побегушках, офисная собачонка, считая копейки.

Кто купил издательство?

Кто её писульки заметил?

Кто связи подключил и организовал эти литературные встречи? А встреч будет еще несколько по разным городам.

Определённо, в том, что книгу заметили и проявили к ней такой сумасшедший интерес, заслуга только Ирины.

Глава 19

— Ира! — когда в зале более-менее становится тише, а толпа рассасывается, перемещаясь в соседний зал к праздничным столам, я, наконец, прорываюсь к Ирине.

Её буквально оккупировали, взяв периметр сцены в плотное кольцо. Я боялась, что меня затопчут, помнут или порвут платье, поэтому выжидала момент, когда обезумевшая публика успокоится.

Мероприятие пришлось прекратить. Жаль, мы не успели показать обложки и постеры. Хотя, если мы решили сделать дилогию, то и всё остальное, вероятно, придётся менять. А так мы вообще хотели показать черновой вариант — раздразнить аппетит заранее, так сказать.

— Ты цела?

— Ух, вроде бы… — вздыхает начальница, красная, как рак, поправляя потрёпанную причёску. — Мне нужно в дамскую комнату, поправить макияж, а ты иди в обеденный зал, посмотри, как там обстановка сейчас.

Разминаемся с Ириной. Я покидаю торжественный зал, войдя в соседнюю дверь, которая соединила оба зала. Осматриваюсь. Там обстановка более-менее гармоничная. Играет музыка, официанты в парадной форме разносят подносы с деликатесами и напитками. Гости успокоились, их вниманием теперь завладел фуршетный стол.

Обойдя всё помещение, осуществив проверку, я с облегчением выдохнула. В горле пересохло, срочно хочу пить! Неужели самое сложное позади? Если говорить о мероприятии — да, а вот если о делах личных… то меня ждал сюрприз.

Гости в шикарных нарядах толпились возле столов, обсуждая самые интересные моменты вечера, делясь эмоциями. Среди гостей также находились наши почётные авторы, которые периодически раздавали автографы.

Глядя на это, я молча завидовала. Представляла, что и я вот так вот с душой подписываю книги своим любимым читателям. Залюбовавшись картиной, не заметила, как кто-то сзади подкрался.

— Надя?

Меня окликает низкий, глубокий голос с акцентом.

Мелкие мурашки рассыпаются по спине, как от холода.

Не хочу оборачиваться!

Знаю кто стоит за моей спиной.

Будто хищник притаился.

Волк. Пантера. Нет, кто-то крупнее.

Как насчет медведя Гризли?

Шаги. Горячая ладонь смело ложится на талию. Кошмарный жар ощущается даже сквозь ткань моего красивого, блестящего платья.

— Ты так хороша… — утробно присвистывает он, так нагло нарушая моё личное пространство.

Чувствую запах роз, всё же оборачиваюсь. Попадаю под прицел чёрных глаз, и в их глубинах вдруг вспыхивают искры. Они больше не кажутся мне такими черными, какими я их запомнила прежде, в них пляшут красные языки пламени, выражая восторг.

— Ты очень красива! — опять повторяет, широко улыбаясь.

Голливудская улыбка с белоснежными зубами меня ослепляет и пытается свести сума. Сейчас меня волнуют три вещи: он смотрит на меня слишком пристально, его рука так по-собственнически сжимает моё бедро, и он протягивает мне пышный букет красных роз, прямо на виду у публики.

Выныриваю из мыслей, чётко произношу:

— Добрый вечер… Селим.

Позади слышатся томные вздохи других дам, когда они видят такого мачо с восточной внешностью, смуглой кожей и в белом стильном костюме, который придаёт ему особый шарм.

Смуглая кожа и белый смокинг — притягивающий контраст.

— Это тебе. — Вкладывает в мои руки букет.

— В честь чего?

Приходиться взять их в руки, потому что цветы очень красивые. Это единственный подарок мне за весь вечер, поэтому я не могу их не принять.

Сегодня букеты в основном дарили приглашённым, состоявшимся писателям и Ирине. Так что наверно эта неожиданность меня на самом деле порадовала и стала чем-то вроде утешительного приза.

Ответ Сарбаева обескураживает.

— Во-первых, поздравляю с блестящей организацией блестящего вечера, а во-вторых… ты мне очень нравишься, Надя.

Ой…

Такое заявление, причём сказанное уверенным, властным тоном, бьёт наповал. Я немного пошатываюсь, теряя координацию.

— Не против, если я буду обращаться к тебе на ты?

— Да…

Селим продолжает широко улыбаться, располагая к себе. Что ж, он ведёт себя приятно и вежливо по отношению ко мне, к тому же я выяснила, что он не сделал мне ничего плохого.

В том, что я проснулась в одной кровати с Титовым, удивительно, но виноват случай.

Ну ничего же не случится, если я проведу немного времени в его обществе? Его необычная внешность притягивает… Как и внутренняя харизма, которая бьёт вокруг него невидимым ураганом.

Я так устала за последние дни, много волнений испытала, что мне необходимо расслабиться. Если я всё же выпью с Селимом за компанию по стаканчику сока и отведаю устриц, ничего плохого же не случиться?

Интрижек крутить не собираюсь, спать с ним — тем более. Может быть немножко подружусь. Хуже не будет. Оля права. Как-то она мне сказала, что зря я отталкиваю от себя людей, особенно мужчин, ссылаясь на то, что у меня нет времени на отношения. Но я ведь начала работать над собой и позволила великим переменам случиться. Кто знает, вдруг я отталкиваю от себя свою счастливую судьбу?

— Ну что, ты уже ужинала?

— Нет, я только собиралась.

Хотела воды попить, да вот опять замоталась.

— Очень хочу пить, — обмахиваюсь ладошкой. Ощущение духоты в воздухе усиливается.

— Конечно, идём. Позволишь? — крепкая рука Селима мягко опускается на мою талию.

— Идём.

Он повёл меня вперёд к одному из столов, а я прижимала к груди очень красивый букет роз.

Неожиданно, щелкнула вспышка фотокамеры. Нас запечатлел один из фотографов…

— Какая красивая пара! Вы так прекрасно смотритесь в кадре! — восхитился молодой человек, глянув на дисплей фотоаппарата.

Сарбаев гордо выпятил грудь, его пальцы сильней сжали мою талию.

— Это знак, Наденька, — горячее дыхание прошлось по моей шее, слегка всколыхнув пышные локоны причёски.

— Налейте мне апельсинового сока, пожалуйста, — быстро съезжаю с темы разговора, поднимая со стола стакан.

Но я не хочу торопить события!

Мне показалось, дальше последует предсказуемая фраза: «Так что давай встречаться», поэтому я направила разговор в другое русло.

— Разве я могу отказать этим красивым глазам? — подмигивает, деловито забирая у меня стакан. Его ладонь накрывает мою, властно сжимая прямо на стакане.

Голова покруживается, меня тянет выйти на балкон, чтобы охладиться хоть немного. Цветы, теперь комплименты… Это для меня в новинку.

Проходит несколько минут, мы с Селимом общаемся о разном. В общении он приятен не меньше, чем в манерах. К тому же у него прекрасное чувство юмора. С виду — ну идеальный мужик. Теперь понятно, почему на него другие девушки засматриваются, хихикая и краснея. Но что-то всё равно не так…

Я невольно отрываюсь от разговора, услышав,