще в его постели спала шакалица, и лежала рядом, и клала голову на плечо. Как это получилось?

Ответа Велько не нашел, и, в итоге, бродя вслед за квадроциклом и Нежданчиком, дошел до орхидейной квартиры и позвонил в дверь, чтобы пригласить Олесю на шашлыки. Мелодичное мяуканье звонка было слышно через дверь, а шаги – нет. Возле двери пахло орхидеями и шакалицей, Велько еще несколько раз нажал на кнопку, послушал звук и отступил. А вдруг Олеся в ванной, а он трезвонит и трезвонит? Глупо-то как…

– Она уехала, – крикнули с лестницы. – Уехала, сказала, что бухгалтер её на лоскуты порвать готов, а еще проявочная машина барахлит, надо ремонтника вызывать.

– Спасибо, – подняв голову, проговорил Велько.

Ну, да. Опять забыл. Олеся – предпринимательница. У неё дела имеются.

Загнав Нежданчика домой, он начал мариновать мясо. Перебрал грибы, сложенные в ящик для овощей в холодильнике, выкинул три почерневших. Взял у позвонившей в дверь тети Станиславы кекс с изюмом и кувшин молока, поблагодарил, попытался отдать деньги, получил взбучку и усадил Нежданчика завтракать.

Зазвонивший телефон заставил вздрогнуть – надо бы убавить звук, выставленный для шумной улицы. Увидев имя «Олеся», Велько решил, что случилась какая-то неприятность – к примеру, хиляк Пахом позабыл о его предупреждении и явился качать права в фотосалон.

– Привет, как дела? – сказала Олеся. – У вас все в порядке? Мне сказали, что ты заходил. Соседка позвонила.

– У твоих соседей муха не проскочит.

– У твоих тоже, – заверила Олеся. – У вас все в порядке?

– Да, – признался Велько.

Он путано объяснил, кто такие Дарина и Гвидон и пригласил Олесю на шашлыки – если будет время и возможность.

– Думаю, что к обеду освобожусь. Часть дел перенесу на завтрашнее утро. Что приносить с собой?

– Приноси себя, – выслушав согласие, Велько почувствовал облегчение. – Это самое главное.

– Олеся придет? – спросил Нежданчик, хорошенько раскрошивший кекс.

– Да.

– Давай перекинемся и побегаем?

– Нет, – покачал головой Велько. – Надо найти кусок шифера и пару досок и накрыть проваленный погреб. Пока туда кто-нибудь не упал. Сделаем – тогда можно будет побегать.

Они отправились в сарай, совершили ревизию строительных материалов, выбрали доски, лист фанеры и присмотрели кусок шифера, стоявший между погребами. От этого увлекательного занятия их отвлек шум и невнятные крики.

– Хм… – прислушался Велько.– Какой-то скандал. Пойдем? Посмотрим. Послушаем. А если что-то интересное, то и поучаствуем.

Дед Куприян орал с балкона на мехруку, медведя и человека.

– Вот только попробуйте слинять! Только попробуйте слинять, пока я спущусь! Я вас вызывал, я!

– Дед, я тебя еще раз спрашиваю, где волк живет? Здоровый такой, вменяемый. Мне с ним поговорить надо.

– Только попробуйте слинять, я в прокуратуру напишу! – пообещал дед Куприян и исчез с балкона.

– Мужики! – позвал Велько. – Идите сюда! Мне лампа по случаю досталась, но я не знаю, рабочая она или нет.

– Сейчас подгоню машину, – оживился медведь. – А где взял-то? Нам еще лисица из соседнего переулка названивает, у них такой же фонарь, ночью во дворе темнота, к мусорному баку не пройдешь.

– Проверь, рабочая или нет, – уклончиво ответил майор Грачанин.

Нежданчик восхищенно таращился на стрелу подъемника. Медведь застегнул под подбородком ремешок оранжевой каски и влез в «люльку», забрав у Велько лампу. Зарычал мотор, стрела дернулась, и медведь поехал к фонарю, командуя человеком:

– Правее! Правее чуть-чуть! Выше! Теперь ниже! Оп!

Нежданчик повизгивал от восторга, возле беседки собралась толпа переговаривавшихся наблюдателей, а дед Куприян, вышедший из подъезда, смотрел на мехруку и ошеломленно молчал.

– Защитное стекло треснувшее, – проорал сверху медведь.

– Есть запасное! – крикнул ему Велько и пошел в сарай.

Через некоторое время работа была закончена. Человек позвонил диспетчеру, и вся дворовая общественность уставилась на фонарь с замиранием сердца: «Зажжется или нет?»

Когда лампа накаливания начала разгораться – еле заметно, потому что яркий дневной свет побеждал искусственный – шакалья общественность разразилась бурными аплодисментами и криками: «Ура!». Дед Куприян был расстроен – все шакалы, как один, хвалили Велько, хотя коммунальщиков несколько месяцев вызывал он. Нежданчик тоже был немного расстроен – мехрука затмила квадроцикл, и ему хотелось разочек прокатиться в «люльке». Совсем чуть-чуть. Невысоко.

Велько решил – «гулять так гулять!» – и удачно продал информацию о местонахождении ламп в обмен на забаву для лисенка. Да и самому покататься захотелось, если честно.

Подъемник на территорию склада заехать не мог из-за запертых ворот, поэтому пришлось дать медведю «кошки» в аренду, и это увеличило развлекательную программу. Пока медведь выкручивал лампы из трех фонарей – «две вам, одну нам, запасную» – Велько с Нежданчиком залезли в «люльку», поднялись сначала до макушки вишни и нарвали чашку переспелых плодов, а потом до макушки сливы – еще зеленоватой, но с голодухи сойдет.

Мелкий попискивал, крепко держался за ограждение и озирался по сторонам. Велько тоже озирался: погреба сверху выглядели забавно, шифер зарос мхом и сорняками, всякий хлам на крышах можно было пересчитать, не